Предупреждение американских солдат уже было огромной уступкой. В противном случае они могли бы без лишних слов арестовать Магнето — известного террориста — или даже застрелить его на месте.
Но вступать в бой с мутантом омега-уровня, да ещё с таким опытным, как Магнето, было самоубийством, особенно без арсенала пластикового снаряжения.
Это прекрасно понимали и солдаты, и сам Магнето. Вот только он пришёл не за ними, а потому с ноткой презрения в голосе спросил подошедшего сзади Зверя:
— Это твоих рук дело?
— Если бы это устроил я, то нашёл бы способ поумнее, — беспомощно ответил Зверь.
Селена, обладавшая телепатией, вмешалась:
— Их послал Профессор Икс.
— Ах, Чарльз… Могу я сказать, что ничуть не удивлён? — прокомментировал Магнето, словно обращаясь к невидимому собеседнику во тьме.
— Ты! Что ты делаешь?! — внезапно выкрикнул один из солдат. Его винтовка была нацелена на Супер-Джокера в диковинном наряде. Тот как раз тайком спустился с «Икс-джета» и пытался прошмыгнуть в сторону.
Пойманный с поличным, Супер-Джокер оказался в центре внимания. Неловко оглядевшись, он указал куда-то в сторону.
— Я в самолёте воды перепил, отлить надо.
— Э-э… Общественный туалет в другой стороне, — невпопад ответил солдат.
— О, спасибо, — кивнул Супер-Джокер и пошёл в указанном направлении. — Значит, сюда, да?
— А, нет! Стой, где стоишь! Не двигаться! — солдат вскинул винтовку и ткнул ей в Супер-Джокера.
Застыв на месте, тот обвёл всех вороватым взглядом и спросил:
— Так, и что теперь… А, смотрите! Падающая звезда!
И хотя это прозвучало как дурная шутка, все невольно подняли головы. В ночном небе, словно огненно-красный метеоритный дождь, вспыхнули десятки огней, и каждая искра устремлялась прямиком к Нью-Йорку.
Лицо Хэнка вытянулось.
— Неужели это высадка инопланетных кораблей? — пробормотал он.
Кто бы мог подумать, что командир американских солдат, увидев это, придёт в ярость и закричит:
— Атака мутантов! Всем огонь!
Для солдат, с сомнением относившихся к историям о пришельцах, огни в небе стали однозначным сигналом. Тем более что прямо перед ними стоял Магнето.
Получив приказ, солдаты без колебаний нажали на спусковые крючки. Винтовки изрыгнули очереди пуль без предупреждения и жалости.
Магнето, разумеется, не собирался ждать. Одним движением он остановил летевшие в них пули. В тот же миг Селена парализовала солдат ментальным ударом, а Гурен хлестнула огненным кнутом, отбрасывая нападавших.
Их атака была безупречна. Единым порывом они мгновенно отбросили солдат, окруживших люк «Икс-джета». Пули, лишённые кинетической энергии, просто посыпались на землю. Они не полетели обратно в стрелявших — и в этом заключалось милосердие Магнето.
Он обернулся к Зверю.
— Итак, теперь нашими врагами, помимо пришельцев, стали ещё и американские солдаты, я прав?
— Чарльз этого не хотел, — попытался оправдаться Хэнк.
— Но всё пошло именно по этому пути. Не всегда получается так, как хочешь, — усмехнулся Магнето, а затем обратился к своим спутникам: — Найдите Джин. Забираем её и уходим.
Магнето прекрасно осознавал своё положение. Твари, падающие с небес, не имели к нему никакого отношения. И как бы он ни был уверен в себе, ему ни к чему было ввязываться в драку с кучкой идиотов при нехватке сил. Более того, он должен был думать об острове Дженоша — последнем пристанище мутантов — и не мог доводить до крайности конфликт с Соединёнными Штатами. Именно поэтому он лишь отбросил солдат, а не убил их.
— Селена, — позвал Магнето.
Обладая невероятно долгой жизнью, она скрывала в себе бездонную силу и была одним из самых могущественных мутантов Дженоши, уступая, пожалуй, лишь ему самому. Но даже не на пике своих сил, он и без её помощи ощущал могучую жизненную энергию, исходившую откуда-то неподалёку.
— Она там! — указала Селена.
— Идём, — без раздумий бросил Магнето. — Если не хотите, чтобы мы устроили здесь резню, то лучше закончим дело и уйдём.
На этот раз даже Зверь не мог возразить. Он сам привёл их сюда и теперь не мог просто так прогнать их. К тому же, всё произошло именно так, как и опасалась Рэйвен. Что, если Чарльз, объединившись с военными, и впрямь решит выдать им Джин?
Зверь последовал за Магнето, по пути подхватив за шкирку Супер-Джокера, который опять пытался куда-то смыться.
Как только группа достигла края парка, рядом с дорогой раздался хлопок. Телепортированные Ночным Змеем, прямо перед ними возникли Профессор Икс, Циклоп и Шторм.
Ни одна из сторон не успела произнести ни слова, как Супер-Джокер первым всех поприветствовал:
— Эй, глядите, лысина! Не возражаете, если я её отполирую? Думаю, она сойдёт за хрустальный шар, можно будет делать отличные предсказания.
Лицо Профессора Икс помрачнело.
— Эрик, это новый мутант, которого вы приютили?
— Слава богу, нет. Спроси лучше у Хэнка, это он его притащил.
Зверь смущённо застыл. Но из его мыслей Профессор Икс уже получил невероятный ответ и решил не развивать эту тему. Прошлая попытка вторгнуться в сознание этого пришельца закончилась слишком плачевно.
Снова сосредоточившись на своём старом противнике, Профессор Икс сказал:
— Эрик, мне всё равно, о чём тебя просила Рэйвен. Уходите. Это дело вас не касается.
— Наш соратник-мутант в беде и просит о помощи, — ответил Магнето. — Я сожалею, что не протянул руку вовремя. Такую ошибку я больше не повторю. Напротив, это я хочу спросить, зачем ты привёл сюда армию?
— Я привёл армию, чтобы разобраться с ними, — сказал Профессор Икс, указывая на небо, откуда всё ещё сыпался огненный дождь.
— Вот только твоё подкрепление, похоже, приняло их за моё. Думаешь, сейчас достаточно просто извиниться? Будь всё так просто, это была бы не американская армия, — холодно констатировал Магнето.
— Именно поэтому вам и следует уйти, чтобы избежать ещё большего недоразумения, — возразил Профессор Икс.
— И позволить тебе отдать Джин в их руки?
— Я бы никогда так не поступил! — в гневе воскликнул Профессор Икс.
— Да, старый друг, я верю тебе. Но я не верю им, — многозначительно произнёс Магнето, глядя на всё новые отряды американских солдат, окружавшие их с флангов. — Что ты собираешься делать, когда они силой попытаются забрать её?
Обновлено: 19.01.2026