Остров Геноша, ставший убежищем для мутантов-беженцев. Эрик, правитель острова, лишился дара речи, когда «Чёрный дрозд» — икс-джет Людей Икс — во второй раз за короткий промежуток времени приземлился на его территории.
Впрочем, поднимать истребитель в воздух лишь для того, чтобы швырнуть его в море, было бы неуместно. Поэтому Эрику ничего не оставалось, как вновь собрать отряд для «радушного приёма» Людей Икс. Если же разговор не заладится, он был готов немедленно отправить незваных гостей на тот свет.
История взаимоотношений Братства Мутантов и Людей Икс, полная как яростной вражды, так и необъяснимой привязанности, уходила корнями в далёкое прошлое.
Только на этот раз из самолёта вышел не тот дерзкий и непокорный юнец, что в прошлый раз, а старый друг — Хэнк Маккой.
— Эрик, — Хэнк шагнул вперёд, протягивая руку для приветствия.
Эрик всё же не хотел ставить старого друга в неловкое положение. Он ответил на рукопожатие и произнёс:
— Ты должен понимать, за нами здесь наблюдают американские военные. То, что икс-джет постоянно здесь приземляется, для нас не сулит ничего хорошего.
Хэнк лишь горько усмехнулся:
— Ничего не поделаешь, дело неотложное. Меня прислала Рэйвен.
Услышав имя ещё одной старой знакомой, Эрик поморщился:
— И что же сказала Рэйвен?
Быстро обрисовав ситуацию и показав фотографию в качестве подтверждения, Хэнк добавил:
— Рэйвен надеется, что вы тоже поможете. Люди Икс сейчас ослаблены, у нас осталась едва ли половина сил. В таком состоянии мы вряд ли сможем справиться с инопланетянами на целом боевом корабле.
— Да мы вообще ничего не сможем сделать, ясно? — Эрик ткнул пальцем в размытый силуэт на фотографии. — Обнаружив нечто подобное, не следовало ли вам сразу обратиться к американским военным? Даже мутант Омега-уровня — это, в лучшем случае, всего лишь пехотинец. Нельзя же ожидать, что каждый из нас способен сбивать самолёты, не говоря уже о космическом корабле, который находится за пределами атмосферы. Боевой он или нет, мои силы так далеко не достанут, я буду совершенно бесполезен. Разве что у тебя есть план, как забросить нас на борт для прямого вторжения. В противном случае мы будем похожи на обезьян, которые швыряют камни в небо и яростно ревут.
Наконец-то хоть кто-то задал вполне резонный вопрос. И впрямь, надеяться, что инопланетяне, имея звездолёт, не воспользуются им, что их корабельные орудия не откроют огонь, а вместо этого они высадят десант для рукопашной схватки — что за гениальная тактика! Если такой стратег командует кораблём, то либо среди пришельцев тоже есть идиоты, выслужившиеся по протекции, либо… у них иная, скрытая цель.
На это замечание Хэнк мог лишь криво усмехнуться:
— Эта фотография — наше единственное доказательство. Я связывался со множеством обсерваторий и другими организациями, ведущими наблюдение за космосом. Никто не смог найти иных подтверждений присутствия инопланетного корабля на орбите Земли. Даже доктор Ричардс, который помогал мне проявить этот снимок, не обнаружил никаких других весомых улик.
Хэнк, конечно, не догадывался, что Рид Ричардс действительно потратил около получаса на поиски звездолёта, желая увидеть его воочию. Не добившись результата, тот вернулся к исследованию космического излучения. В конце концов, кто мог с уверенностью сказать, оставался ли корабль на прежнем месте? Раз он его не нашёл, интуиция подсказывала: корабль либо улетел, либо сменил позицию — дело вовсе не в ошибочности методов поиска.
— Без доказательств мы не сможем убедить американское правительство задействовать армию. Но я боюсь, что к тому времени, как у нас появятся неопровержимые улики, будет уже слишком поздно. Поэтому нам так нужна твоя помощь.
При такой абсурдной просьбе Эрик инстинктивно хотел отказаться. Пехота против космического линкора? Да даже если бы все его люди были мутантами Омега-уровня, это было бы самоубийством! Если у противника окажется оружие класса «убийца планет», как в научной фантастике, он разнесёт в щепки всю Землю, что уж говорить о мутантах. Сама идея подобного столкновения казалась чистым безумием.
Хэнк слишком хорошо знал повадки своего старого друга. Стоило Эрику скривить рот и стиснуть зубы, как Хэнк понял: сейчас откажет. Он поспешно выпалил:
— Рэйвен сказала, это твой долг перед ней.
Эрик на мгновение замер.
— Это ещё какой долг?
— Тот самый случай, в семьдесят третьем, — многозначительно произнёс Хэнк, понизив голос.
Лицо Эрика исказилось.
— Да этому уже почти двадцать лет! Она всё ещё дуется?
— Ну, ты же знаешь женщин, — Хэнк беспомощно развёл руками. — Если уж задолжал, то это на всю жизнь. К тому же, ты и вправду должен был перед ней извиниться. Если, конечно, не сделал этого втайне от меня. Но, судя по тому, что она ни разу об этом не заикнулась… сам понимаешь.
От этого у Эрика даже зубы свело.
Он и сам не помнил, приносил ли он тогда извинения. Во всяком случае, при последующих встречах все они по негласному уговору обходили эту тему стороной. Он-то полагал, что инцидент давно исчерпан. Да что там, если бы не сегодняшний разговор, он бы и вовсе о нём позабыл.
Выходит, дело не было закрыто, а лишь отложено в долгий ящик, чтобы при случае достать и предъявить.
— Ладно, я помогу, — наконец сдался Эрик. — Но ты должен понимать: я не могу явиться на территорию США с целой армией. Так что возьму лишь небольшой отборный отряд. Вступать в открытое противостояние с инопланетными силами мы не будем. Моя задача — доказать, что пришельцы существуют, и вытащить Джин. Всё. А как вы будете разбираться с их посудиной — это уже забота военных, меня это не касается.
— Договорились. Главное, что ты готов помочь. Наша основная цель — тоже вернуть Джин, — кивнул Хэнк.
Эрик немедленно отдал распоряжения:
— Красный Лотос! Селена! Вы двое, готовьтесь. Отправитесь со мной в Штаты выручать человека.
На вид – обычные мужчина и женщина. Необычным в их облике были разве что иссиня-фиолетовый «ёжик» у дамы и тугая, доходящая до пояса коса у её спутника – словно они нарочно поменялись традиционными гендерными причёсками.
— Всего двое? — изумился Хэнк.
— Эти двое куда как сильнее ваших желторотых птенцов, — хмыкнул Эрик. — К тому же, я и сам иду. А одно моё появление на американской земле заставит кое-кого сильно понервничать, не так ли? Так что не стоит рассчитывать на большее число людей с моей стороны.
— Ладно, — примирительно кивнул Хэнк. И тут же добавил: — Ах да, нам нужно дождаться ещё одного человека.
— Кого же?
— Одного посторон…
— А вот и я, народ! Прибыл-с!
Договорить Хэнку не дали. Все обернулись на внезапный возглас. Из-за деревьев показался субъект в совершенно невероятном наряде.
Костюм цвета чайной розы, канареечно-жёлтый жилет, тёмно-зелёная рубашка и коричневые туфли для чечётки.
Ярко-зелёные волосы зачёсаны назад. Лицо выбелено пудрой до мертвенной бледности — белее, чем у призрака. Красный нос, красные брови, глаза подведены чёрными крестами, а улыбка алыми губами растянута до самых ушей.
Незнакомец приблизился, пританцовывая и подёргивая плечами:
— Тук-тук!
— Кто там?
— Суп!
— Какой ещё Суп?
— Супер-Джокер! Ха-ха-ха! — И вновь прибывший залился громким, самодовольным хохотом.
Обновлено: 19.01.2026