Главная причина почти полного отсутствия молодежи в городке была проста: старики сами выпроваживали её. Каждый знал: остаться здесь – значит лишиться и перспектив, и будущего. Городок стал приютом для стариков, их последним пристанищем – или, точнее, местом упокоения, – совершенно не годным для тех, кто только начинал жить.
Откуда явился Генри и зачем, никто не ведал. Он мог бы остаться, возражать не стали бы. Но рано или поздно ему все равно пришлось бы уехать.
Невзначай брошенный сегодня вопрос был своего рода проверкой. Парень не был похож ни на разбитого любовью страдальца, приехавшего залечивать душевные раны, ни на беглого преступника, скрывающегося от закона или преследователей. А значит, ему нечего было делать с ними в этом умирающем городке.
А раз уезжать все равно придется, то старикам было что посоветовать насчет направления. Это напоминало деревенских кумушек, обожающих сватать.
Однако Генри не стал подхватывать эту тему, а вместо этого шутливо, будто невзначай, бросил:
— А как мне туда добираться? Вплавь, что ли?
Старый Джон, протиравший стаканы за стойкой, неожиданно предложил:
— Если на дорогу не хватает, у меня есть кое-какие деньги.
Генри медленно повернулся к нему, и во взгляде его мелькнула настороженность. Возможно, поговорка о бесплатном сыре слишком глубоко въелась в его сознание, и первой реакцией было отступить, отказаться. Но глаза человека способны сказать многое. Этот мужчина, переживший войну, потерявший на ней двоих сыновей, казалось, искренне хотел помочь. По крайней мере, его ясный, прямой взгляд не блуждал.
— Не бери в голову, — добавил старый Джон. — Считай, это твоя плата за работу. Раньше не отдал, вот и всё.
— Да брось, — усмехнулся Генри. — Это же не пятизвёздочный отель, откуда здесь взяться высоким зарплатам. Уверен, плати ты мне по-настоящему, я бы и съеденное не смог бы оплатить. Кормежка и так не ахти, а если еще урезать, я просто не выживу.
Старый Джон в сердцах рявкнул:
— Хозяин здесь я, так что не тебе, щенок, меня учить! Сбережений у меня побольше, чем ты воображаешь. Могу хоть сейчас закрыть эту дыру и жить в свое удовольствие!
— Оставь лучше себе на приличный гроб, — парировал Генри. — А то заставишь бродячих псов надрываться, выкапывая тебя. Да и обглодать им будет нечего – одна желчь, еще потравятся.
Меткий ответ Генри вызвал одобрительный гул среди посетителей, что еще больше разозлило старого Джона.
В наступившей тишине кто-то из завсегдатаев протянул:
— Если деньги нужны, почему бы крабов не половить?
— А, так уже сезон, значит, — подхватил другой.
— Да, скоро снимут запрет. Говорят, многие капитаны уже начали набирать команды.
— Я слышал, кто-то хотел продать краболовное судно? Целый год продавал, так и не продал?
— Да брось! Тот хитрец просто ищет капитана, чтобы самому остаться судовладельцем и пусть другие рискуют. Кто ж продаст курицу, несущую золотые яйца?
Так всегда бывает в барах маленьких городков: не нужно специально выискивать новости – стоит кому-то бросить фразу, как слухи и домыслы тут же всплывают на поверхность.
Однако на этот раз Генри, до сих пор слушавший безучастно, насторожился и спросил старого Джона:
— Каких крабов? Это действительно так прибыльно?
Старый Джон лишь презрительно фыркнул, зато другой старик, сидевший рядом, оживленно подхватил:
— Камчатского краба! Слыхал про камчатского? Если ему клешни расправить, он почти с человека ростом будет, махина!
«Камчатский краб!» Генри, что в прошлой жизни был бедняком, что в этой пока не разбогател, никогда такого не ел, но картинки видел и цену знал. Если речь о камчатском крабе, то, учитывая его баснословную стоимость, ловцы действительно должны были неплохо зарабатывать.
Старый Джон, однако, сбавил тон и уже без прежней запальчивости бросил:
— Только работа на краболове очень тяжелая. И опасная.
— Зато честная, — вставил кто-то. — Не убийства, поджоги или ограбления банков. И деньги быстрые: хороший капитан за неделю-другую, если вернется с полным трюмом, заработает не меньше трехсот тысяч долларов. Даже неопытный новичок за рейс получит пятьдесят тысяч.
Хотя Генри покинул подземную лабораторию всего месяц с небольшим назад, а работа в баре не требовала бухгалтерских навыков, он все же мог по ценам на привычные вещи примерно оценить покупательную способность доллара США – она действительно была такой, какой он помнил её по прошлой жизни.
Бутылка пива – десять долларов, здоровенный стейк – пять. А картофельного пюре с брокколи за пять баксов старый Джон принес бы целую миску, если не таз.
Купить обычный дом в городке можно было меньше чем за десять тысяч. А чтобы открыть бар вроде этого, включая внутреннюю отделку и мебель, хватило бы тридцати-пятидесяти тысяч.
Разумеется, сказывалось и то, что городок затерялся в глуши, вдали от оживленных мест, отсюда и низкие цены на недвижимость и местные продукты. Если же товары приходилось везти издалека, особенно из-за пределов Аляски, то цены на них взлетали до небес.
Иными словами, одного рейса на краболовном судне хватило бы, чтобы обосноваться в городке. Такое искушение для Генри было уже достаточно велико.
Однако он не бросился сломя голову записываться в команду. Генри посмотрел на старого Джона, который вновь напустил на себя кислую мину. Он ведь и ладил с этим стариком именно потому, что оба они по характеру были скорее осмотрительными: кто может отсидеться в тени, тот не лезет на рожон.
Поэтому Генри хотел услышать мнение старого Джона.
Старик за стойкой, похоже, уловил его невысказанный вопрос и, все с той же кислой миной, буркнул:
— Хочешь идти на краболов – я тебя не держу. Это, по крайней мере, работа. Но ты хорошенько подумай. Работа на краболове не просто тяжелая и опасная – сгинуть в море там обычное дело. Каждый год какое-нибудь судно не возвращается. Надеюсь, ты понимаешь, на что идешь.
Камчатский краб, сезон ловли которого длится два месяца в году, – важная отрасль для Аляски. Хотя у жителей Аляски и не бытовало поговорки вроде «не ловил краба – не мужик», и нельзя сказать, что местные поголовно чурались этого промысла из-за риска, но особого энтузиазма он у них не вызывал. Деньги быстрые, но ведь нужно ещё остаться в живых, чтобы их потратить. Если только нужда не припрёт или не потребуются крупные суммы, большинство жителей Аляски не выбирали работу на краболовном судне. Это, в свою очередь, усугубляло нехватку рабочей силы и вело к росту оплаты труда – в надежде привлечь побольше приезжих, готовых рисковать жизнью.
Поэтому, видя интерес Генри, старый Джон не стал его отговаривать, но и не подбадривал. Он лишь, как ему казалось, объективно изложил факты.
Сдержанность старого Джона, конечно, не могла охладить интерес Генри. Он, в прошлой жизни познавший «прелести» существования офисного планктона и заядлого отаку, слишком хорошо понимал значение денег в современном мире. Деньги, как известно, не всемогущи, но без них – никуда. Ограбь хоть весь городок – и десяти тысяч наличными вряд ли наберешь. Так какой же выход, если не краболовное судно?
Обновлено: 19.01.2026