Спасать обесточенный шаттл? И не подумали бы! Уже то, что не устроили по этому поводу фейерверк, – величайшее проявление совести.
Пока этот аппарат не угрожал их самолёту, Генри и не подумал бы лезть на рожон – делать ему больше нечего, что ли?
Спокойно откинувшись на спинку кресла, Генри продолжил перелистывать литературный шедевр, который держал в руках.
Что до остальных пассажиров, то они, поглазев на открывшийся вид, быстро к нему привыкли. Те, у кого под рукой оказались фотоаппараты, сделали пару снимков, а затем все вернулись к своим делам.
Самолёт благополучно приземлился в международном аэропорту Женевы. Водитель заранее заказанного трансфера уже ожидал их в зале прилёта с табличкой в руках.
Без лишних приключений они добрались до дома мисс Хепбёрн в швейцарском Толошеназе. Это был скромный старинный фермерский дом XVIII века, двухэтажный, с небольшим чердаком.
К дому примыкали фруктовый сад, огород с цветником и зелёный внутренний дворик с газоном – всем этим неизменно занималась сама мисс Хепбёрн. Однако в последние годы, из-за занятости в ООН, у неё не хватало времени на уход за ними.
Роберт Уолдерс, хотя и жил здесь, ухаживал за садом не так тщательно, как прежде это делала мисс Хепбёрн. Он предпочитал выгуливать собак – пять джек-рассел-терьеров, с которыми с внушительным видом отправлялся на пробежку.
Этих пятерых – Мисси, Тоби, Пенни, Пиккери и Джеки – мисс Хепбёрн подарила Роберту на пятидесятилетие.
Кроме них двоих, в доме появлялась лишь горничная, приходившая ежедневно для уборки. Дети мисс Хепбёрн давно выросли и лишь изредка навещали мать.
Генри был, так сказать, третьим «полупостоянным» жильцом в этом доме и занимал гостевую комнату. Изначально он собирался снимать жильё в городке, но ферма мисс Хепбёрн была достаточно просторной, и ему просто выделили одну из комнат.
Работа Генри заключалась в постоянном сопровождении мисс Хепбёрн, поэтому проживание поблизости было удобным: и для связи, и для возможности позвать его на помощь по мелким делам в любой момент. Это чем-то напоминало положение батрака в богатом доме былых времён.
Въезд на ферму не преграждали железные ворота – лишь живая изгородь да каменная арка отделяли её от внешнего мира. Поэтому водитель легко заехал на территорию.
Знакомый собачий лай мгновенно стёр усталость Одри Хепбёрн от долгого перелёта, подняв ей настроение.
Генри первым вышел из машины, открыл дверцу для мисс Хепбёрн, помог ей выйти, а затем достал багаж. В этот момент пять бело-коричневых пятнистых собак, бешено виляя хвостами, наперегонки бросились к ним, едва не сбив с ног хрупкую мисс Хепбёрн.
Одри Хепбёрн, отлично знавшая повадки питомцев, была готова к их бурному натиску. Она погладила одну собаку слева, другую справа – каждому досталось внимание, никто не был обделён.
– С возвращением! – Роберт Уолдерс вышел из дверей дома и крепко обнял мисс Хепбёрн, приветствуя её.
Оставшись без хозяйского внимания, собаки жалобно выстроились перед Генри, высунув языки и виляя хвостами.
Генри, не питая особой любви к животным, небрежно потрепал пару собак по головам в знак приветствия и понёс багаж в дом. Джек-рассел-терьеры, ничуть не удовлетворённые таким вниманием, продолжали виться у него под ногами, путаясь и мешая пройти в дом.
Вошедшая следом мисс Хепбёрн рассказывала Роберту о диковинном зрелище, которое они наблюдали из самолёта:
– Знаешь, мы видели в небе странные огненные шары, гораздо выше облаков.
– Очень красиво, но, по-моему, и жутковато. Мы сфотографировали, хотя не знаю, что получилось. Когда Генри проявит плёнку, сам увидишь.
– А, я знаю, о чём ты, – сказал Роберт. – Вчера в новостях передавали. Сообщили, что НАСА заявило, будто эти огни в небе – солнечные вспышки, приблизившиеся к Земле.
– К несчастью, шаттл «Индевор», выполнявший свою первую миссию STS-49, серьёзно пострадал от этих вспышек. Дальнейшая судьба экипажа и начало спасательной операции оставались неизвестными.
Услышав это, Одри Хепбёрн несколько встревожилась:
– Правда? Надеюсь, с ними всё в порядке, и их спасут.
Роберт успокоил свою близкую подругу:
– Не волнуйся. Даже если НАСА не справится, есть же Люди Икс. У мутантов столько всяких странных способностей, уж какие-нибудь да пригодятся.
Слова Роберта Уолдерса лишь укрепляли Генри в ощущении чужеродности этого мира. Казалось, все здесь давно свыклись с мутантами: их одновременно и остерегались, и то и дело сваливали на них все проблемы.
Это разительно отличалось от привычного ему упования на супергероев. Здешний подход был прост: случилась беда – пусть разбираются мутанты; ищи причину беды – виноваты мутанты.
Внешность Генри позволяла ему легко затеряться в толпе обычных людей, и он, разумеется, не собирался напрашиваться на неприятности.
К тому же, это явление в небе официально назвали солнечной вспышкой? И ни один астрофизик не выступил с опровержением! Очевидно, дело нечисто.
Корональный выброс массы, даже если облако плазмы и достигнет Земли, не способен так долго сохранять форму и задерживаться в атмосфере.
Более того, вспышка такого масштаба, приблизившись к Земле, вызвала бы электромагнитные и ионные бури, способные нанести ущерб на поверхности планеты. А здесь пострадал лишь какой-то шаттл, оказавшийся не в то время не в том месте.
Ладно. Моя хата с краю, ничего не знаю. Генри со спокойной совестью занялся своими делами: нужно было разобрать багаж и постирать одежду.
К вечерним новостям Роберт устроился в гостиной, гладил собак и смотрел телевизор. Генри же помогал мисс Хепбёрн на кухне готовить ужин.
Дело было не в угодливости Генри или мужском шовинизме Роберта. Просто когда они были вдвоём, мисс Хепбёрн легко и быстро справлялась с ужином в одиночку.
Однако Генри один съедал за троих, а то и четверых, так что, если бы мисс Хепбёрн готовила на всех одна, это превратилось бы для неё в ежедневное приготовление праздничного обеда, требующее начинать с полудня.
Поэтому Генри вызвался помогать, чему Одри и Роберт были только рады, предвкушая разнообразие блюд и новые вкусы. Даже если они брали с тарелки лишь по кусочку, остальное без труда доедал Генри.
Пока еда не пропадала, объёмы стряпни никого не смущали.
Вдруг Роберт, смотревший новости, громко воскликнул:
– Ха, я так и думал!
– Что случилось? – спросила Одри с кухни.
Роберт, не вставая с места, громко ответил:
– Вчерашний инцидент с шаттлом «Индевор»… Президент США поручил Людям Икс провести операцию, и они благополучно спасли всех астронавтов! Профессора Икс после этого похвалили и наградили. Это как раз показывают в новостях.
– О, все целы? – спросила Одри с кухни.
– В новостях об этом не упомянули. Вероятно, астронавтов ещё обследуют, или же обошлось без серьезных травм. О жертвах сообщили бы незамедлительно. Зато сказали, что угроза солнечных вспышек миновала.
Генри всё это время молчал, размышляя о знакомых деталях. Солнечные вспышки, Люди Икс… Уж не фильм ли это «Тёмный Феникс»? Тот самый, где злодеи не были злодеями, мудрецы – мудрецами, а инопланетяне – инопланетянами; фильм, который критики разгромили за то, что у всех персонажей там, как говорится, было не все дома.
Обновлено: 19.01.2026