— Почему ты… — ошеломлённо выдохнул Зверь.
Супер-Клоун одним махом проглотил кусок пиццы и, с наслаждением облизав пальцы, ответил:
— Сам не знаю. Раз уж никто не зовёт меня играть, решил перекусить. Набить брюхо — не преступление, верно? Кто виноват, что у вас в самолёте так отвратительно кормят?
— Но ты…
— А что я? — Клоун развёл руками с видом оскорблённой невинности. — На мне нет формы «Людей Икс», а у Братства своей формы отродясь не было. Когда вы тут заварили кашу, я просто пригнулся и уворачивался от пуль, как простой обыватель. Солдаты и приняли меня за гражданского. Думаешь, я в Голливуде зря штаны просиживал? Они стреляют в тех, кто представляет угрозу, а не в тех, кто странно одет.
Он обвёл поле боя широким жестом.
— К тому же, не я один остался поглазеть. Сам посмотри, сколько тут зевак.
Зверь проследил за его взглядом и, к своему изумлению, увидел немало посторонних, которые прятались по углам, наблюдая за битвой.
— Говорю же, вы устраиваете разборки через день, — хмыкнул Клоун. — Ньюйоркцы давно привыкли, у них сердца закалённые. А лет через двадцать здесь бы стояла толпа с телефонами и снимала всё на видео ради просмотров. Хочешь верь, хочешь нет.
Будь Зверь сейчас в своём человеческом обличье, как Хэнк Маккой, он, возможно, усомнился бы в смысле жизни. Но его звериная ипостась была куда решительнее и не терпела абсурдной логики.
Он не стал спорить.
— Надеюсь, ты наелся.
С этими словами Зверь схватил своей огромной лапой голову с зачёсанными назад зелёными волосами и швырнул Клоуна в сторону американских солдат.
Словно шар для боулинга, тот сбил с ног двух наступавших бойцов. Глядя на придавленных им людей, он невинно спросил:
— Если я скажу, что это вышло случайно, вы меня отпустите?
Логика солдат была проста: тот, кто выводит из строя твоих товарищей, — враг. Один из них тут же подбежал, упёр Клоуну в лоб ствол винтовки и рявкнул:
— Не двигаться! Убирайся отсюда!
— Хм… Ваши приказы противоречат друг другу. Какой выполнять?
Солдат, и без того на взводе, не оценил юмора. Он сорвался на крик и положил палец на спусковой крючок. Но он совершил ошибку, подойдя слишком близко. Не нужно было обладать сверхскоростью, чтобы улучить момент. Клоун увернулся от дула, перехватил ствол и лёгким движением вырвал винтовку из рук солдата.
На глазах у ошеломлённых бойцов он, держа оружие за ствол, словно бейсбольной битой, сбил с ног её бывшего владельца.
Оценив результат, он нежно погладил перевёрнутую винтовку.
— Ах, видите? Я достаточно умён, чтобы знать: основной вес приходится на приклад. Поэтому бить им куда больнее. Удар стволом показался бы лёгким шлепком… О, малышка, раз ты так хорошо лежишь в руке, я должен дать тебе имя.
Он на мгновение задумался, и поле боя погрузилось в странную, напряжённую тишину.
— Ага! Нарекаю тебя… Погибель!
Довольный собой, Клоун вновь ринулся в атаку, перевёрнутой винтовкой сбивая с ног одного солдата за другим.
В ближней схватке, когда противник петляет между рядами, винтовки были бесполезны — любой выстрел рисковал поразить своего. Супер-Клоуну оставалось лишь искусно маневрировать, заставляя солдат колебаться, а затем разить их своей «Погибелью».
Увы, современное оружие не рассчитано на такое варварское обращение. После нескольких ударов винтовка развалилась. Даже ствол в руке Клоуна изогнулся под немыслимым углом.
Когда он отбросил обломки, на земле уже валялось без сознания трое или пятеро солдат. Подняв с земли другую винтовку, Клоун снова перевернул её. С тем же нежным взглядом он прошептал:
— Малышка, я нарекаю тебя «Погибель Вторая». Надеюсь, ты прослужишь мне дольше. Ну что, солдаты, кто следующий?
Для бойцов это выглядело как чистое безумие. Клоун не просто двигался быстро — он будто предвидел каждый выстрел. Порхая между машинами, он возникал там, где его не ждали, а град пуль неизменно находил лишь пустоту. Это было не везение. Это был смертоносный танец, выверенный до миллиметра, где каждый пируэт заканчивался глухим ударом приклада.
Но страшнее вида клоуна, избивающего солдат, был его несмолкающий, безумный смех, от которого леденела кровь. Солдатам казалось, что стоит ещё немного поднажать — и они одолеют этого сумасшедшего, но каждый раз им не хватало самой малости.
Перелом наступил с прибытием спецназа — бойцов в усиленной броне, вооружённых электрошоковыми парализаторами. Их защитные костюмы не боялись случайных разрядов, и они начали методично окружать Клоуна, пока остальные оттаскивали раненых.
Держа в руках то ли «Погибель Пятую», то ли «Шестую», Супер-Клоун замер, сжимая её, как биту. Он настороженно оглядел обступавших его солдат. И вдруг опустил винтовку, опёрся на неё, как на трость, вытаращил глаза и, расплывшись в пошлой ухмылке, произнёс:
— Тук-тук.
Солдаты на шутку не купились. Грянул залп. Больше дюжины парализующих зарядов ударили в цель. Клоун охотно подыграл, картинно застыв, а затем рухнув на землю в конвульсиях.
Он сдался так легко лишь потому, что его обострённые чувства уже донесли: и «Люди Икс», и Братство повержены. Солдаты не убивали мутантов, а лишь обезвреживали для захвата.
Пока ему на шею накидывали ошейник-ингибитор, похожий на удавку для отлова бродячих псов, Клоун едва сдерживал внутреннее ликование. Предвкушение грядущего веселья было так велико, что он чуть не засвистел от восторга.
Обновлено: 19.01.2026