Одри Хепберн стремилась как можно активнее поддерживать благотворительную деятельность ООН и помогать нуждающимся детям. Но, не желая отдыхать сама, разве могла она требовать от других работать на износ?
Для западного мира рождественские и новогодние каникулы в конце года были, пожалуй, главным событием. Мало кто горел желанием встречать праздники на африканском континенте или в иных бедных странах, предпочитая провести это время с семьей.
Но даже без официальных визитов дел в самих Соединенных Штатах хватало.
Приближались рождественские каникулы – время, когда многие охотно раскошеливались.
Помимо религиозных убеждений, немалую роль играла и фискальная политика, позволявшая вычитать благотворительные пожертвования из налогооблагаемой базы. Состоятельным людям, чьи бухгалтеры уже подвели итоги и выявили возможность снижения налогов, следовало успеть привести финансы в порядок до Нового года, дабы не платить лишнего по крупным счетам.
Поэтому предновогодний период становился сезоном щедрых пожертвований. Госпожа Хепберн, посол доброй воли Детского фонда с 1988 года, разумеется, не упускала из виду этих состоятельных филантропов.
Ведь если не пожертвовать, деньги все равно заберет правительство. Уж лучше направить их на благотворительность – и репутацию укрепить, и налоги сэкономить.
Помимо благотворительных банкетов, это время знаменовало и старт пиар-кампаний, связанных с премией «Оскар».
Госпожа Одри Хепберн, член Американской академии кинематографических искусств и наук, естественно, имела свои светские обязательства. Впрочем, ее деятельность была сосредоточена в Нью-Йорке, и ее нечасто приглашали в Лос-Анджелес, цитадель Голливуда.
Однако 17 декабря, в канун Рождества, новость потрясла американское общество. Глава «Старк Индастриз» Говард Старк и его супруга Мария погибли в автомобильной аварии.
Вечером 16-го, когда супруги Старк возвращались домой, на пустынной дороге у их автомобиля отказали тормоза. Обнаружили их лишь утром 17-го. Судебно-медицинская экспертиза констатировала смерть.
Это событие особенно потрясло состоятельных людей, преимущественно из мира бизнеса. Даже на благотворительных банкетах главной темой разговоров неизбежно становилась «Старк Индастриз».
Всем было очевидно: «Старк Индастриз» столкнулась с серьезнейшим вызовом – глава компании скоропостижно скончался, но готов ли наследник?
Под «готовностью» подразумевался не столько вопрос квалификации или способностей Тони Старка, сколько куда более приземленный аспект: планирование наследства.
Общеизвестно, что налог на наследство в США достигает сорока пяти процентов. Если при жизни не были предприняты законные меры по оптимизации налогообложения, наследнику предстояло отдать почти половину состояния, чтобы вступить в права наследования.
Причем налоги предпочтительнее платить наличными: при оплате имуществом его стоимость, как правило, занижается, а ведь в сумму наследства входит оценка всего – и движимого, и недвижимого. Это означало, что даже если изъять все наличные средства из унаследованного бизнеса, их могло не хватить.
В таком случае наследнику оставалось лишь изыскивать способы обратить часть активов в наличные для уплаты налога.
Цена продажи, однако, зависела от того, кто больше спешит и у кого крепче нервы. Если Тони Старк станет торопиться собрать деньги до истечения срока уплаты налога, у потенциальных покупателей появится возможность сбить цену.
Как вариант, можно было заложить активы банкам под кредит. Но столь крупный заем, даже под залог, неизбежно потребовал бы синдицированного кредита от нескольких банков, а то и привлечения других финансовых институтов. Это также открывало посторонним путь к вмешательству в дела «Старк Индастриз».
Казалось, мало кто искренне скорбел о смерти бизнес-магната и гениального ученого – большинство жаждало урвать кусок на этом неожиданном пиршестве.
Одри Хепберн, по правде говоря, не слишком интересовалась делами семьи Старк – тесных связей у них не было. Но избежать разговоров об этом не удавалось: каждый собеседник упоминал трагедию хотя бы парой слов, так что, даже не желая вникать, Одри была в курсе.
Однако отсутствие у Одри Хепберн близких отношений со Старками не означало, что в ее кругу друзей царило спокойствие.
Однажды вечером, когда Одри Хепберн отдыхала в отеле, ей позвонила подруга. Заплаканный голос в трубке заставил Одри встревожиться:
— Кэтрин, что случилось?
На другом конце провода была Кэтрин Хепберн. Их дружба с Говардом насчитывала десятилетия. Пусть между ними случались разногласия, и судьба не свела их вместе, они оставались друзьями, способными излить друг другу душу.
Кэтрин вздохнула в трубку:
— Вот в чем недостаток старости: сегодня слышишь, что кто-то ушел, завтра — что кого-то не стало. Хотя все еще грустно, но уже привыкла настолько, что и плакать не можешь.
— Прими мои соболезнования, Кэтрин. Могу я чем-нибудь помочь?
— Конечно. Завтра похороны Говарда, я приеду в Нью-Йорк. Могу я одолжить твоего водителя на денек? Нас с ним познакомил маленький Тони. Думаю, в такой день ему стоит там побывать, неважно, удастся ли ему с кем-то поговорить или нет.
Одри ответила:
— Конечно. Думаю, я тоже пойду выразить соболезнования. В конце концов, господин Старк мне немало помогал. Кэтрин, когда ты прилетаешь в Нью-Йорк?
Да и кто в Голливуде осмелился бы утверждать, что не имеет никакого отношения к Старкам?
— Вообще-то, я как раз собираюсь в аэропорт Брэдли. Вероятно, прилечу в Нью-Йорк уже поздно.
— Хорошо, я попрошу Генри все устроить, — сказала Одри.
— О, похоже, наш юный водитель весьма сообразителен. Ты, я вижу, спокойно доверяешь ему дела, — сказала Кэтрин, словно пытаясь отогнать грусть и заставить себя говорить бодрее.
Одри охотно подыграла:
— Да, этот мальчик действительно очень помогает.
Одри хотелось продолжить разговор, но Кэтрин спешила на самолет.
— Поговорим при встрече, — сказала она. — Иначе мне придется выбирать рейс попозже.
— Да, поговорим при встрече.
Положив трубку, Одри Хепберн взяла наручные часы, лежавшие на туалетном столике, и легонько нажала на определенный сегмент металлического браслета.
Вскоре в дверь номера постучали. Снаружи раздался голос Генри:
— Хозяйка, вы меня звали?
— Дверь не заперта, входи.
Номер госпожи Хепберн состоял из двух комнат – внутренней и внешней, служившей небольшой гостиной. Генри был одет не в строгий костюм, но опрятно. Он спросил:
— Хозяйка, что-нибудь случилось?
— Кэтрин сегодня вечером прилетает в Нью-Йорк. Не мог бы ты ее встретить? И позаботься о ее размещении. Завтра мы вместе пойдем на похороны господина и госпожи Старк.
Генри удивленно спросил:
— Кэтрин получила приглашение?
— А оно нужно? — вопросом на вопрос ответила Одри.
— Я полагал, на такие мероприятия тоже нужны приглашения, чтобы ограничить число присутствующих.
О похоронах на родине Генри мог бы рассказать все, от «седьмого дня» до «сорок девятого», но западные обычаи были ему неведомы.
Услышав такой, казалось бы, элементарный вопрос, Одри на мгновение потеряла дар речи.
Подумав, она все же объяснила:
— Приглашения рассылают лишь для того, чтобы уведомить близких друзей о времени и месте похорон. Но даже те, кто не получил приглашения, но желает выразить соболезнования, могут прийти.
— И нет необходимости ограничивать число присутствующих?
Покачав головой, госпожа Хепберн сказала:
— Если соберется много людей, то родственники или близкие друзья покойного позаботятся о порядке. К тому же, никто не захочет устраивать беспорядки в такой скорбный момент, это неуместно.
Понятие «о мертвых либо хорошо, либо ничего» общепринято и на Востоке, и на Западе. Впрочем, неведение Генри было вполне естественно: с подобным ему сталкиваться не приходилось.
Но еще больше Генри поразила сама смерть Говарда Старка. Словно его принесли в жертву на алтарь становления Железного Человека.
Все эти знакомые и незнакомые люди, события и вещи, казалось, начинали постепенно сплетаться воедино.
Обновлено: 19.01.2026