Рёв моторов, донёсшийся издалека, заставил их перейти с трусцы на отчаянный бег – во всяком случае, Брайана.
Генри же лишь изображал спешку, на деле же неторопливо следовал за ним. Паника на лице, суетливые жесты – чистой воды игра.
Расположение взлётно-посадочной полосы, направление взлёта и позиция преследователей не оставляли сомнений: им оставалось лишь проводить самолёт взглядами. Эдакий внушительный и торжественный эскорт, готовый устроить смертоносный фейерверк.
Поэтому Генри не собирался вмешиваться. Его красной чертой было лишь ранение Одри Хепбёрн; всё прочее, включая и нынешние леденящие душу мгновения, укладывалось в рамки приемлемого ущерба. Конечно, гибель людей Брайана была бы нежелательна.
Лёгкий пассажирский самолёт, с всё ещё открытой дверью, начал выруливать со стоянки на взлётно-посадочную полосу. Турбины взревели, набирая мощь, и оглушительный визг ударил по барабанным перепонкам.
Брайан толкнул Генри в спину, заставляя обоих бежать пригнувшись, огибая зияющие пасти воздухозаборников.
Сначала он подтолкнул Генри в салон, затем запрыгнул сам, но дверь закрывать не спешил. Лишь рявкнул в сторону кабины:
— Все на борту, взлетаем! Взлетаем!
Едва договорив, он свесился из дверного проёма и открыл огонь из винтовки по преследователям. Самолёт тут же начал разбег, рёв двигателей нарастал.
Ответные выстрелы с хвоста не оставили сомнений в происходящем. Вот только сектор обстрела из самолёта был узок, и вести ответный огонь мог лишь Брайан. Остальным оставалось только наблюдать.
Впрочем, не совсем. Старина Берни толкнул Генри – хоть и не сдвинул с места – и торопливо бросил:
— Иди сядь. Мы тут прикроем.
Генри послушно уступил позицию и направился к Одри Хепбёрн, сидевшей в средней части салона.
Убедившись, что Одри пристёгнута и не сняла бронежилет, Генри спросил:
— Всё в порядке, босс? Раньше было не до того.
— Я в порядке, дитя, — спокойно ответила Одри Хепбёрн.
— Самолёт вот-вот оторвётся от земли, тогда всё будет хорошо.
Генри сел позади неё, готовый прикрыть своим телом. Если пули, конечно, прилетят сзади.
У двери старина Берни обхватил Брайана за пояс, а другой рукой сам мёртвой хваткой вцепился в косяк. Это позволило Брайану вести огонь с двух рук, не рискуя вывалиться из набирающего скорость самолёта.
Двое других подавали Брайану полные магазины и забирали пустые.
Вот только перед высадкой они не захватили с собой много боеприпасов, не говоря уже о снаряжении пустых. Арсенал оказался скудным.
Вскоре Брайану пришлось отстреливаться уже из пистолетов.
К счастью, самолёт набрал достаточную скорость. Итальянский пилот потянул штурвал на себя, и нос машины начал задираться.
Спустя мгновение самолёт плавно оторвался от земли. Колонна преследователей, будто в бессильной ярости, обрушила на них шквал огня из установленных на машинах пулемётов.
Брайан также опустошил последний магазин и отступил внутрь. Вдвоём со стариной Берни они с трудом захлопнули дверь.
Брайан и остальные рухнули на сиденья и разразились торжествующими криками:
— Да! Наконец-то выбрались!
— Брайан, отлично сработано!
— Ха-ха, все молодцы!
— Ага, мы сделали этих гадов!
В этот момент раздался слегка неуместный, но твёрдый голос стюардессы, занимавшей своё место:
— Господа, я понимаю вашу радость, но самолёт всё ещё набирает высоту. Пожалуйста, вернитесь на свои места и пристегните ремни безопасности.
Брайан махнул рукой:
— Ладно, старики, привязывайтесь. Когда выйдем на эшелон, пойду к пилоту, решим, где садиться.
Хотя при взлёте салон сильно кренился, Брайан и его люди были ветеранами спецназа, прошедшими огонь и воду. Так что добраться до кресел и пристегнуться было для них делом привычным.
Так, оставив позади землю Сомали, группа уносилась вдаль, упиваясь пьянящим чувством спасения.
Внезапно Сэм удивлённо воскликнул:
— Эй, смотрите! За бортом какая-то радужная дымка! Это что, особая красота заката? Я такое впервые вижу!
Все тут же прильнули к иллюминатору, куда указывал Сэм. Реакция была разной: от восхищённых вздохов до глухого мата:
— Чёрт, да нам же крышка!
— Брайан, что случилось? — спросил старина Берни, обращаясь к Брайану, который и выругался.
— Разуйте глаза и посмотрите! Источник этой дымки – наше крыло. Как думаете, что это может быть?
Марк поражённо выдохнул:
— Ты же не хочешь сказать, что это наше топливо?
— О, прекрасно. Хоть у кого-то мозги на месте, и он понял, что это за дрянь, — с кривой усмешкой констатировал Брайан.
— Мы ведь не упадём? — с надеждой спросил Сэм.
— Пока нет.
— О, это действительно хорошая новость, — разочарованно протянул Сэм. — Значит, в конце концов мы всё-таки упадём, да?
— Но не сейчас.
Брайан отстегнул ремень.
— У нас ещё есть время найти решение, вот это хорошая новость. Я пойду к пилоту, обсудим, куда лететь.
Никто не впал в истерику, и это, пожалуй, было самым обнадёживающим. Хотя за собственные шкуры все, разумеется, переживали изрядно.
Старина Берни и остальные тоже отстегнули ремни и последовали за Брайаном к кабине пилотов. Вся толпа туда, может, и не поместилась бы, но заглянуть и послушать могли многие.
Генри подошёл к Одри Хепбёрн, вглядываясь в её невозмутимое лицо.
— Босс, вы в порядке?
Видя, что все уже отстегнулись и перемещаются по салону, хотя табло «Пристегните ремни» не погасло, Одри Хепбёрн всё же пересела к иллюминатору, освобождая место рядом для Генри.
Она спокойно проговорила:
— Дитя, со мной всё хорошо. Я просто думала, что за свою жизнь повидала достаточно, и меня уже ничем не удивить. Но вот перспектива рухнуть вместе с самолётом – это действительно впервые.
Пережившая войну, блиставшая на киноэкранах – можно сказать, Одри Хепбёрн на собственном опыте познала и самые тёмные бездны, и самые сияющие высоты этого мира.
Не говоря уже о том, что существование всевозможных мутантов, способных летать, проходить сквозь землю, двигать горы и усмирять моря, а также их причудливая внешность, давно закалило сердца обывателей.
Обыденные «сюрпризы» уже не могли их поколебать. Как сейчас мисс Хепбёрн.
Но вот такого экзотического опыта, как авиакатастрофа, ей всё же определённо не хотелось. Эта мысль отчётливо звенела в её сознании.
Спокойствие. И ни единой ряби на поверхности.
— Возможно, те типы, поливая нас из пулемётов, задели крыло и пробили топливный бак. По крайней мере, мы не взорвались на месте огненным шаром, а это уже хорошо, не так ли? — невозмутимо предположил опытный итальянский пилот.
Обновлено: 19.01.2026