Близился ужин. Одри Хепбёрн неспешно проснулась, уловив в воздухе лёгкий, аппетитный аромат.
Это Генри готовил на походной плитке из привезённых с собой продуктов: лёгкий рисовый отвар с яичными хлопьями. Вода была европейская, бутилированная, рис — ароматный, тайский. Яйца, правда, местные, но от какой именно курицы — оставалось загадкой.
Едва она открыла глаза, Генри уже придвинул к кровати столик с пиалой отвара.
— Босс, сможете поесть сами? Или помочь? — спросил он.
— Уже пора, да?
— Да. Я заметил, что местная кухня вам не по вкусу, а за общим столом вы почти не едите. Решил приготовить заранее, чтобы не пропускать ужин.
— Я сама справлюсь, — усмехнулась она с преувеличенной твёрдостью в голосе. — Я ведь не больная.
Генри помог ей сесть, подложив под спину несколько подушек, и покачал головой:
— Нет. Врач говорит, что больная.
Взглянув на пиалу перед собой, Одри не спешила приступать к еде.
— И что же он сказал? — спокойно спросила она.
— Настаивает на госпитализации. Здесь нет оборудования для детального обследования. Он считает, что боль в животе — не временное недомогание, а симптом чего-то более серьёзного. Обезболивающие тут не помогут.
— Но сейчас я чувствую себя прекрасно. С завтрашним расписанием проблем не будет.
— Правда? Тогда, может, встанете и станцуете отрывок из «Лебединого озера»? — склонив голову набок, спросил Генри.
Одри смутилась.
— Мальчик мой, ты ставишь меня в неловкое положение, — пробормотала она.
— Я уже договорился с представителями ООН о самолёте. Мы летим в Швейцарию, в клинику, на полное обследование. Роберта я тоже предупредил.
— А как же дети, с которыми мы должны были встретиться? — не сдавалась она.
Генри достал из портфеля документы.
— Невыполненную часть сегодняшней программы уже запустили по плану «С». Гуманитарную помощь доставляют, ваше состояние объяснили. Все последующие мероприятия пройдут так же. Помощь дойдёт до адресатов под надзором инспекторов ООН. По возвращении мы просто сведём всё в отчёт. Единственное отличие — в этом плане не будет вас.
— Ах, как грустно… — с горькой усмешкой произнесла Одри. — Такое чувство, будто от меня ничего и не зависит.
— Что вы, босс, — возразил Генри. — Если бы не вы, вся эта помощь, скорее всего, была бы продана местными властями прямо в порту в обмен на оружие. Именно потому, что вы лично всё контролируете и вникаете в каждую деталь, помощь от ООН и доходит до детей, а не разворовывается. Ваша роль куда важнее, чем вы думаете.
— Но нам всё равно приходится уезжать, — с разочарованием произнесла она.
— Помогать можно, только будучи здоровой. Продолжая поездку в таком состоянии, вы скорее создадите проблемы, чем решите их.
Одри обиженно надула губы.
— Мальчик мой, тебе не кажется, что сейчас я нуждаюсь в утешении, а не в колкостях?
— Ага! «Босс, с вами всё в порядке, здоровье — бычье!» И что, вы тут же ухватитесь за эти слова и настоите на продолжении поездки? Хватит.
— Не оставляешь мне ни единой лазейки, — вздохнула Одри, взяла ложку и принялась неторопливо есть.
— А что делать? — развёл руками Генри. — Я уже думаю, не я ли виноват. Может, я слишком много вам помогал, и вы взвалили на себя непосильную ношу, распланировали слишком много поездок и довели себя до изнеможения. Если бы я не помогал, вы бы, может, работали меньше и не так уставали. Так что всё, с этого момента я начинаю отлынивать. Больше ни на что со мной не рассчитывайте.
Глядя на сидевшего у её кровати юношу, на его огорчённое, полное самобичевания лицо, Одри захотелось погладить его по голове. Но парень, словно прочитав её мысли, сидел на почтительном расстоянии, не давая ни малейшего шанса.
Ей оставалось лишь сказать:
— Милый мальчик, ты же не заставишь меня взвалить всю эту работу на себя в одиночку? Я ведь больная.
— Ха, вот теперь вы признали, что больны. А раз больны — будьте добры, поешьте. Завтра вернёмся в Швейцарию, пройдёте обследование, а потом у вас ещё будет много дел.
— Протестую! Я твой работодатель, твой босс!
— Вот именно. Поэтому я и пытаюсь сохранить вам жизнь, чтобы вы могли платить мне зарплату ещё несколько лет, — буркнул Генри, скривив губы. — Мертвецы зарплату не платят.
Поняв, что переспорить этого мальчишку ей не удастся, Одри замолчала и доела отвар. Съев небольшую порцию, она почувствовала, как в тело возвращаются силы.
— Мальчик, налей мне ещё немного, — попросила Одри. — Этого было маловато.
— Хорошо.
На этот раз Генри налил порцию погуще. Она съела и её, но добавки больше не просила.
Когда Генри убрал посуду, он спросил:
— Хотите с кем-нибудь встретиться? Или будете отдыхать?
— Позови, пожалуйста, руководителя группы. Я хочу кое-что с ним уточнить.
— Хорошо, подождите минутку.
Генри вышел и вскоре вернулся с руководителем миссии от ООН. Вошёл афроамериканец лет сорока, мечтатель, горевший желанием помочь своей исторической родине.
— Госпожа Хепбёрн, как вы себя чувствуете? — тут же осведомился он.
— Боюсь, мне придётся временно покинуть группу, — с сожалением ответила она. Её голос обрёл официальные, сдержанные нотки, в нём не осталось и следа той капризной интонации, с которой она говорила с Генри.
— Я уже говорил с Генри и с врачом. Ваше здоровье превыше всего. Пожалуйста, берегите себя.
— Спасибо, — с улыбкой поблагодарила его Одри. — Вы уже подготовились к изменениям в графике?
— Да, — ответил мужчина и начал излагать последующий план действий.
За окном сгущались африканские сумерки, и комната медленно погружалась во мрак.
Обновлено: 19.01.2026