— Прежде всего, нам нужно такси, — объявила госпожа Хепбёрн, легко хлопнув Генри по плечу.
— Ох, мэм, — Генри вздохнул. — Поймать такси в Нью-Йорке… та еще задачка. Вы хоть представляете, какая это пытка?
— Ну же, тигренок, — подбодрила она. — Если ты не справишься с такой мелочью, это будет совсем на тебя не похоже.
— Ладно, — сдался Генри, указывая на ближайший выход из парка. — Но тогда придется выбираться отсюда. Здесь можно простоять год и не увидеть ни одной свободной машины.
Одри Хепбёрн взяла его под руку.
— Ты прав. Что ж, веди.
Выйдя из тенистой прохлады парка на раскаленный асфальт, Генри принялся высматривать желтый огонек. Поймать такси в Нью-Йорке — задача не из легких. Мэрия строго контролировала количество лицензий, чтобы город не превратился в гигантскую парковку. Существовало даже три типа такси, каждый со своей зоной обслуживания, — все для того, чтобы избежать заторов из пустых машин в центре. Неудивительно, что в фильмах ньюйоркцы порой буквально дрались за свободный кэб. Это была настоящая местная особенность, редкость для других американских городов.
Но сегодня, то ли благодаря солнечно-желтому наряду госпожи Хепбёрн, то ли простому везению, Генри довольно быстро остановил машину, и они погрузились в ее прохладный салон.
— Округ Вестчестер, пожалуйста. Центральный район Сейлема, Греймалкин-лейн, 1407.
— Округ Вестчестер? — Водитель присвистнул. — Далековато. Но для Уэсли это не крюк. Пристегнитесь, леди и джентльмен. Уэсли домчит вас быстро и с комфортом. Поездка со мной — лучшее, что могло случиться с вами сегодня!
Водитель, словоохотливый темнокожий мужчина по имени Уэсли, без умолку травил байки, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида на свою элегантную пассажирку.
— Мэм, вам кто-нибудь говорил, что вы поразительно похожи на одну знаменитую кинозвезду?
— О? И на какую же? — с живым интересом отозвалась она.
Водитель на мгновение замолчал, переводя взгляд с дороги на отражение пассажирки. Наконец он решился:
— На Одри Хепбёрн. Вы невероятно похожи на ту леди, о которой недавно писали в газетах. Уж не вы ли это?
— Разумеется, нет, — с озорной улыбкой ответила госпожа Хепбёрн, едва заметно подмигнув Генри. — Я просто очень на нее похожа. Будь я той самой звездой, у меня имелся бы личный шофер и как минимум трое-пятеро телохранителей модельной внешности.
Водитель, явно падкий на сплетни о знаменитостях, воодушевился:
— Именно! Хотя… не стоит меня недооценивать, мэм. Я возил многих звезд. Вито Корлеоне знаете? Крестного отца итальянской мафии? Лично подвозил. А доктора Эмметта Брауна? Великого ученого, машину времени изобрел? Его тоже вез.
Уэсли сыпал громкими именами одно за другим. Если бы Генри не был знаком с фильмами об этих персонажах из своего мира, он бы решил, что все эти киновселенные причудливо переплелись в мире Марвел.
Словом, Уэсли, не умолкая ни на минуту, увлеченно привирал, живописуя свои встречи со знаменитостями, реальными и вымышленными.
«Даже если бы Крестный отец и существовал в этом мире, — подумал Генри, — стал бы он так запросто садиться в такси? Без опаски, что враги выследят и изрешетят пулями? А машина времени – и вовсе фантастика». Генри решил не тратить силы на возражения.
Однако «Одри Хепбёрн», казалось, вошла в раж. На каждое имя, упомянутое водителем, она отвечала возгласом неподдельного (или мастерски сыгранного) удивления. Уэсли, обретя столь благодарную слушательницу, разошелся не на шутку.
Время в дороге пролетело незаметно. Такси плавно остановилось у ворот огромного поместья.
Округ Вестчестер, самый южный в северной части штата Нью-Йорк, фактически являлся частью Нью-Йоркской агломерации. Большинство его обитателей ежедневно курсировали на Манхэттен по Северной пригородной железной дороге. Нетрудно догадаться, что здешние жители – далеко не рядовые «белые воротнички». А владеть целым поместьем в таком месте могли лишь избранные.
Особенно если учесть медную табличку у главного входа: «Школа Ксавьера для одаренных подростков». Определенно, не для простых смертных.
Когда «Одри Хепбёрн» уверенно направилась к массивным кованым воротам, которые бесшумно распахнулись перед ней, Генри замялся. Стоит ли ему входить и продолжать этот спектакль?
— Генри, что же ты медлишь? — обернувшись, с улыбкой спросила «Одри Хепбёрн».
— Это место… — начал было он.
— О, не беспокойся. Мой старинный друг, с которым я хочу повидаться, — директор этой школы, профессор Чарльз Фрэнсис Ксавьер. Это не просто школа, это его родовое поместье.
Услышав это имя, Генри окончательно все понял. Если бы и теперь до него не дошло, куда он попал, то действительно, зря он пересекал миры.
Стоит отметить, что хотя мир и знал о существовании мутантов, личности членов Людей Икс и Братства Мутантов, как и расположение их баз, держались в секрете. То ли из опасений быть потревоженными, то ли во избежание наплыва энтузиастов. К тому же, их яростное противостояние, напоминавшее порой семейную ссору, отгремело более десяти лет назад. В последние годы открытых конфликтов поубавилось; идеологические разногласия сохранялись, но обе стороны, казалось, пришли к некоему соглашению с правительством. Ситуация напоминала перманентную борьбу «слонов» и «ослов» на американской политической арене – не «хорошие» против «плохих», а просто разные лагеря. Так что обыватель, скорее всего, и не догадался бы, что это за место и кто такой на самом деле профессор Ксавьер.
Но раз уж его заманили сюда, Генри решил, что притворяться дальше нет смысла. Не хотелось повторять прошлых ошибок, когда, пытаясь выглядеть умником, он выставлял себя полным идиотом.
Генри решил сыграть в открытую:
— Пожалуй, я не пойду, мэм. Ваша маскировка была безупречна, признаюсь, поначалу я вам поверил. Но на этом, думаю, достаточно.
— О? И когда же ты меня раскусил? — «Одри Хепбёрн» не стала отпираться. Вместо ответа она начала преображаться прямо на глазах у Генри.
Ее кожа, казалось, пошла рябью, меняя цвет и текстуру. Черты лица поплыли, заострились. Хрупкая пожилая дама на глазах превращалась в высокую, статную синекожую женщину с темно-синими узорами на теле, пронзительными желтыми глазами и копной огненно-рыжих волос. Мистик.
— В общем-то, неудивительно, — пожал плечами Генри. — Я заподозрил неладное еще в такси, во время вашего разговора с водителем. Настоящая Одри Хепбёрн едва ли стала бы отпускать такие… специфические шутки. К тому же, вы ведь и сами признались, не так ли? Сказали, что вы не она, а просто очень похожи. И это была чистая правда, сказанная с чистой совестью. Верно?
Обновлено: 19.01.2026