Париж, Рю-де-ла-Пэ. Эта старинная живописная улица — одна из самых модных в мире.
На её мостовых царит атмосфера французской непринуждённости: мусор небрежно смётён к обочинам, по которым дефилируют элегантные красавицы. Но стоит подойти ближе, и вы ощутите густой аромат духов, лишь отчасти заглушающий едва уловимый душок. И каждый прохожий, поморщившись, свалит вину на мусор, никогда не признав, что этот запах исходит от него самого.
В кафе у дороги двое ещё крепких стариков коротали пенсионный досуг за партией в шахматы. Подобная идиллия — не редкость в столице моды, и, разумеется, никто не посмел бы их потревожить.
Как правило.
Сегодня, в самый знойный день, к ним за столик беззастенчиво плюхнулся здоровяк в чёрном пальто. Белый мужчина с тёмно-каштановыми волосами, тронутыми сединой на висках. Резкие черты его лица говорили о проницательности и опыте — с первого взгляда становилось ясно, что с таким лучше не связываться.
Но самой яркой его чертой была повязка, скрывавшая левый глаз. Он был похож на пирата из прошлого.
Игроки не обрадовались незваному гостю, но прогонять его не стали, позволив официанту принять заказ и принести чашку чёрного кофе.
— Вам стоило бы попробовать здешний кофе с молоком, он по крайней мере не так плох, — произнёс лысый старик в инвалидном кресле.
— Неважно, — ответил одноглазый. — Кофе здесь не главное.
— Тогда, может, вы пришли меня арестовать? — вмешался второй, худощавый старик с короткой стрижкой и лицом, на котором запечатлелись все тяготы мира. — Не знал, что Франция теперь под вашей юрисдикцией.
— «Управление стратегического вмешательства, разведки и материально-технического обеспечения» подчиняется Совету Безопасности ООН. Наша юрисдикция распространяется на весь мир.
— О, в таком случае предъявите ордер, зачитайте его и ведите меня. Только я не могу поручиться за то, что произойдёт дальше, — старик с волосами усмехнулся, и улыбка его была полна угрозы. Его отдых был бесцеремонно прерван, и он не скрывал желания немного пошуметь.
Однако одноглазый на провокацию не поддался.
— Я пришёл только задать вопросы, а не арестовывать. Поверьте, для вашего ареста я бы не явился в одиночку.
— Без комментариев, — бросил один.
— Спрашивай, — разрешил другой.
Два разных ответа от двух друзей. Они переглянулись.
— В любом случае, я ничего не скажу, — добавил первый.
— Сомневаюсь, что у меня найдутся ответы, — поправился второй.
Один ответил прямо и жёстко, другой — мягко, но с тем же смыслом. Исход казался предрешён, но одноглазый был к этому готов. Не обращая внимания на их отпор, он задал свой вопрос:
— Куда делась Джин Грей?
— Не знаю, — без обиняков ответил лысый в кресле.
— Вы переименовали школу в «Школу для одарённых подростков имени Джин Грей». И хотите сказать, что вас больше ничего не связывает?
— Решение о переименовании принимала нынешний директор, Рэйвен, вместе с остальными. Я на пенсии. Да и потом, даже если мы найдём её, что тогда? Передадим правительству на суд? Если Белый дом хочет и дальше отдавать приказы Людям Икс, пусть восстанавливает горячую линию и связывается с базой. Ваш визит ко мне бесполезен.
— Вы знаете, что наши намерения не таковы, — сказал одноглазый.
— Да брось, Фьюри. К чему эти лицемерные слова? Мне не нужно читать твои мысли, чтобы понять — это пустая болтовня. Да, ты можешь не лгать мне, можешь что-то пообещать. Но ты не можешь говорить за всю свою организацию, не так ли?
— Я не могу допустить существования скрытых угроз, — отрезал Ник Фьюри.
— Мне нужно помилование, — потребовал профессор Чарльз Ксавье. — Официальный указ, подписанный президентом и имеющий полную юридическую силу. Указ, в котором будет сказано, что с Джин снимаются все обвинения.
— В прошлый раз Белый дом согласился на ваши условия в обмен на корабль пришельцев. Вы не выполнили свою часть сделки.
— Обломки инопланетных кораблей с поля боя собрала американская армия, Люди Икс не оставили себе ни одной детали! — недовольно возразил Чарльз. — Как вы вообще решили, что мы без всякой поддержки смогли бы захватить целый инопланетный линкор? Где была американская армия? Мы десятки минут ждали поддержки с воздуха, но не дождались ни одного истребителя! Спросите у тех солдат, смогли бы они, горстка пехотинцев, захватить боевой корабль? Мы всего лишь мутанты, а не боги!
— Как бы то ни было, — продолжил он уже спокойнее, — без помилования я предпочту, чтобы Джин оставалась в безопасности. Мы оба прекрасно понимаем: окажись она на виду, и Центр контроля за мутантами станет для неё клеткой. Да и Люди Икс — не многим лучше. Но по крайней мере я могу выбрать, какой жизнью ей жить, а не позволить ей стать подопытной крысой в лаборатории.
Используя свои ресурсы, Ник Фьюри мог бы найти Джин Грей. Вопрос был в том, как её взять. Убедить Чарльза Ксавье, который был ей как отец, — самый простой способ. Применить силу… Фьюри не представлял, как одолеть мутанта, в одиночку противостоявшего космическому линкору.
Но переговоры всегда ведутся по одним и тем же правилам. Сначала выдвигается неприемлемое требование, а после — компромисс, на который собеседник согласится куда охотнее.
— Хорошо, — сказал Фьюри. — А что насчёт другого? Того клоуна. Кто он? Где он?
Магнето, Эрик Леншерр, до этого молчавший, не смог сдержаться.
— Этот тип — просто псих, — сказал он с отвращением. — Он как граната с выдернутой чекой. Ты знаешь, что она взорвётся, и единственное, что можно сделать, — отбросить её как можно дальше. Поверь, ты не захочешь держать её в руках. Конечно, я буду только рад, если эта граната рванёт в вашем чёртовом управлении. Я бы с удовольствием на это посмотрел. Но не думай, что нас волнует его судьба. Поищи в психушках, там таких полно.
Ник Фьюри достал фотографию и положил её на стол.
— Клоун — это он?
На снимке был гениальный голливудский актёр, самый молодой обладатель Кубка Вольпи — Ривер Феникс. Увидев фото, Чарльз недоуменно спросил:
— Как вы пришли к такому выводу?
— Основываясь на немногочисленных записях с камер, моя команда аналитиков реконструировала внешность Клоуна по чертам лица, проигнорировав грим. Это он?
Никто и представить не мог, что криптонец способен изменять свою внешность, контролируя лицевые мышцы. Реконструированное лицо было всего лишь очередной маской. Профессор Икс, видевший истинный облик незнакомца, решил сохранить его тайну. Люди Икс не были обязаны делиться разведданными с правительством, которое в прошлый раз оказало им скорее медвежью услугу. К тому же, вмешательство властей часто толкало хороших людей на крайности.
Поэтому он просто покачал головой.
— Я не знаю. Проверяйте сами.
— Тогда почему он вам помог? — надавил Ник Фьюри.
— Может, он просто борец за справедливость, проходивший мимо, — уклонился от ответа Чарльз.
А Эрик сбоку поддакнул:
— Хех. По-моему, поведение психопата предсказать невозможно, не так ли?
Обновлено: 19.01.2026