Когда последний доклад в Детском фонде ООН подошёл к концу, Одри Хепбёрн и Генри облегчённо вздохнули.
Поездки по делам Детского фонда возобновились в конце января, и вот уже более трёх месяцев они работали без передышки. Наконец, с наступлением мая, мисс Хепбёрн предстоял вынужденный двухнедельный отпуск.
Причина была проста: миротворческие силы оказались перегружены и не могли выделить дополнительный персонал для сопровождения. ООН могла бы увеличить контингент, но ради деятельности Детского фонда «большая пятёрка» на это не пошла бы.
Да и откуда взять средства? Переброска миротворцев полностью субсидировалась ООН, не затрагивая бюджет Детского фонда. Ведь Организация Объединённых Наций не печатает деньги — её бюджет формируется из взносов стран-участниц.
То же касалось и поездок в другие регионы, даже если они чередовались с основной деятельностью. Любое перемещение войск – дело серьёзное.
Активность мисс Хепбёрн в качестве посла доброй воли Детского фонда ООН, безусловно, была благом. Её имя, словно знамя, способствовало и некоторой «закулисной» деятельности.
Но всему есть предел, и поэтому мисс Хепбёрн настоятельно попросили взять отпуск. Две недели отдыха – ни днём больше, ни днём меньше.
Остаться в Нью-Йорке и продолжать «стричь шерсть» с богачей на благотворительных вечерах? Или вернуться в Швейцарию и по-настоящему отдохнуть две недели? Ответ был очевиден.
Поэтому сейчас Генри сидел в первом классе авиалайнера, сопровождая мисс Хепбёрн. Разумеется, билеты она оплатила из своего кармана, а не из общественных фондов.
Обслуживание в первом классе было безупречным, стюардессы и стюарды – воплощение любезности.
Генри не боялся загруженности – его сверхскорость давала ему куда больше «времени» на дела, чем остальным. Но когда выпадала возможность расслабиться, он не собирался себе в этом отказывать. Вернее, для обладателя сверхскорости возможность потратить время впустую была не роскошью, а чем-то драгоценным. Поэтому он наслаждался этими безмятежными часами в самолёте.
Прямой рейс из Нью-Йорка в Швейцарию занимал от семи с половиной до восьми часов.
Обычно Генри использовал это время, чтобы погрузиться в чтение, наслаждаясь каждой страницей в тишине и спокойствии. Иногда он черкал что-то в своём блокноте, записывая идеи, которые могли бы расширить функционал Linux.
И хотя у него не было времени на общение в сети, Генри, под ником CK, уже стал заметной фигурой среди соразработчиков. Учитывая его знания о будущем, захватить лидерство в разработке Linux было бы для него проще простого. Даже сам Линус Торвальдс, настоящий гуру, однажды на форуме «Joker BBS» протянул ему оливковую ветвь, предложив сотрудничество.
Однако Генри не собирался выходить из тени. Это как в «Речных заводях» – не все уходят в разбойники, чтобы потом ждать амнистии от властей.
Сегодня же он читал в самолёте первое издание четвёртого тома «Войны и мира» на русском языке – о Москве после вторжения Наполеона. Содержание не ограничивалось сюжетом, а было насыщено философскими рассуждениями.
На книге даже стоял автограф самого Толстого. Это был один из экземпляров личной коллекции мисс Хепбёрн, которая тоже обожала читать. У неё имелся полный комплект первых изданий с автографами.
По идее, такие драгоценные антикварные книги следовало бы хранить в подобающих условиях. Но мисс Хепбёрн считала, что книги для того и существуют, чтобы их читали, – только тогда в них есть смысл. Поэтому, когда Генри попросил книгу, она не только не возразила, но и всячески его поддержала. Отчасти потому, что сама не могла читать по-русски и чувствовала, что книга словно томится впустую.
Каковы были истоки западной философии и не крылись ли в них искажения, Генри проверить не мог – машины времени у него не было. Но, по крайней
мере, идеи, изложенные в читаемой им книге, казались подлинными.
В последнее время ему хотелось освежить в памяти идеи мудрецов периода Вёсен и Осеней и Сражающихся Царств – посмотреть, не придут ли его супермозгу какие-нибудь новые озарения. Но в нынешних условиях найти подходящие книги было непросто, так что Генри пришлось пока отложить эту затею.
И вот, пока он размышлял, сколько же смысловых пластов скрывалось в пространных рассуждениях Пьера о войне в оккупированной Москве — тех, что кому-то могли показаться «пустыми стенаниями», — по салону самолёта прокатилось лёгкое волнение, быстро достигшее и первого класса.
Все повысовывались, глядя в иллюминаторы по одному борту. Самолёт, летящий над облаками, был куда ближе к космосу, чем всё земное. И на этом небе, где обычно виднелись лишь луна да звёзды, сегодня появилось невиданное доселе зрелище.
В небе плавал оранжевый огненный шар. Время от времени он выбрасывал огненные щупальца, непрестанно меняя свою причудливую форму.
— Это полярное сияние?
— Какое там сияние! У полярного сияния в Арктике есть своя упорядоченная красота, геометрическое изящество. Эта штука тоже красива, но той геометрической гармонии в ней нет.
— Так что же это?
— Неизвестно. Смотрите, оно ещё и меняется!
Разумеется, разговоры пассажиров донеслись и до ушей Генри. Даже мисс Хепбёрн, тоже углублённая в чтение, заметила это и выглянула в маленький круглый иллюминатор.
— Генри, как ты думаешь, что это там, в небе? — позвала она криптонца, который, как и она, не отрывался от книги.
Выглянув в другой иллюминатор, Генри почувствовал, что эта картина ему смутно знакома, но он никак не мог связать её с каким-либо значительным событием из своей памяти.
Впрочем, большую часть космического излучения задерживал озоновый слой Земли. К тому же, судя по траектории движения этого объекта, он не собирался приближаться к планете, так что Генри не стал особо вникать.
Он честно ответил:
— Босс, я и сам не знаю, что это.
— И ты не знаешь? Вот уж действительно редкость, — улыбнулась мисс Хепбёрн, глядя на Генри.
Генри беспомощно развёл руками:
— Чем больше знаешь, тем отчётливее понимаешь собственное невежество. Это ведь общее прозрение многих корифеев науки.
— А можно это как-нибудь сфотографировать? — спросила она.
Генри тут же поднялся, достал с багажной полки фотоаппарат и сменил объектив на подходящий.
Хотя мисс Хепбёрн фотографировала не слишком умело, она не боялась пробовать. Да и сам Генри в фотоделе был самоучкой – нахватался знаний из книг и не считал себя вправе кого-то судить.
Но в такой ситуации Генри всё же передал фотоаппарат мисс Хепбёрн, подсказав ей параметры диафрагмы и выдержки для ночной съёмки. Сам же он взял большое одеяло и плотно задрапировал иллюминатор, оставив лишь место, где объектив примыкал к прочному стеклу.
— При съёмке через стекло самое неприятное – это блики и отражения. Поэтому нужно перекрыть все лишние источники света, только тогда что-то получится на снимке.
Сделав пробный кадр, мисс Хепбёрн, немного поразмыслив, слегка скорректировала настройки и сделала ещё несколько снимков.
Что получилось, можно будет увидеть, только когда проявят плёнку по возвращении. Поэтому она вернула фотоаппарат Генри, а сама постаралась запечатлеть это удивительное зрелище в памяти – глазами и сердцем.
Генри же своим сверхзрением заметил, как космический шаттл по неосторожности приблизился к этому странному сгустку энергии в небе. И тут же, словно попав в ловушку, шаттл потерял ход и замер поблизости.
Обновлено: 19.01.2026