— Пусть Генри и старался соблюдать приличия, его быстрое поглощение пищи неизбежно сопровождалось звуками. Особенно Тони Старка раздражало это непрерывное чавканье, заставляя молодого господина то и дело закатывать глаза.
— Раздосадованный донельзя, Тони, словно из упрямства, тоже схватил свой гамбургер и откусил огромный кусок. Затем он принялся нарочито громко чавкать, будто соревнуясь с Генри, кто ест отвратительнее и шумнее.
— В обычное время, если бы кто-то посмел продемонстрировать столь дурные манеры за столом в присутствии этих двух леди Хепберн, его, если бы и не стукнули по голове, то уж точно заставили бы отложить приборы и выслушивать нотацию не менее получаса.
— Однако сегодня обе дамы хранили молчание, словно сговорившись, и позволяли мальчишкам препираться.
— Вот только как бы быстро ни ел Генри, перед ним был целый стол еды, а у Тони — всего лишь один гамбургер.
— Поэтому очень скоро у юного богача в руках ничего не осталось.
— Не обращая внимания на то, что во рту у него еще была еда, Тони тут же схватил нетронутые вафли, политые медом, и принялся запихивать их в рот, оглушительно чавкая.
— Увидев, что вафли у него отобрали, Генри не стал скалиться, как собака, охраняющая свою еду. Он лишь поднял руку, снова подозвал официантку и сказал: «Еще один персиковый пирог, яблочный пирог, медовые вафли и большую порцию картофеля фри».
— На этот раз даже Одри была поражена. Она широко раскрыла глаза, глядя на молодого человека рядом с собой.
— Генри усмехнулся: «Глядя, как вы аппетитно едите, мне тоже захотелось».
— Когда принесли заказ, Генри все так же стремительно уничтожал еду. Тони ел значительно медленнее, но тоже не останавливался, орудуя исключительно руками, словно изголодавшийся дикарь.
— В конце концов, вся еда на столе была съедена. Генри, выглядевший сытым процентов на семьдесят, ковырял в зубах. Тони Старк же объелся до отвала, развалился на стуле и обсасывал жирные пальцы.
— Увидев, что Тони собирается вытереть руки об одежду, Кэтрин наконец не выдержала. Она шлепнула Тони по руке и отругала: «Ах ты, грязнуля!»
— Затем достала из сумочки влажные салфетки и, словно начищая палочку, принялась тщательно вытирать Тони каждый палец. Вылитая бабушка, балующая своего внука.
— Вот только «внучек» не спешил наслаждаться нежностью, а вовсю пялился бычьим взглядом на одного известного криптонца.
— Генри был уверен: будь у Тони Старка тепловое зрение, он бы уже точно прожег в нем дыру.
— Но у этого парня его не было! Поэтому Генри со спокойной совестью наслаждался этим обстрелом взглядами.
— Говорят, кому не завидуют — тот бездарность. А если тебя ненавидит гений, значит, ты определенно что-то сделал правильно. Так что Генри был весьма доволен собой.
— Мгновение спустя, словно поняв, что его взгляд бессилен против такого толстокожего типа, Тони оставил свою попытку испепелить его немигающим смертельным взглядом. Потирая покрасневшие глаза, он как бы невзначай бросил: «Что, если я решу отказаться от „Старк Индастриз“? Что думаешь?»
— Обе леди Хепберн снова были потрясены! Но не успели они придумать, как бы его отговорить, как Генри небрежно ответил: «Что я думаю? А что, неплохая идея. Просто для меня это неожиданно, не очень-то похоже на тебя прежнего».
— «И чем же это не похоже?» — повысив голос, спросил Тони.
— Генри допил кофе, снова подозвал официантку и попросил еще чашку. Лишь затем он неторопливо произнес: «Если бы мистер Старк-старший был еще жив, и ты решил бы отказаться от „Старк Индастриз“, чтобы начать все с нуля, это, конечно, было бы сложнее, чем просто влиться в компанию».
— «Но теперь мистер Старк-старший неожиданно скончался. Я не знаю, насколько хорошо он подготовил твое вступление в должность, но нынешняя ситуация очевидна: тебя со всех сторон окружают шакалы и волки».
— «И в такой момент ты говоришь, что хочешь отказаться от „Старк Индастриз“ и начать с нуля. Могу лишь сказать, что это довольно мудро, не так ли?»
— «Потому что очевидно: удержать „Старк Индастриз“ от посягательств кучки жадных воротил — задача слишком сложная».
— «В сравнении с этим, отказаться от „Старк Индастриз“, на которую все точат зуб, и вернуться в собственный гараж, чтобы начать с нуля… Тебе понадобится всего каких-то семьдесят лет, и ты сможешь создать вторую „Старк Индастриз“».
— «Этот результат практически предрешен. В конце концов, мистер Старк-старший смог это сделать, так почему же ты не сможешь? Это же проще пареной репы, верно?»
— «Ах да, возможно, мистер Старк-старший уже все устроил. Тебе нужно лишь выйти на сцену, и, подобно наследнику короля в былые времена, найти Папу Римского или епископа, чтобы тебя короновали».
— «В таком случае, если ты преуспеешь в управлении „Старк Индастриз“, люди скажут, что это заслуга хорошего фундамента, заложенного Старком-старшим. Мол, посади на его место свинью, и она справилась бы не хуже».
— «А если ты провалишь дело со „Старк Индастриз“, то все непременно скажут: Старк-младший — не чета Старку-старшему, семья Старков деградирует».
— «Добиться того, чтобы все замолчали и признали твою силу и заслуги, — это слишком сложно. Вместо этого не лучше ли отбросить все и начать сначала? По-моему, отличный вариант».
— «Теперь поговорим о социальной ответственности. Я не знаю, сколько всего сотрудников в „Старк Индастриз“, допустим, двести тысяч. Предположим, у каждого есть семья, двое детей. Тогда за этими двумястами тысячами стоят семьи, в общей сложности восемьсот тысяч человек».
— «Для человека совершенно неопытного, как ты, внезапно взвалить на себя заботу о пропитании восьмисот тысяч человек — это слишком тяжело. Лучше уж скинуть это бремя на банки или других воротил, желающих подхватить компанию».
— «Хотя мы все знаем, как люди с Уолл-стрит поступают с такими материальными активами. Обычно они смотрят на отчеты, избавляются от убыточных отделов, а оставшееся упаковывают и продают втридорога — в три, а то и в четыре раза дороже».
— «И сколько тогда останется от двухсот тысяч сотрудников? Допустим, коэффициент сокращения составит всего десять процентов. То есть уволят двадцать тысяч, останется сто восемьдесят тысяч».
— «Оставшимся скорректируют зарплаты и условия труда. В итоге они могут получать больше, а могут и меньше, чем раньше. Предположим еще, что еще десять процентов пострадают и будут жить хуже прежнего».
— «Таким образом, если позволить Уолл-стрит разорить „Старк Индастриз“, пострадают всего-то от тридцати до сорока тысяч человек, а за ними — семьи, насчитывающие каких-то сто шестьдесят тысяч душ».
— «Ах, средства к существованию для более чем ста тысяч человек… Какое тяжелое бремя! Право, не лучше ли бросить все это и вернуться в гараж, работать на себя? Все равно ты сейчас один — сам себе хозяин, сыт и ни за кого не в ответе. Какая разница, десятки тысяч там или сотни, верно?»
— «Поэтому я уверен, что твой сегодняшний выбор продиктован отнюдь не сложностью задачи, а простым желанием дистанцироваться от мистера Старка-старшего и его дела. Ведь так?»
— «Если так подумать, то твоя позиция вполне соответствует прежней. А обвинять тебя в том, что ты изменился, — это я сглупил, ляпнул не подумав. Это моя оплошность, прошу прощения».
— Этот словесный поток оставил Тони безмолвным. Он мог лишь отчаянно колотить по столу, выкрикивая сквозь удары: «Фак! Фак! Фак!»
Обновлено: 19.01.2026