В канун рождественских праздников, время, когда влюбленные и семьи должны собираться вместе, в нью-йоркской Башне Старка царило всё что угодно, только не спокойствие. В бухгалтерском, налоговом и юридическом отделах свет горел до поздней ночи – все сотрудники всё еще трудились сверхурочно.
Кроме того, руководители и управляющие предприятиями, принадлежащими Старку, со всех концов страны съехались в Нью-Йорк, захватив с собой финансовую документацию своих компаний, дабы отреагировать на ошеломляющие перемены в корпорации.
Краткие сводки и подробные финансовые отчёты непрерывным потоком поступали в кабинет председателя на самом верхнем этаже.
Будучи наследником «Старк Индастриз», Тони Старк не покидал этот кабинет уже трое суток. Наконец, его, с налитыми кровью глазами, удалось выпроводить в ванную – привести себя в порядок. Не сделай он этого, те, кто неустанно трудился с ним бок о бок, – Обадайя Стейн, самый доверенный и давний деловой партнёр Говарда Старка, и Эдвин Джарвис, дворецкий семьи Старков, – попросту не выдержали бы.
У обоих были семьи и собственные заботы, так что они не могли, подобно Тони, безвылазно сидеть в кабинете председателя. Они лишь недавно вернулись из дома, чтобы помочь молодому хозяину.
Наконец выпроводив молодого хозяина, внезапно воспылавшего невесть откуда взявшимся энтузиазмом, в душ, лысый Обадайя, разбирая отчёты, первым нарушил молчание:
— Тони что, не те таблетки принял? В день похорон его было не найти, я уж подумал, он опять сбежал, как бывало.
— Даже если бы мы уговорили его вернуться, пришлось бы ещё год-полтора убеждать, прежде чем он нехотя принял бы бразды правления корпорацией. А теперь он, гляди-ка, активнее нас обоих. Он точно не съел чего-нибудь не того? Или его кто-то подменил?
Эдвин, наводивший порядок в захламлённом кабинете, отозвался:
— Молодой хозяин Тони просто взялся за ум, разве это не хорошо? Срок уплаты налога на наследство хоть и девять месяцев, но на самом деле времени в обрез. Чем раньше он войдёт в курс дела, тем больше у нас будет пространства для манёвра.
— Это так. Но сейчас, когда он так торопится, я, наоборот, беспокоюсь, как бы он сгоряча не наделал каких-нибудь глупостей.
— Обадайя, каких же иррациональных поступков ты от меня ждёшь? Закрыть все отделы «Старк Индастриз»? — Тони, наскоро ополоснувшись, появился в чистой одежде.
Обадайя ничуть не смутился, пойманный на разговорах за спиной. Он прямо сказал:
— Тони, ты должен понять одну вещь. По американским законам, хочешь ли ты закрыть «Старк Индастриз» или сделать что-то ещё, ты сначала должен уплатить налог на наследство. Только тогда ты получишь полные законные права.
— Если ты сгоряча решишь развалить «Старк Индастриз», а налог на наследство уплатить не сможешь, то ты не осуществишь свою мечту начать всё с нуля, а начнёшь с долгов.
— Я действительно так и собирался поступить… — пробормотал Тони, и от его слов у двух старых соратников семьи Старк сердце ушло в пятки. — …но, наверное, это не совсем то, о чём вы подумали.
Обадайя, которому показалось, будто он только что прокатился на американских горках, почувствовал, что сердце его подводит. Сдерживая желание упасть в обморок, он произнес:
— Тони, изложи всё по порядку. Не доводи старого дядю до инфаркта.
Взяв со стола несколько исписанных от руки листов, Тони взглядом указал на диван для посетителей и сказал:
— Обадайя, садись. Если ты сейчас сляжешь, у меня будут проблемы. Джарвис, виски, будь добр.
— Хорошо. — Джарвис подошёл к небольшому бару и спросил: — Мистеру Стейну тоже налить?
— Да, мне тоже, пожалуйста.
Тони сел на диван и, не отрывая взгляда от своих записей, сказал:
— Джарвис, налей и себе. А потом присаживайтесь оба, я хочу услышать ваше мнение по некоторым вопросам.
— Да, молодой хозяин. — Почтенный дворецкий поставил на серебряный поднос три бокала, разлил виски и подал их вместе с бутылкой к низкому столику.
Только тогда Тони начал говорить:
— Положение дел в «Старк Индастриз», я уверен, вы оба понимаете лучше меня. Хоть у нас и есть акционеры, мы не котируемся на бирже, наши акции не обращаются на первичном или вторичном рынке. Думаю, это главная причина, почему те упыри с Уолл-стрит так пристально за нами следят.
Обадайя сказал:
— Да, я говорил об этом Говарду. Хотя нас и поддерживают военные, в Америке попытки монополизировать бизнес добром не кончаются.
— Стоп, стоп, стоп, на этот счёт у меня есть планы, — Тони прервал дядюшку, который явно намеревался развить мысль. Старк-младший знал: дай Обадайе волю, и тот не умолкнет три дня и три ночи.
Тони продолжил:
— Главное, что я хочу сказать: к счастью, мы не вышли на фондовый рынок, поэтому наша акционерная структура относительно проста. «Старк Индастриз» на самом деле следовало бы называть «Старк Групп», и вы оба также владеете значительным количеством акций в некоторых компаниях.
— Но в деле также участвуют два фонда: один — Фонд ветеранов Нью-Йорка, другой — Фонд содействия образованию и культуре Старка. Чем занимаются эти два фонда?
— Во многих компаниях эти два фонда владеют довольно высокой долей акций. Второй присутствует почти во всех компаниях группы, а первый – в тех, что могут похвастаться особенно хорошими финансовыми показателями.
Эдвин Джарвис ответил:
— Молодой хозяин, Фонд содействия образованию и культуре Старка был создан вашим отцом по примеру некоторых практик для уклонения от огромных налогов на наследство. Вы всегда были зарегистрированным руководителем этого фонда. Однако на перевод активов существуют ежегодные ограничения, и хотя ваш отец постоянно этим занимался, значительная часть имущества всё ещё была зарегистрирована на его имя.
— А что насчёт Фонда ветеранов Нью-Йорка? Какое он имеет отношение к Ассоциации ветеранов?
Джарвис на мгновение задумался. Ассоциация ветеранов была официальной американской организацией. Фонд же, о котором шла речь, служил прикрытием для Щ.И.Т.а – информация совершенно секретная, которую он не мог озвучить. Поэтому он лишь сказал:
— Фонд ветеранов отличается от Ассоциации ветеранов. Это частная организация. Её неизменно возглавляла мисс Пегги Картер, которую многие считают близким человеком Капитана Америки. Просто в последнее время она также ищет преемника и собирается на пенсию.
— А, тетушка Пегги, — Тони невольно поежился. — Еще одна дама, с которой лучше не иметь дел.
Впрочем, вспомнив о боевом братстве отца с этими людьми, он не удивился. За фондом вполне могли стоять военные, и оспаривать их долю акций Тони не собирался – важнее было заручиться поддержкой.
Тони сказал:
— Итак, согласно результатам аудита за эти несколько дней сверхурочной работы, я должен «отстегнуть» правительству США в общей сложности три миллиарда четыреста миллионов, не считая мелочи. Эта сумма верна? Она же в несколько раз превышает все оборотные средства корпорации вместе взятые.
Обадайя, однако, не без некоторого злорадства заметил:
— Это потому, что нам не нужно публиковать финансовые отчёты, так что посторонние не могут точно оценить состояние «Старк Индастриз». В противном случае, судя по тому, что пишут газеты, тебе пришлось бы уплатить налог на наследство в размере астрономической суммы — сотен миллиардов.
Обновлено: 19.01.2026