Даже в мгновения триумфа жизнь нет-нет да и подбросит свою ложку дегтя. Такова уж она.
Тишину, густую и немного оглушающую после пережитого, нарушил Генри:
— Надеюсь, все помнят мою просьбу — сохранить кое-что в тайне?
Никто не ответил, лишь взгляды всех присутствующих, как по команде, обратились к нему. Генри повернулся к итальянскому капитану:
— Капитан Лука, вся слава за эту блестящую вынужденную посадку должна достаться вам. Готовы к героическому приему?
— Парень, но… — начал было Лука.
— Если вы не станете героем, — мягко, но настойчиво перебил его Генри, — все наши усилия пойдут прахом. Кто поверит, если вы сейчас скажете, что это заслуга кого-то другого? К тому же, не стоит опасаться этой славы. Я действительно действовал по вашим инструкциям. И сомневаюсь, что кто-то потребует от вас безупречного повторения, окажись он сам на борту вашего самолета.
— Это… Что ж, хорошо, — после недолгого раздумья уступил капитан.
По правде говоря, эта толика славы его карьере не поможет, а то и навредит. Но его спас другой человек, это было неоспоримо. И раз спаситель не желал огласки, помочь ему сохранить тайну — меньшее, чем Лука мог отплатить.
С капитаном договориться оказалось несложно. Бесчувственно пьяную стюардессу можно было пока не брать в расчет. Но Генри помнил о Брайане и его людях — и об их тайной роли. Пусть ему и не удалось найти документальных подтверждений их принадлежности к ЦРУ, но их действия при охране мисс Хепберн в Африке недвусмысленно указывали на связь с серьезной разведывательной организацией.
Доверять таким людям хранение тайны было бы верхом легкомыслия.
«Так что, устранить их?» — на мгновение мелькнула холодная мысль.
Брайан, словно уловив его взгляд — и, возможно, прочитав в нем худшее, — заговорил первым:
— Генри, мы обещали сохранить твой секрет и сдержим слово. Можешь не сомневаться.
С этими словами он протянул руку, демонстрируя твердость намерений.
— Хорошо, — Генри ответил на рукопожатие. — И все же позвольте напомнить: что весомее — рапорт наверх с шансом на повышение и награду, или моя личная признательность? Уверен, вы люди проницательные.
Намек, подкрепленный недавней демонстрацией сверхслуха, позволившего Генри расслышать разговор сквозь обшивку самолета, заставил Брайана отчетливо понять: их прикрытие, похоже, не такое уж и непроницаемое.
Не подав виду, Брайан искренне улыбнулся:
— Иметь такого друга, как ты, куда надежнее, не так ли?
Марк, Сэм и старина Берни тоже выразили свою поддержку.
— Ты крут, парень, — Марк хлопнул его по плечу. — Ты спас мне жизнь, и я не настолько глуп, чтобы не понимать расклада.
— Верно, Генри, — Сэм крепко пожал ему руку. — Настоящих друзей немного, но на нас можешь положиться.
— Парень, — добродушно прогудел старина Берни, обнимая Генри, — не волнуйся о своем секрете. Я за свою жизнь столько их сохранил — и ты ведь не слышал, чтобы я трепался, а?
— Спасибо, — тихо поблагодарил Генри.
Тут Сэм, будто что-то вспомнив, неожиданно спросил:
— Слушай, а ведь там, в самолете… ты ведь мог бы спастись вдвоем с мисс Хепберн, верно?
Все взгляды вновь сосредоточились на Генри. Одри Хепберн тоже смотрела на него, не мигая.
Генри развел руками, отвечая с обезоруживающей честностью:
— Да, такой вариант действительно существовал.
— Тогда почему ты его не рассмотрел?
— Я не хотел ставить никого перед таким жестоким выбором. Особенно ее, — он кивнул в сторону Одри. — Не думаю, что смог бы отказать, глядя ей в глаза. А раз так, зачем вообще заводить об этом речь? Лучше сразу искать способ спасти всех, чтобы никто не чувствовал себя предателем и не вызывал понапрасну всеобщую неприязнь.
Присутствующие задумались. Слова Генри заставили их увидеть ситуацию под другим углом.
Представь они себе: Генри объявляет, что может спасти лишь одного – неважно, кого, – как бы отреагировали остальные? Обида была бы неизбежна.
А мисс Хепберн? Разве она из тех, кто стал бы спасать только себя, бросив других? Судя по всему, что они успели узнать о ней, — нет. Она бы точно настояла, чтобы Генри нашел способ спасти всех. Уговорила бы, убедила, заставила.
И даже если бы тогда удалось спасти всех, были бы их чувства такими же спокойными, как сейчас? Ведь сначала им пришлось бы пережить ужас осознания, что их могут бросить, и лишь потом получить надежду. В такой ситуации благодарность легко могла бы уступить место затаенной обиде, а то и ненависти.
Да и как бы сам Генри потом посмотрел ей в глаза, даже если бы спас только ее?
К тому же, это не была ситуация, где каждая секунда на счету и нет времени на раздумья. Время для обсуждения и поиска решения было. Просто так отказаться от остальных было бы неразумно и бесчеловечно.
Разве что Генри решил бы спасти только себя, полностью бросив остальных и… устранив свидетелей.
Так что, если не рассматривать этот циничный вариант, нынешний путь действительно выглядел наилучшим.
Какими бы ни были истинные мотивы Генри, он не стал никого обрекать, не прибег к «жестокости», как он сам это назвал. И это наполнило Сэма глубокой благодарностью. Он снова крепко стиснул руку Генри, и вся его признательность читалась на лице.
Наконец, Генри подошел к мисс Хепберн. Он смущенно потер щеку; многое хотелось сказать, но слова не шли. В итоге он лишь с мальчишеской робостью спросил:
— Босс, вы ведь не уволите меня?
— Ну что ты, дитя. Конечно, нет, — Одри Хепберн мягко, но крепко обняла Генри.
Обычно такая сцена — хрупкая женщина в объятиях мужчины — вызвала бы пересуды или зависть. Но сейчас все было иначе: казалось, это Одри, словно старшая сестра или даже мать, покровительственно обнимала смущенного юношу.
Отстранившись, Одри Хепберн еще раз ободряюще хлопнула его по плечу:
— Отличная работа, Генри. Ты очень нам помог.
Генри широко, по-детски, улыбнулся.
В этот момент издалека донесся рокот винтов. Вскоре лучи прожекторов заметались по земле, и один из них выхватил из темноты силуэт небольшого пассажирского самолета и группу людей рядом с ним.
Все взволнованно замахали руками, кто-то даже подпрыгивал.
Брайан тут же распорядился, чтобы Марк и Сэм вернулись в салон и вынесли все еще не пришедшую в себя стюардессу.
Два вертолета, поднимая тучи пыли и песка, зависли низко над землей. Несколько солдат с оружием наперевес спрыгнули на землю и быстро приблизились к группе.
— Мисс Одри Хепберн здесь? — зычно спросил старший.
Хепберн вышла вперед:
— Я Одри Хепберн. Остальные — мой ассистент, сотрудники службы безопасности и экипаж самолета.
— Всего восемь человек, верно?
— Да, всего восемь.
— Мэм, мы — спасательная группа армии США, — доложил командир. — Сейчас мы доставим вас на базу. Самолет и груз заберут позже. С возвращением домой, мисс Хепберн.
— Спасибо, — в сопровождении солдат Одри Хепберн поднялась в вертолет. Остальные разместились во втором. Винты взревели, поднимая машины в ночное небо, унося их на американскую военную базу и ставя точку в этой ночи, полной смертельного ужаса и невероятного спасения.
Обновлено: 19.01.2026