Когда беда обрушилась на них, реакция большинства пассажиров поражала. Почти все, оказавшиеся с Генри в этом злополучном рейсе, сохраняли ледяное, почти неестественное хладнокровие. И хотя такая выдержка, казалось бы, должна была обнадёживать, Генри она, напротив, тревожила.
Впрочем, не все. Стюардесса, пристегнутая к своему креслу, судорожно обхватила себя руками, её тело била мелкая дрожь. Ей одной не удавалось скрыть ужас перед лицом неотвратимого.
Однако она не поддалась панике: не кричала, не металась по салону, усугубляя и без того гнетущую атмосферу. И это внушало уважение.
Генри взглянул на неё. Заметив его взгляд, стюардесса сделала над собой усилие и выдавила слабую, натянутую улыбку. От этого зрелища у Генри на миг сжалось сердце.
Дверь в кабину пилотов оставалась приоткрытой, и до пассажиров доносился спокойный, ровный голос капитана, докладывавшего авиадиспетчеру о ситуации. Главным источником хрупкой надежды было отсутствие сигнала бедствия высшего уровня — Mayday.
Вскоре радужное облако за иллюминатором рассеялось, и почти тотчас же вибрация двигателей ощутимо ослабла, хотя и не исчезла полностью.
Из кабины пилотов вышел Брайан. Он извлек карту и расстелил её прямо на полу в проходе. Трое его спутников тут же сгрудились вокруг, вытягивая шеи.
Брайан первым делом обратился к мисс Хепбёрн:
— У меня две новости, хорошая и… не очень. Как только обнаружили утечку, капитан немедленно перекрыл балансировочные клапаны топливных баков в крыльях. Топливопроводы в воздухе нам не отрегулировать, но, по крайней мере, один двигатель ещё тянет.
— За хорошими новостями всегда следуют плохие, верно? — с присущей ему проницательностью заметил старина Берни.
— Верно, — кивнул Брайан. — В предыдущем аэропорту нам не удалось дозаправиться. Вдобавок, мы потеряли больше половины топлива. Это значит, далеко не улетим, придётся скоро садиться.
Он ткнул пальцем в карту:
— До Америки нам точно не дотянуть. Даже до Европы будет проблематично. Учитывая, что мы скоро входим в зону ночи, нужен аэропорт с оборудованием для ночной посадки, и желательно — на территории союзников.
— Американская база в Джибути располагает полосой, но лишена ночного освещения. Так что единственный оставшийся вариант — лететь на север, на американскую базу в Саудовской Аравии. Оборудование там несравненно лучше.
Сэм хмыкнул:
— Звучит обнадёживающе, старик. Но почему у тебя такое лицо, будто всё пропало?
— Главная загвоздка — вот эта страна, — Брайан указал на область на карте с надписью «Йеменская Республика».
Марк нахмурился:
— Я помню, Северный и Южный Йемен объединились всего месяц назад. Они ведь демонстрируют дружелюбие к Западу, так что сейчас, по идее, у них должен быть «медовый месяц». Неужели станут чинить препятствия?
Брайан своим низким, обволакивающим голосом подтвердил худшие опасения:
— Йеменская Республика существует меньше месяца. И её дружелюбие к Западу – понятие относительное, особенно если сравнивать с тем, что было раньше.
— Боюсь, их правительственные структуры ещё не функционируют в полную силу. Хотя мы и выставили код чрезвычайной ситуации 7700, и авиадиспетчерская служба помогает нам связаться с йеменской стороной…
— …но если они откажут во входе в их воздушное пространство, нам придётся делать крюк через Аденский залив, затем через Красное море, чтобы попасть в Саудовскую Аравию. Такой крюк станет серьёзным испытанием для остатков нашего топлива.
— Тогда что мы можем сделать? — тихо спросила Одри Хепбёрн.
На вопрос знаменитой актрисы Брайан лишь беспомощно развёл руками:
— Мэм, нам остаётся только ждать. Ждать окончательного решения. Мы бессильны что-либо изменить.
Однако старина Берни, в чьих глазах мелькнул огонёк, возразил:
— Вообще-то, кое-что мы всё-таки можем, верно?
— Старик, и что же? — нетерпеливо подался вперёд Марк.
— Молиться, парень. Молиться, чтобы диспетчеры убедили Йемен дать нам пролёт. Молиться, чтобы мы приземлились на каком-нибудь аэродроме прежде, чем баки опустеют.
Ответ старины Берни заставил нескольких бывших вояк машинально осенить себя крестным знамением. Кто-то пробормотал «Аминь», сопроводив его глухим ругательством. Движения были отточенными, привычными – казалось, этот ритуал им не в новинку.
Генри, не будучи верующим, не знал, к кому обращать свои молитвы. Да и, откровенно говоря, с его сверхчеловеческими способностями, включая умение летать, вся эта ситуация не представляла для него лично неразрешимой проблемы.
Однако сидевшая рядом с ним кинозвезда так не считала. Одри Хепбёрн знала о его неуязвимости, но и понятия не имела, что Генри способен летать.
Поэтому сейчас мисс Хепбёрн, хотя внешне она сохраняла присущую ей элегантность и спокойствие голоса, судорожно стискивала руку Генри, всматриваясь в темнеющее за иллюминатором небо. Её скрытое напряжение было почти осязаемым.
Брайан вновь всех усадил, пресекая любые попытки перемещаться по салону. Он мысленно поблагодарил судьбу за то, что перед вылетом они израсходовали все взятые на борт патроны – иначе сейчас кто-нибудь излишне нервный мог бы схватиться за оружие, усугубляя панику.
Лишь одного человека он окликнул. Подойдя к стюардессе, Брайан сказал:
— Мэм, будьте добры, принесите нам всем по стаканчику виски. Думаю, и вам глоток не повредит.
— Капитану, разумеется, не предлагать – ему нужна ясная голова, чтобы вести машину. Вы согласны?
— Хо-хорошо. Сию минуту, — как и подобает профессионалу чартерного рейса, она подавила дрожь, натянула дежурную улыбку, отстегнула ремень и поднялась.
Вернувшись на своё место, Брайан тяжело вздохнул. В груди засело тягостное чувство бессилия. Даже будучи закалённым солдатом, он знал: есть ситуации, перед которыми ты ничтожен. И порой его охватывало сомнение: столько всего пройдено, сделано… а кому от этого стало легче?
Видя, как атмосфера в салоне накаляется – даже улыбка стюардессы, разносящей виски, была донельзя вымученной, – Генри решил немного разрядить обстановку:
— Брайан, у тебя есть семья?
Брайан взглянул на Генри, но лицо того оставалось непроницаемым. Решив, что это лишь попытка отвлечься, он, тем не менее, заметил, как заинтересованно блеснули глаза Одри Хепбёрн.
Возможно, ему и самому сейчас было необходимо выговориться, сбросить хоть часть напряжения. Он ответил:
— Да. Жена, Рена. Она ждёт ребёнка. Скоро родится.
С этими словами Брайан извлек из бумажника фотографию и протянул её Генри.
Генри взял снимок. С него смотрела прижавшаяся щека к щеке пара, их лица озаряли счастливые, солнечные улыбки.
— Она очень красива, — тихо сказал Генри и передал фотографию Одри, с нетерпением ловившей каждый его жест.
Одри наградила его улыбкой, столь же тёплой и светлой, как у людей на фото, и атмосфера в салоне словно на мгновение стала легче.
— Да, — мягко проговорила она, возвращая снимок Брайану. — Сразу видно, как сильно вы любите друг друга.
Обновлено: 19.01.2026