Видя, что Тони, похоже, не успокоится, пока не разнесет стол в щепки, Генри поспешно остановил его:
— Эй, не ломай стол, за него платить придется. Если ты хочешь начать всё сначала, из гаража, то твои сбережения в банке – это весь твой капитал. Поверь мне, ты точно не захочешь тратить деньги на ненужные компенсации. Лучше всего – ничего не ломать.
Тони Старк прекратил колотить по столу и, оскалившись, ткнул пальцем в Генри. Затем он сложил руки, будто тигриные лапы, словно собираясь вцепиться в горло собеседнику. Несколько раз он порывисто выбрасывал их вперед, но тут же отдергивал.
Даже обе мисс Хепберн, стоявшие рядом, выглядели ошеломленными. Они и представить не могли, что можно так «убеждать» людей.
Это походило на то, как если бы человека, подавленно лежащего на земле и не желающего вставать, принялись бы яростно тыкать ножом, пока он от боли не подскочит, уже не в силах оставаться на месте.
Надо сказать, на Тони, этого упрямца, это, кажется, подействовало. Тони Старк, долго сдерживавшийся, наконец процедил сквозь зубы:
— Ты не мог бы говорить не так… язвительно?
— А почему бы и нет? – с любопытством посмотрел Генри на разъяренного Тони Старка. – Я тебе не отец, чтобы воспитывать. И не мать, чтобы нянчиться. Я тебе даже не брат, чтобы сотрудничать. Я тебе не жена, чтобы помогать. И уж тем более не сын или внук, чтобы щадить твои чувства. И уж точно не твой сотрудник, чтобы думать о тебе как о боссе. Не знаю, считаемся ли мы друзьями, виделись-то всего пару раз. Но даже если бы дружба была крепкой, мои друзья знают мое отношение. К тому же, я говорю только правду, не лгу. Так что, если мои слова кажутся тебе резкими, то это лишь потому, что у тебя слишком чувствительные уши. Искать проблему нужно в себе, а не в других.
И вообще, что это значит – с порога заявлять мне, что ты собираешься отказаться от «Старк Индастриз»? У меня есть право решать такое? Или выбирать? По-моему, ты просто ищешь козла отпущения на случай будущих ошибок. Если потом все испортишь, в мемуарах можно будет написать: «Ах, по молодости я был неопытен, послушался какого-то шоферишку и принял решение». А потом невзначай упомянуть мое имя. Тогда твою репутацию оценят не как «глупец», а как «слепо доверившийся другим». Это, конечно, тоже глупо, но по сравнению с тем, чтобы самому угробить «Старк Индастриз», выглядит не так уж по-идиотски. А я окажусь таким негодяем, что люди будут шарахаться, а собаки – обходить стороной. Вряд ли дойдет до того, что меня будут гнать, как крысу по улице, но кто знает, как оно обернется.
Хоть у Генри в этой жизни было не так много опыта, в прошлой ему встречалось немало подобных людей. Независимо от близости отношений, когда появлялась возможность свалить ответственность, другие ее никогда не упускали.
— Ты! – Тони Старк снова выглядел так, словно готов был вцепиться в Генри зубами. Словно ища поддержки, он повернулся к обеим дамам. – Могу я придушить эту занозу?
Кэтрин, не говоря ни слова, влепила Тони подзатыльник.
— Выражайся прилично!
От этой сцены у Генри сердце екнуло, но в то же время он испытал какое-то тайное злорадство.
Этот гениальный мозг, чья будущая стоимость исчислялась десятками миллиардов, так запросто получил оплеуху. Воистину королева Голливуда, госпожа Кэтрин Хепберн! Заклятый враг двух поколений Старков – отца и сына.
Если бы Танос и ему подобные это увидели, они бы от зависти слюной изошли!
Взгляните на будущего Железного Человека: он втянул голову в плечи, точно нашкодивший внук. Чего не смогли добиться бесчисленные суперзлодеи, Кэтрин достигла одним шлепком. Хоть сотрясения мозга и не было, психологическую травму это точно нанесло.
Генри даже пожалел, что не раздобыл заранее записывающее устройство. Сохрани он эту сцену – и получил бы стопроцентный компромат, которым мог бы шантажировать Тони всю жизнь.
Однако Одри Хепберн не одобрила зловредные наклонности своего юного ассистента. Хотя это и походило на провокационный метод убеждения, Одри догадывалась: Генри просто хотел его поддеть, и каждое слово било точно в цель, раня в самое сердце.
Она хлопнула Генри по руке и мягко сказала:
— Разве так можно разговаривать? Неужели ты не мог бы подумать, как помочь мистеру Старку, Генри?
С видом оскорбленной невинности потирая плечо, Генри проговорил:
— Шеф, какой я могу дать совет? Я не знаю ни распоряжений старого мистера Старка насчет завещания, ни положения дел в «Старк Индастриз». Чем спрашивать меня, лучше найдите цыганку, пусть она на хрустальном шаре погадает – глядишь, ее предсказания окажутся конструктивнее моего мнения. Если Тони действительно хочет спросить, ему следует обратиться к людям из окружения старого мистера Старка, уж они-то знают лучше всех.
Генри, конечно, не собирался давать необдуманных советов. Как опытный «диванный воин», он знал: если уж критиковать, то так, чтобы не к чему было придраться, дабы бумеранг не вернулся и не ударил по нему самому. Он ведь не знал положения дел в «Старк Индастриз». Если бы он стал давать советы наобум, и они случайно оказались бы верными – это одно. Но если бы что-то пошло не так, вот тогда бы он точно стал козлом отпущения.
Тони тут же ухватился за эту реплику. Снова напустив на себя высокомерно-презрительное выражение, как всегда надменный, он бросил:
— О, так красноречив, я-то думал, ты всемогущ. А оказывается, и ты не можешь.
Генри не обиделся и парировал:
— Конечно, я всего лишь младший ассистент, отвечающий за вождение; в голливудских фильмах – статист. Я не могу управлять крупным предприятием, большой компанией, это ведь совершенно нормально.
Но Генри на этом не успокоился. Указав на Тони, он сказал обеим дамам:
— Может, нам стоит бросить здесь этого типа, у которого не все в порядке с головой и логикой? Пусть идет, куда хочет. Боюсь, если мы возьмем его в машину, всю дорогу будем слушать его бредни и в итоге сами станем такими же, как он. Вот это будет по-настоящему ужасно.
Кэтрин по-прежнему пускала в ход руки быстрее, чем слова: она протянула руку и отбила указывающий палец Генри, сказав:
— Невежливо! Раз уж мы его вывезли, то и должны как следует увезти отсюда. Так что, когда по дороге увидим приют, вышвырнем его из машины. Старики в приюте о нем хорошо позаботятся. И денег оставлять не нужно, у этого парня каждый волосок на голове стоит дороже, чем мы все вместе взятые.
Да уж, бабуля Кэтрин – вот кто истинный мастер словесных уколов! Если уж бьет, то наверняка, да еще с атрибутами вроде «критического удара», «пробивания брони» и «истинного урона».
Высокомерие Тони, которого хватило не более чем на три секунды, мгновенно испарилось. Он беспомощно закричал:
— Мне двадцать один, черт возьми! Я уже могу легально пить! А не два!
Еще один подзатыльник, и Кэтрин, сверкнув глазами, произнесла:
— Выражайся прилично!
Обновлено: 19.01.2026