Отказ Генри был более чем очевиден, да и Тони не был капризным ребёнком, который без няньки и шагу из дома не ступит. К тому же, приглашение это было брошено как бы между делом, просто потому что человек оказался рядом. Не то чтобы его план мог продвинуться только с чужим участием, так что Старк больше не возвращался к этому вопросу.
Не говоря уже о том, что за этим делом маячила тень того самого острова. Если бы всё выплыло наружу, неизвестно, кого ещё пришлось бы устранять.
Тони, возможно, и не был ярым поборником принципа «не навреди невинным», но уж точно не горел желанием сам стать объектом устранения.
Поэтому действовать следовало скрытно.
Переключив внимание обратно на банкет, Тони сперва хотел отделаться от назойливой звёздной ассистентки, избавиться от дурного настроения и найти себе какое-нибудь развлечение.
Тони Старку лучше бы не оглядываться. Стоило ему это сделать, как он нахмурился и невольно проворчал:
— Ну почему я везде натыкаюсь на этого неприятного типа?
Жалоба Тони тут же пробудила любопытство Генри.
Обычные смертные, сколь бы назойливы они ни были, удостаивались от будущего Железного Человека лишь полного безразличия. Но если уж кто-то умудрялся заслужить симпатию или антипатию Тони Старка – это было настоящим достижением.
Поэтому Генри стало очень любопытно, кого Тони имел в виду под «неприятным типом». Он спросил:
— Ты о ком? Уж не о том ли таланте из Калифорнийского технологического, с которым ты в прошлый раз повздорил?
Слова Генри заставили Тони на мгновение задуматься, затем он, словно опомнившись, сказал:
— Джастин – просто самонадеянный клоун, не стоит внимания. А вот тот парень – настоящий негодяй. — С этими словами Тони кивнул в определённом направлении.
Генри проследил за его взглядом и увидел молодого человека, который выглядел старше своих лет.
От него веяло небрежностью учёного, лицо покрывала щетина, а каштановые волосы пребывали в относительном порядке.
Внешне он выглядел вполне пристойно, но за вежливой миной то и дело проглядывало высокомерие, вызывавшее у особо чувствительных натур неприятное ощущение.
Генри с любопытством спросил:
— Ты его знаешь?
Тони, не скрывая своего отвращения, ответил:
— Когда я учился в докторантуре в Калтехе, он как раз вернулся в университет, чтобы получить ещё одну докторскую степень. Мы однажды виделись, и встреча, мягко говоря, прошла не очень приятно.
— Кто он?
— Идиот, возомнивший себя гением. Получил кучу дипломов и докторских степеней, а по мне, так просто проходимец, который повсюду клянчит деньги на исследования. Рид Ричардс.
Услышав это имя, Генри сперва не мог припомнить, кто это такой. Но почти сразу же в его памяти всплыл нужный образ, и он понял, о ком речь.
Кто же самый умный человек в Кинематографической вселенной Marvel?
Поклонники, как правило, делятся на два лагеря: одни считают таковым Железного Человека, Тони Старка, другие – принцессу Ваканды, Шури. Кое-кто даже упоминает Ракету из «Стражей Галактики».
Однако во вселенной Marvel на этот вопрос существует официальный, подтверждённый ответ. И это лидер Фантастической Четвёрки – Мистер Фантастик, Рид Ричардс.
Хотя по уровню интеллекта существуют персонажи, чьи показатели по канону выше – Лунная Девочка из расы Нелюдей и дочь самого Мистера Фантастика, Валерия, – их достижения и послужной список и близко не сравнятся с деяниями этого гения, который просто обожает влипать в неприятности.
Если взглянуть на его биографию, то вся она – это череда создаваемых им же проблем и последующих попыток их разрешить.
Даже Иллюминаты, собравшие величайшие умы вселенной Marvel, лишь усугубляли ситуацию, создавая ещё более масштабные проблемы, а затем пытались их разрешить ещё более трагичными методами, бесконечно повторяя этот цикл. Это в полной мере отражает ключевой принцип Marvel: чем больше сила, тем больше разрушения, и, следовательно, тем больше ответственность.
Если в мире DC главным источником проблем, которого стоит опасаться, является Флэш с его любовью к играм со временем, то во вселенной Marvel таким человеком, без сомнения, является стоящий прямо перед ним Мистер Фантастик – Рид Ричардс.
Далеко не к каждому герою стоит примыкать в надежде на покровительство. Случаев, когда они «сливали» товарищей, сочтя их угрозой, было предостаточно.
Халк рыдает, затерянный в космосе.
Глядя на Тони Старка, Генри спросил:
— Ты говоришь, он мошенничает с грантами, есть какие-то доказательства или слухи?
Генри спросил это исключительно из любопытства: что же такого ужасного успел натворить в этом мире Рид Ричардс – который, судя по всему, ещё не подвергся облучению космическими лучами и не мутировал, – чтобы заслужить такую неприязнь со стороны будущего Железного Человека.
И уж точно не потому, что сплетни были слишком сочными, а любопытство разгорелось неудержимым пламенем, заставив его позабыть о собственных табу и всё же попытаться выяснить, чем же провинился будущий Мистер Фантастик.
Разумеется, Тони не считал себя обязанным хранить в тайне проделки ненавистного ему типа. Более того, он был бы не прочь раструбить о них на каждом углу, рассказывая всем и каждому. Не то чтобы он хотел испортить тому репутацию, просто избалованному наследнику не терпелось выплеснуть накопившееся раздражение.
На лице Тони отразилось редкое для него раздражение.
— Перед тем, как он ушёл из университета, я по рекомендации одного из профессоров заглянул в лабораторию к этому гениальному старшекурснику. И правда, у него там хватало занятных вещиц.
— Например, робот-дворецкий. Не в стиле R2-D2 – этакое мусорное ведро на колесиках, – а на гусеничном ходу, с двумя механическими руками и объективами-глазами. Надо признать, он был несколько лучше, чем интеллектуальный манипулятор из моей дипломной работы.
— Ещё были магнитная левитация, миниатюрные батареи и множество других готовых и почти готовых изделий. Должен признать, многие его задумки вызывали у меня любопытство – как он до такого додумался? Но в целом идеи большинства его разработок были неплохи, могли бы послужить хорошей отправной точкой для размышлений.
— Но когда я начал задавать ему вопросы, этот тип заявил мне прямым текстом, что я слишком глуп, чтобы понять его объяснения, и он не собирается тратить время на разговоры об этом.
— А ещё он не хотел, чтобы его, — Тони скривился, изобразив в воздухе кавычки, — «слишком опережающие современную науку разработки» стали достоянием общественности. Поэтому он не разрешил мне ничего забрать, и, разумеется, ничего из этого не продавалось. Хочешь – смотри, сколько влезет, прямо в лаборатории.
— В общем, смысл был такой: хочешь посмотреть на обезьянку – плати за билет в зоопарк и смотри. А о том, чтобы купить мартышку домой, самому её растить или, скажем, препарировать, – и не мечтай.
— Разумеется, всё это время он занимался своими делами, ни разу даже не подняв на меня глаз. Даже если бы я захотел с ним поговорить, мне пришлось бы обращаться к его затылку. В общем, я ушёл.
— Позже я узнал, что этот «уважаемый» тип всегда так себя вёл. Он выбивал у университетов финансирование на исследования, но отчёты и научные работы всегда засекречивал под разными предлогами конфиденциальности. Поэтому практически каждое учебное заведение, выдав ему степень, тут же выставляло его за дверь.
— Когда число пострадавших университетов выросло, желающих и дальше его финансировать поубавилось. Тогда он переключил своё внимание на Уолл-стрит – на тех богатых болванов, которые мечтали переметнуться в технологические воротилы.
— Надеюсь, его юридические познания или его адвокаты окажутся столь же блестящими, как и его гениальный ум, иначе рано или поздно он докатится до попрошайничества на улице. Впрочем, даже тогда он не будет заслуживать ни капли сочувствия.
Обновлено: 19.01.2026