Курт не верил, что Ороро способна на предательство, способное обречь его на подобное место. И все же его природная осторожность, граничившая с трусостью, вызывала инстинктивное отвращение к самой атмосфере этого «дна».
Ороро, напротив, была закалена годами скитаний по улицам Каира, где выживала, полагаясь на ловкость воровки и карманницы. К подобной обстановке она привыкла. Не то чтобы она чувствовала себя здесь как рыба в воде, но законы этого мира были ей знакомы.
Сырой туннель заброшенной ветки метро освещали редкие, кое-как прилаженные лампы, нелегально подключенные к городской сети. Вскоре Ороро отыскала взглядом нужное граффити и свернула в проем, открывавший взгляду более широкое пространство.
Простор указывал на то, что здесь когда-то собирались строить станцию, но по неведомой причине работы прекратились. Теперь тут образовалось подобие подземного поселения, и из необитаемых, погруженных во мрак закоулков на пришельцев уставилось множество внимательных, блестящих глаз.
— Я ищу Бауэри Кинга, — громко объявила Ороро.
Из ближайшей тьмы донесся хриплый старческий голос:
— Здесь нет никого с таким именем.
— А как насчёт Короля Нищих Нью-Йорка? Такого тоже не существует? — Ороро посмотрела в сторону источника голоса. — Да ладно вам, я с ним не впервые имею дело. К чему такая настороженность?
— Гроза из Людей Икс. Вы так ослепительны, так сияете. Не похоже, чтобы вам нужно было иметь дело с нами, крысами из сточных канав.
— Есть дела, с которыми не справятся эти важные господа в костюмах. Вы поможете мне, я помогу вам. Эти правила я понимаю, — сказала Ороро.
В темноте послышался шепот. Вскоре из мрака, опираясь на железный костыль, вышел старый нищий.
Казалось, его лицо исказил перенесенный инсульт: одна половина застыла неподвижной маской, отчего один глаз таращился неестественно широко, другой же был почти зажмурен. Вид его внушал оторопь.
Одежду его описать было непросто: грязное, смердящее, рваное многослойное тряпье, словно он носил на себе все свое скудное имущество.
Он подошёл ближе и своим единственным подвижным глазом смерил их обоих взглядом с ног до головы. Курта пробрала дрожь, неприятным холодком докатившаяся до самой макушки.
Прежде чем Курт, не выдержав, собрался схватить Ороро и телепортироваться, старый нищий наконец повернулся и проскрипел:
— Идёмте за мной.
Они медленно последовали за стариком вверх по ступеням заброшенной станции. Затем через пролом в стене протиснулись в подвал жилого дома.
Приличным это жилое здание язык не повернулся бы назвать: стены покрывали слои граффити, а у подъезда громоздились картонные «дома» бездомных.
Затем они стали подниматься по лестнице, казалось, никем не охраняемой. Курт слышал стук железного костыля о ступени. С каждым ударом у него крепло ощущение, будто где-то рядом затаился зверь, готовый в любой миг выскочить и вцепиться в горло.
Наконец, в этой гнетущей атмосфере они добрались до верхнего этажа. Старик открыл дверь, ведущую на крышу, и, не оборачиваясь, скрылся на лестничной клетке.
Ороро первой шагнула за порог. Курт, как бы ему ни не хотелось, мог лишь последовать за ней.
Они оказались на крыше здания. Повсюду стояли голубятни, и голуби то и дело взлетали и возвращались.
Ороро уверенно, словно здесь и был ее дом, прошла меж голубятен к центру крыши. Это место, куда более просторное, напоминало небольшой сквер: по краям расчищенной площадки стояло несколько скамеек.
Пожилой, тучный темнокожий мужчина, облаченный в столь же живописные лохмотья, что и их провожатый, увидев Ороро, тут же вскинул руки и радостно воскликнул:
— А-ха! Гроза из Людей Икс, госпожа Ороро Монро! А я-то думал, вы, как обычно, спуститесь с небес, словно ангел!
Ороро подошла и обнялась с ним.
— Если бы я была одна, то прилетела бы. Но сегодня я привела нового друга, чтобы показать ему дорогу. Не хотелось бы внезапно появляться вместе с ним, чтобы твои люди не изрешетили нас из автоматов.
— А-ха, синекожий мутант. — Тучный мужчина с неожиданным для его облика джентльменством протянул Курту руку: — Бауэри Кинг. Рад знакомству.
Курт поспешно пожал ему руку:
— Курт. Курт Вагнер.
— А, Ночной Змей из Людей Икс, верно?
— Да, да, сэр.
— Не бойся, Курт. Могу я звать тебя Курт?
— Можете, сэр.
Тучный мужчина ухмыльнулся:
— Курт, если ты будешь по-дружески относиться к нам, мы ответим тебе тем же. Что хочешь получить, то и должен отдать. Это ведь разумно, правда?
— Да, очень разумно, сэр.
Тучный мужчина похлопал худощавого мутанта по плечу:
— Зови меня просто Бауэри. Или Кинг. Большинство друзей называют меня так в знак уважения.
— Хорошо, Кинг… сэр.
— Без «сэр». Просто Кинг, — усмехнулся тот.
Бауэри Кинг перестал поддразнивать молодого мутанта и повернулся к старой знакомой:
— Так что же сегодня привело Грозу к нам?
— Наша соратница, Джин Грей, пропала. Мне нужна ваша помощь, чтобы найти её и сообщить нам. Я привела Курта, чтобы он отвечал за связь с вами.
— О, ещё одна из Людей Икс. Что заставило вас так спешно её искать? Уж не сбежала ли она с кем-нибудь? Или прихватила какой-нибудь ценный секрет? — с любопытством осведомился Бауэри Кинг, явно падкий на сплетни.
Ороро ответила честно:
— Она сейчас очень опасна. Едва появившись, перевернула две полицейские машины. Полиция, возможно, уже объявила её в розыск, но, кроме как отправить ещё больше людей на смерть, они вряд ли на что-то способны. Вы же не хотите, чтобы в Нью-Йорке разразилась такая же бойня, как в Египте или на Кубе? Что бы там ни взорвалось, никому это не понравится. Лучший способ — сообщить Людям Икс, чтобы они разобрались.
— Хе-хе, сообщить Людям Икс, чтобы они разобрались, — повторил Бауэри Кинг. — Если мы сами не можем с чем-то справиться, и это связано с мутантами, мы, разумеется, знаем, что нужно обращаться к Людям Икс. Зачем же беспокоить вас таким визитом? Скажите по секрету, неужели соскучились по мне?
— Я больше боюсь, что, прежде чем вы додумаетесь позвать Людей Икс, вы сами наломаете дров. И тогда, не получив от нас объяснений, вы не сможете успокоить своих людей. В итоге всем будет нехорошо. Ну, скажите, разве это не забота о вас, мой Кинг?
Словно искушая, Гроза протянула палец и пощекотала подбородок Бауэри Кинга. Ее белоснежные волосы едва заметно вздыбились, а в глазах на миг вспыхнули электрические разряды – она была готова при малейшем несогласии разрядить в него сто тысяч вольт.
— Ха-ха, ха-ха! — Поспешно отступивший на шаг Бауэри Кинг вовсе не горел желанием снова испытать, каково это — быть поджаренным до состояния головешки. Его собственная кожа и без того была достаточно темна.
Он поспешно сказал:
— Я сообщу своим людям, что эта сбежавшая из Людей Икс очень опасна. Только доложить, и никаких лишних мыслей.
— Верно, именно так. Вы же нас понимаете, — улыбнулась Ороро.
Обновлено: 19.01.2026