Вырвавшись на шоссе и оставив погоню позади, Генри не спешил сбавлять ход. Марк, отчаянно гнавшийся следом, матерился сквозь зубы, но выжимал из своего пикапа всё возможное, напрягая внимание до предела. Обещанные тридцать минут до аэропорта отнюдь не сулили передышки.
Утром путь от аэропорта до сиротского приюта занял у них добрых три часа, хотя по расчетам должен был отнять все четыре. Сейчас же обратную дорогу они проделали всего за два. Скорость была такой, что казалось – «Лендроверы» не едут, а летят над дорогой.
Генри не смел сбавлять темп: он знал – преследователи не отстали. Это подтверждал и столб пыли, который Брайан заметил вдалеке, хотя сами машины пока скрывались из виду. Сколько времени потребуется, чтобы погрузиться в самолет и взмыть в небо, Генри не мог рассчитать. Оставалось одно: гнать, выигрывая драгоценные секунды.
Он не сомневался: пулемет на пикапе преследователей – не бутафория, и те не побоятся открыть огонь по самолету. Одна очередь в пределах досягаемости – и последствия будут катастрофическими. Даже если он сам уцелеет, остальные… Об этом Генри старался не думать. Такой финал был для него неприемлем.
Наконец, после бешеной гонки, два «Лендровера» влетели на территорию аэропорта. Однако взлетная полоса была пуста: их небольшой пассажирский самолет все еще стоял в ангаре, где его держал итальянский пилот.
Обе машины, взвихрив пыль, замерли в просторном ангаре. Брайан выскочил первым, едва пилот, встревоженный не меньше их, шагнул навстречу.
— Почему вы не на полосе, черт возьми?! — гневно выпалил Брайан. — За нами погоня, они будут здесь с минуты на минуту!
Итальянец развел руками с видом оскорбленной невинности:
— Диспетчеры сообщили, что на посадку заходит борт. Полоса должна быть свободна, она здесь одна. Я не мог вывести самолет и просто ждать, не зная, когда вы появитесь.
К этому моменту из машин выбрались остальные. Услышав слова пилота, все невольно вскинули головы, пытаясь различить в темнеющем небе огни приближающегося самолета.
— Кроме того, — продолжил пилот, — аэропорт не приспособлен для ночных полетов. Уже смеркается, так что у заходящего на посадку борта абсолютный приоритет. Если он не сядет, пока еще видно полосу, может случиться беда.
У пилотов свой неписаный кодекс, сродни правилам дорожного движения, только цена ошибки куда выше. Нарушение грозит катастрофой, и наказания за это суровы. Каким бы разъяренным ни был Брайан, он не мог заставить пилота пойти на риск, когда речь шла о безопасности другого воздушного судна.
Брайан, как глава службы безопасности, мгновенно оценил обстановку.
— Все в сборе, — скомандовал он. — Наша готовность к немедленному взлету – преимущество. Марк, проводите даму в самолет, помогите разместиться. Берни, Сэм – к самолету. Лука, готовь машину к взлету!
Передав пистолет Генри, Брайан перехватил автомат удобнее.
— Ты со мной, на вышку, — бросил он молодому человеку. — Выясни у диспетчеров насчет садящегося борта. Если время позволит, взлетим первыми.
Генри сунул пистолет за пояс. Взглянув на встревоженное лицо Одри Хепбёрн, он ободряюще улыбнулся:
— Мэм, прошу на борт. Скоро мы будем в безопасности.
— Будьте осторожны.
Не мешкая, Генри последовал за Брайаном. Вдвоем они трусцой направились к небольшому административному зданию, где, судя по всему, и располагалась диспетчерская вышка. Проход внутрь, казалось, никто не охранял.
Брайан взял Генри с собой неслучайно: тот знал сомалийский. Диспетчеры, конечно, должны были говорить по-английски, но для надежности и во избежание недоразумений переводчик был необходим.
Едва они взбежали по лестнице, не доходя до диспетчерской, Генри уловил обрывки разговора на сомалийском, доносившиеся из-за двери. Что-то в тоне говоривших его насторожило.
— Постойте, — шепнул он Брайану, останавливая его перед дверью. — Они делят шкуру неубитого медведя. Какое-то вознаграждение… Похоже, за нас.
Брайан кивнул, автомат в его руках привычно лег на изготовку.
Резким ударом ноги он вышиб дверь. Прежде чем кто-либо успел опомниться, Брайан дал короткую очередь в потолок. Двое темнокожих мужчин в комнате с воплем рухнули на пол, пытаясь укрыться за хлипкими стульями.
— Когда садится самолет? Далеко ли он? — рявкнул Брайан по-английски. Генри тут же перевел.
Но диспетчеры, парализованные ужасом, не могли вымолвить ни слова.
Генри метнул взгляд на стенд для полетных стрипов – пусто. На диспетчерском пульте – никаких отметок о приближающихся рейсах.
— Никакой самолет не идет на посадку, — заключил Генри. Он уже успел острым взглядом обшарить небо – ничто не указывало на приближение борта к этому крошечному аэропорту.
Брайан, ворвавшись, уже оценил обстановку. Угрозы были рассчитаны на то, чтобы увидеть реакцию диспетчеров. Будь самолет вправду на подлете, они бы, пусть и запинаясь от страха, попытались бы это объяснить. Но сочинить правдоподобную ложь под дулом автомата, в состоянии шока, – задача не из легких.
Слова Генри лишь подтвердили его догадку.
— Лгут, сволочи! — с ненавистью процедил Брайан.
Словно вымещая злобу, он с размаху ударил ближайшего диспетчера прикладом по лицу. Второму прострелил ногу. Тот закричал от боли.
— Уходим! — развернулся Брайан. — Немедленно к самолету, взлетаем!
Он не опасался сопротивления: оружия у диспетчеров не было. Убивать их не имело смысла, достаточно было преподанного урока.
Генри, не вмешиваясь, выскочил следом.
Выбежав из здания, Брайан отчаянно замахал рукой тем, кто остался у самолета, и заорал во всю мощь легких:
— На полосу! Готовьтесь! Никто не садится!
Трудно сказать, расслышали ли они его слова или среагировали на отчаянные жесты, но Берни и Сэм тут же затолкали итальянского пилота на борт. Двигатели, к счастью, все это время прогревались. Стоило лишь всем подняться и задраить люк – и можно было рвать в небо.
Но тактика проволочек, к которой прибегли диспетчеры, сработала безупречно: облако пыли от колонны преследователей было уже угрожающе близко. До слуха донесся и рев их моторов.
Обновлено: 19.01.2026