— Имена для малыша уже выбрали? — вновь коснулась темы Одри, её голос звучал мягко.
Брайан, с едва заметной нежностью во взгляде, ответил:
— Уильям, если мальчик. И Джин, если девочка.
— М-м, какие красивые… — Она вернула фотографию Брайану, и тот, поймав её взгляд, тепло улыбнулся жене на снимке. Однако вслух, с лукавой усмешкой, бросил Генри:
— А ты, я так понимаю, пока не обзавёлся наследниками?
Генри картинно вскинул руки, словно сдаваясь:
— Я как раз в активном поиске спутницы жизни. — Он обвёл взглядом остальных троих вояк: — А вы, я так понимаю, убеждённые холостяки?
Сэм и Марк с энтузиазмом чокнулись бокалами и, воздев их, провозгласили:
— За безграничные радости холостяцкой свободы!
Старина Берни, с циничной усмешкой скривив губы, поднял свой бокал:
— А я вот развёлся! Слава Всевышнему. Теперь главное — вовремя перечислять алименты, и её стервозное личико больше не будет маячить перед глазами. — Он впился взглядом в Генри. — Парень, запомни мой совет: никогда, слышишь, никогда не женись. Это как умереть и оказаться в филиале ада на земле. Даже когда меня подстрелили, и я корчился на больничной койке, такой адской муки не испытывал.
Разумеется, подобные тирады пришлись Одри не по вкусу. Она с преувеличенным негодованием легонько шлёпнула Генри по плечу:
— Не слушай его, милый. Поверь, нет ничего прекраснее, чем быть рядом с любимым человеком, видеть, как растут ваши дети.
— Если ты не свяжешь свою жизнь с кем-то, не познаешь радость отцовства, ты так и не испытаешь этого чуда. Твоя жизнь останется неполной. Словно Господь напрасно сотворил мужчину и женщину.
Так и летел Генри: правым ухом внимая почти материнским увещеваниям Одри, левым — улавливая яростные баталии четверых вояк на тему брачных уз. Подумалось: хорошо, что в автоматах, небрежно брошенных в проходе, патроны закончились, иначе эти сорвиголовы точно устроили бы здесь локальную войну.
Внезапно самолёт резко накренился, закладывая крутой вираж. Оживление в салоне мгновенно улетучилось, сменившись настороженным молчанием.
— Поворачиваем к Аденскому заливу, — задумчиво произнёс Брайан и, поднявшись, направился в кабину пилотов.
Вернувшись через несколько минут, он сообщил:
— Пройдём Аденский залив, войдём в Красное море. Затем курс на юг Саудовской Аравии. На американской военной базе для нас уже в экстренном порядке готовят полосу, включают посадочные огни.
— А мы… мы дотянем? — Голос старины Берни, вечного скептика, всегда готового высказать сомнение или альтернативное мнение, прозвучал на удивление неуверенно. Он с вызовом посмотрел на Брайана, словно исполняя свою негласную обязанность сомневающегося.
— Дотянем, — твёрдо ответил Брайан и, решительно кивнув, повторил с нажимом: — Обязательно дотянем!
Теперь уже и Генри не помышлял о том, чтобы разрядить обстановку. В салоне воцарилась гнетущая тишина, густая, как на поминках. То, что эти закалённые мужчины не впали в панику, не начали кричать, сыпать проклятиями или метаться в поисках виноватых, уже само по себе свидетельствовало о невероятной выдержке и самообладании.
Одри вновь вцепилась в руку Генри мёртвой хваткой. Конечно, криптонцу её пальцы не могли причинить боли, но на этот раз её волнение ощущалось почти физически, оно было куда острее, чем прежде.
Генри мягко накрыл её стиснутые пальцы своей ладонью и ободряюще похлопал.
— Не волнуйтесь, я здесь.
В ответ она лишь выдавила слабую, горькую улыбку, не проронив ни слова.
«Наверное, думает: что толку от его пуленепробиваемого тела в такой ситуации?» — мелькнуло в голове у Генри.
Раскрывать свою способность летать без крайней, абсолютной необходимости он не собирался. Преждевременное разоблачение не имело смысла — самолёт ещё не был окончательно обречён, хотя ситуация, безусловно, выглядела скверно.
Поэтому большинство пассажиров всё ещё цеплялось за надежду, возлагая её на опыт и мастерство капитана.
Когда самолёт во второй раз резко накренился, все инстинктивно решили, что он входит в воздушное пространство Саудовской Аравии. Однако манёвр оказался коротким; лайнер быстро выровнялся. А затем… затем стих и рёв оставшихся двигателей. Основное освещение в салоне погасло, погрузив всё в полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом аварийных ламп.
Современные пассажирские лайнеры оснащены аварийной воздушной турбиной — Ram Air Turbine. При отказе всех двигателей она автоматически выдвигается из фюзеляжа и, вращаясь под напором набегающего потока воздуха, генерирует электроэнергию, достаточную для поддержания работы жизненно важных систем.
— Спокойно, — вновь заговорил Брайан, его голос звучал ровно, хотя и напряжённо. — Просто отказали оба двигателя. Если не делать резких движений, мы не рухнем камнем вниз.
— Опыт рейса 143 Air Canada в восемьдесят третьем показывает, что лайнер можно использовать как планёр. Главное — дотянуть до аэродрома прежде, чем критически снизимся.
Закончив, Брайан снова поднялся:
— Пойду к капитану.
Ветераны хранили суровое молчание. Одри лишь сильнее сжала руку Генри, её дыхание стало прерывистым.
А криптонец краем глаза заметил, что стюардесса, та самая, что прежде суетилась, уже успела прикончить остатки алкоголя из бортовых запасов и теперь безмятежно спала, пристёгнутая к своему креслу. Голова её безвольно свесилась набок. Зрелище было не из приятных и уж точно крайне непрофессиональное, но упрекать её сейчас никому бы и в голову не пришло.
До слуха Генри донёсся приглушённый голос капитана из кабины – тот жаловался на плохую управляемость и слишком быструю потерю высоты. Шансы дотянуть до американской базы он оценивал как исчезающе малые.
Трое вояк, до этого державшиеся стоически, казалось, достигли предела. Ещё одна дурная весть – и хрупкое равновесие могло рухнуть, приведя к катастрофе, спровоцированной уже человеческим фактором.
Генри невольно прокрутил в уме недавние события. А что, если бы он вмешался раньше, на каком-то из этапов? Могло ли всё сложиться иначе? Меньше показного геройства – и вся группа уже была бы в безопасности?
Он позволил тем нападавшим гнаться за ним, палить ему вслед, лишь бы не выдать себя раньше времени.
И хотя ему удалось оторваться, не дав сорвать взлёт, кто бы мог подумать, что шальная пулемётная очередь угодит точно в топливный бак, вызвав катострофическую утечку горючего.
Воистину, как говорят: почти у цели, да самую малость не хватило.
Теперь Генри в полной мере ощутил, что значит «попасть впросак из-за собственной самонадеянности».
Мягко высвободив свою ладонь из цепких пальцев мисс Хепбёрн, Генри отстегнул ремень безопасности, поднялся и произнёс достаточно громко, чтобы его услышали:
— Дамы и господа, прошу минуточку вашего внимания.
Кроме невменяемо пьяной стюардессы, все взгляды устремились на Генри, чья фигура неясно вырисовывалась в мерцающем свете аварийных огней. Даже Брайан, привлечённый его голосом, показался в проёме пилотской кабины.
Генри продолжил:
— У меня есть один секрет. И я очень надеюсь, что вы поможете мне его сохранить. От этого напрямую зависит то, что я собираюсь предпринять.
Сэм, самый нетерпеливый из вояк, вскочил с места:
— Да мы же сейчас все к чертям разобьёмся! Какая, к дьяволу, разница, хранить секреты или нет?!
— Спокойно, приятель, — голос Генри обрёл стальные нотки. — Именно потому, что вы все останетесь живы, я и прошу вас о конфиденциальности. Вы же не думаете, что я решил воспользоваться моментом для предсмертной исповеди?
— Генри, — Брайан, самый проницательный из присутствующих, мгновенно уловил скрытый смысл в словах молодого ассистента. — Если тайну нужно сохранить, мы будем молчать как рыбы. Говори.
На лице Генри мелькнула уверенная улыбка.
— Объяснения займут слишком много времени. Скоро вы всё увидите сами. А теперь слушайте мою команду: всем немедленно вернуться на свои места и крепко-накрепко пристегнуть ремни безопасности!
— Очень скоро в салоне произойдёт разгерметизация. Вам нужно будет удержаться, чтобы вас не вытянуло наружу. Затем, Брайан, мне понадобится твоя помощь. Но сначала… найди прочную верёвку. Тебе нужно будет надёжно закрепить себя.
Обновлено: 19.01.2026