В кабинете профессора, за директорским столом, сидел Хэнк Маккой, Зверь в человеческом обличье. На столе в беспорядке громоздились результаты его совместных исследований с Ридом Ричардсом.
Профессор Икс, только что завершивший телефонный разговор с представителем Белого дома, выглядел встревоженным и подавленным.
— Что сказали в Белом доме? — поспешно спросил Хэнк. — Президент готов с нами разговаривать?
Покачав головой, Профессор Икс ответил:
— Прогноз неутешительный. Их формулировки хоть и не были жёсткими, но ни на йоту не приблизились к сути дела – сплошная дипломатия.
— Но мы же представили доказательства! Джин потеряла контроль не по своей воле, а под влиянием тех инопланетян. На фотографии ведь отчётливо виден инопланетный боевой корабль!
— Этого недостаточно.
— Как это недостаточно? Неужели из-за того, что отправленная по факсу фотография нечёткая, Белый дом не верит нашим словам? В таком случае, я смотаюсь в Вашингтон и покажу им оригиналы.
Хэнк, держа в руках оригинальные фотографии, проявленные им и Ридом, уже рванулся было к двери. Профессор Икс остановил его:
— Белый дом дал понять, что одних фотографий мало.
— Даже судье для вынесения приговора нужны показания свидетелей и вещественные доказательства. Как ты заставишь Белый дом поверить нам, имея на руках лишь одну фотографию? Не говоря уже о том, что это объяснение не убеждает даже нас самих. Все знают, что это всего лишь предлог.
— Тогда какие ещё доказательства нужны Белому дому? — встревоженно спросил Хэнк.
— Трупы инопланетян, живой инопланетянин, причём достаточно высокопоставленный, чтобы знать весь их план, или даже тот самый звездолёт. Или же…
— Или же что? Джин? Ты собираешься отправить её, как подопытного кролика? — гневно выпалил Хэнк.
Профессор Икс, не менее взволнованный, ответил:
— Я никогда такого не говорил, и я никогда бы так не поступил!
— Тогда… может, выдадим этого Генри Брауна? Он же говорил, что он инопланетянин, — предложил Хэнк.
Как бы Профессор Икс ни был обескуражен, он не мог согласиться на столь абсурдное предложение. Он возразил:
— Откуда ты знаешь, что Генри Браун заодно с теми инопланетянами? И как ты собираешься его выдать? Целая группа наших, пусть и разрозненная, уже была им потрёпана. К тому же, сейчас кто ранен, кто в бегах – мы далеко не в полной боевой готовности. Или скажем Белому дому, пусть сами его ловят? Ты подумал, что если он действительно никак не связан с тем звездолётом, мы просто наживём себе могущественного врага на пустом месте? А ведь он был безвреден.
Хэнк и сам понимал, что его идея никуда не годится, но сейчас он просто не знал, что делать. Позиция властей всегда была главной головной болью для мутантов.
Если американское правительство демонстрировало дружелюбное отношение к ним, то даже при тайных кознях отдельных лиц, у мутантов в целом появлялась передышка.
Наиболее же опасной была нейтральная позиция, когда власти отмалчивались, ведь тогда американское правительство могло пойти на что угодно.
Если же правительство США занимало враждебную позицию, то, не говоря уже о возобновлении закрытой программы «Стражей», всепоглощающее давление и преследования со стороны официальных сил не давали мутантам и вздохнуть спокойно.
Даже Школа Ксавье для одарённых подростков однажды была атакована и разрушена военными. Если так обошлись с оплотом, где собрались несколько мутантов Омега-уровня и Люди Икс, то каково же приходилось обычным мутантам?
Именно в таких тисках Профессор постоянно размышлял о судьбе мутантов. О ней же думал и Магнето, только он избрал путь, отличный от пути Профессора Икс.
Вот почему их двоих и считали великими духовными лидерами мутантов; никто другой не был достоин этого звания.
Хорошо, что Чарльз Ксавье был лысым, иначе он бы сейчас от беспокойства все волосы на себе вырвал. Профессор Икс с досадой стукнул кулаком по столу:
— Так не пойдёт. Нам нужны свои люди в правительстве.
— Как это сделать? Взять под ментальный контроль конгрессмена или чиновника из Белого дома? — не унимался Хэнк.
Профессор Икс резко возразил:
— Конечно, нет! Нельзя использовать ментальный контроль. Если это вскроется, наше положение станет ещё труднее. Нам нужен действительно свой человек, который открыто займёт одну из этих должностей.
Хэнк возразил:
— Как? Избрать конгрессмена? Чтобы мутант заручился поддержкой обычных людей? Даже если вложить астрономические суммы в эту бездонную яму, добиться успеха будет крайне сложно.
— Единственный возможный вариант — убедить правительство создать специальное ведомство по делам мутантов, где ключевые посты займут наши люди. Но это дело не быстрое, и Джин это сейчас не поможет.
— Я знаю. — Вновь тяжело ударив кулаком по столу, Профессор Икс развернул инвалидное кресло, отвернувшись к двери. Он произнёс: — Знаю. Дай мне спокойно подумать.
Видя, что его давний друг явно не настроен продолжать разговор, Хэнк Маккой беспомощно вздохнул и молча вышел из кабинета. Он должен был сообщить обо всём ещё кое-кому. А с этим «кое-кем» проблем могло быть ещё больше.
В лазарете обязанности медсестры временно исполнял один из старших учеников школы. Обычно здесь всем заправляла Джин Грей, но сейчас её не было.
Рядом с койкой Ртути громоздилась стопка учебников по физике, от элементарных до самых сложных. Он, вооружившись какими-то инструментами, с трудом продирался сквозь них.
А Мистик, в своём первозданном облике – синекожая, с рыжими волосами – отдыхала на больничной койке. Её жизненные показатели, после резких скачков в первые сутки, теперь стабилизировались.
«Возможно, она поправится даже быстрее, чем ожидалось», — подумал Хэнк, проверяя данные с приборов.
На самом деле, Мистик заметила Хэнка, как только он вошёл в лазарет. Просто она регулировала дыхание, пытаясь унять боль во внутренних органах. Это помогало её мутантской способности ускорять регенерацию тканей и восстановление органов.
Едва придя в себя, она открыла глаза и посмотрела на мужчину у своей кровати, который с нежностью смотрел на неё.
— Есть хорошие новости? — спросила Мистик.
— Рейвен, тебе не стоит слишком много об этом думать, отдыхай побольше, — убеждал её Хэнк.
— Когда я умру, у меня будет предостаточно времени для отдыха. А сейчас — давай хорошие новости.
Хэнк, зная её характер, для того и пришёл в лазарет, чтобы поделиться последними известиями. Но он всё равно не удержался от увещеваний. Как и следовало ожидать, она его не послушала.
Хэнку ничего не оставалось, как покорно изложить Мистик суть их с Ридом Ричардсом открытия, а также сообщить о реакции Чарльза и позиции Белого дома.
Обновлено: 19.01.2026