Горький опыт предшественников отбил у стрелков в кузовах пикапов всякую охоту подниматься к пулеметам.
В такой безумной гонке по бездорожью и в салоне, пристегнувшись ремнями, немудрено было получить травму. Что уж говорить о тех, кто без всякой защиты пытался устоять в кузове?
Но если с пулеметами дело не ладилось, то пистолеты и винтовки оставались в ходу. Стоило бойцам поудобнее закрепиться, как они вновь обрушивали шквал огня на два уходящих от погони автомобиля.
Основной удар пришелся на отстававший «Ленд Ровер» Марка. Головная машина неслась как ветер, увлекая за собой большую часть погони, так что второй автомобиль стал для нападавших более доступной мишенью.
Сэм и старина Берни отстреливались из боковых окон, но два ствола, увы, не могли тягаться с дюжиной вражеских.
Хотя на такой скорости и при дикой тряске шансы меткого стрелка и того, кто палил наудачу, уравнивались, некоторым пулям все же «везло»: они влетали в салон, заставляя Сэма и остальных взвывать от боли.
Сэм, ровесник Марка, возмущенно выпалил:
— Черт побери, Марк! Ты не можешь взять эту гребаную пушку и открыть ответный огонь?
— Заткнись! — взъярился Марк. — Захлопни свою собачью пасть, не мешай! Ты хоть понимаешь, как я выкладываюсь, чтобы не отстать от этого ублюдка впереди?! Мать твою, эта леди что, наняла своего чертова помощника прямиком с раллийного трека? Не хочешь, чтоб мы кувырком пошли, – не отвлекай! Некогда мне сейчас за оружие хвататься, ясно? Некогда мне брать эту чертову пушку!
Короткий взгляд на спидометр, стрелка которого перевалила за сотню, подтвердил: внутреннее напряжение Марка было куда сильнее, чем он показывал. Он никогда не трусил, даже идя в атаку под градом пуль, но сейчас, к собственному удивлению, почувствовал, как ладони и лоб покрылись холодным потом.
Остальные, увлеченные перестрелкой, могли и не заметить, с какой скоростью они несутся. Но Марк, сидевший за рулем, прекрасно это осознавал.
Они мчались не по дороге — под колесами была неровная, дикая земля. Но даже на такой местности опытный глаз мог отыскать относительно гладкий путь. Именно такой маршрут и выбирал Генри, ведший головную машину. Их «Ленд Роверы» были полноприводными: все четыре колеса, вгрызаясь в грунт, обеспечивали максимальную тягу. Минимизируя подскоки, двигаясь по возможности ровнее, можно было выжать из машины всё. Этим и пользовался Генри.
Поначалу Марк не вникал в это, слепо следуя за ведущим. Их «Ленд Ровер» скакал, как Тигра из «Винни-Пуха», подпрыгивая на каждой кочке. Лишь когда он разгадал тактику Генри, чья машина шла удивительно плавно, словно по гоночному треку, Марк начал придерживаться его колеи. Это позволило значительно увеличить скорость, и «Ленд Ровер» пошел ровнее.
Однако прирост скорости не помог догнать лидера; напротив, Генри, почувствовав это, лишь прибавил газу. Словно до этого он ехал не в полную силу, а выжидал, пока преследователь подтянется. Это открытие не то чтобы взбесило Марка, но сильно задело его самолюбие. Глядя на слегка вилявшую впереди корму «Ленд Ровера», он вцепился в руль еще крепче, подстегивая свою машину.
Но стоило ему адаптироваться, как головная машина вновь ускорялась, увлекая его на новый виток гонки. К этому моменту оба «Ленд Ровера» уже неслись со средней скоростью около ста двадцати километров в час.
Травоядные животные саванны, для которых бег – основное средство спасения, развивают скорость от шестидесяти до восьмидесяти километров в час. Лев способен на рывок до восьмидесяти, самый быстрый гепард – до ста двадцати. Но хищники не могут долго поддерживать такой темп; это лишь спринт. Автомобили в саванне ценятся не столько за скорость, сколько за выносливость: пока есть топливо, они едут. Но даже они обычно не носятся здесь на пределе. Как ни крути, кольцевые гонки и ралли-рейды – разные дисциплины, и смешивать их никто не рискует.
Сейчас же два «Ленд Ровера» неслись со скоростью, достижимой разве что на асфальте. Машины преследователей – внедорожники и пикапы – скакали рядом, как игрушечные на аттракционе, и их пассажиры, вероятно, уже проклинали все на свете. Дело было не только в тряске: шины их автомобилей теряли сцепление с грунтом, не позволяя реализовать всю мощность двигателей. Неудивительно, что они постепенно отставали от двух «Ленд Роверов».
Если кто-то из преследователей решался вдавить газ в пол в попытке догнать беглецов, то и пуль не требовалось: стоило угодить колесом в яму, как машина теряла управление. В лучшем случае ее подбрасывало, в худшем – заносило или она кувыркалась через капот.
А ведь преследователи были опытными вояками, знающими саванну как свои пять пальцев! Но даже они не рисковали гнать так, как это делал Генри. Марк, идущий за ним, весь взмок от пота. Он до смерти боялся повторить кульбит кого-то из неудачников погони. Погибнуть от пули бандита – одно, но разбиться в лепешку в автокатастрофе ему не улыбалось. А если машина перевернется, он выживет, и его прикончат догнавшие головорезы – это будет вдвойне паршивый конец.
А Сэм еще требует, чтобы он стрелял! Будь у Марка хоть малейшая возможность оторваться от руля, он бы первым делом засунул ствол Сэму в глотку и спустил курок. Несколько раз.
Впрочем, отчаянные усилия Марка не пропали даром: они понемногу отрывались от основной группы преследователей. Но был и очевидный минус: оставшиеся сосредоточили огонь на его машине, как на более близкой цели, почти не трогая ушедшего вперед Генри.
Вот только у Марка уже не оставалось сил даже на ругань. Потому что безумец в головной машине снова прибавил ходу…
Внезапно один из пикапов преследователей, презрев опасность, рванул вперед. Как и следовало ожидать, он вырвался из общего строя, но далеко уйти не смог: на очередном ухабе машину подбросило, и она начала кувыркаться. Пока Марк мысленно клял очередного безумца, из кузова взлетевшего пикапа выпрыгнула фигура. Прыгучесть этого типа была поразительной, явно сверхчеловеческой. Он летел прямо к машине Генри.
— Черт, мутант! — осенило Марка, и он невольно выругался.
Если бы он действительно запрыгнул на головную машину, помешал водителю и замедлил их, это могло бы стать фатальным. Но этого не случилось. Из водительского окна машины Генри мелькнула рука с «Кольтом». Три коротких выстрела – бах, бах, бах! – остановили невероятно прыгучего мутанта в полете.
Сила удара пуль не позволила ему достичь цели – он камнем рухнул на землю. Его тело упало прямо под колеса одного из преследовавших их пикапов, став неожиданным препятствием. Неудивительно, что машина, налетевшая на эту тушу, тоже взмыла в воздух и начала кувыркаться.
Обновлено: 19.01.2026