Убедившись, что нанимательница в относительной безопасности, Брайан и сам торопливо натянул бронежилет.
— Бронежилет? Оружие? — бросил он Генри, вцепившемуся в руль.
— Только пистолет. Руль отпускать некогда, — отозвался тот, вдавливая педаль газа в пол. Генри ни на мгновение не смел расслабиться: состояние бездорожья оценить особенно трудно, и одно неверное движение грозило усадить машину в очередную выбоину или грязевую яму. В лучшем случае – застрянут, и даже полный газ не поможет. В худшем – потеря управления и неминуемый переворот.
Брайан положил «Кольт M1911» на приборную панель перед Генри. Сам же, схватив винтовку, высунулся из окна и дал несколько коротких очередей назад, одновременно хищно оглядывая степь.
Вернувшись в салон, он доложил:
— Колонна. Километрах в двух-трех. Пыль в степи не такая предательская, как в пустыне, так что численность не разобрать. Генри, дорогу держишь?
— Возвращаемся в аэропорт? — уточнил Генри. — Есть возможность связаться с нашими, предупредить? Или там тоже ждать «гостей»?
Поскольку их арьергардный автомобиль пока сдерживал лишь одну машину преследователей, Брайан ограничивался редкими короткими очередями – скорее для острастки и экономии боеприпасов.
Услышав о связи, он тут же выхватил спутниковый телефон и набрал номер капитана, дежурившего у самолета.
Звонок прошел почти мгновенно.
— Лука, обстановка? — без предисловий начал Брайан.
— Все чисто, — донесся спокойный голос.
— Мы нарвались на засаду похитителей, уходим от погони, — быстро ввел в курс дела Брайан. — Готовь машину к немедленному вылету. Но без шума, не привлекай внимания. Не исключено, что у них есть люди в аэропорту. Полные баки, предполетная, двигатели прогреть основательно. Как только мы на месте – немедленный взлет.
Отдав распоряжения, Брайан повернулся к водителю:
— Генри, сколько до аэропорта?
— Два часа, — бросил тот. Даже быстрее, чем они добирались сюда. Правда, тогда им не приходилось буквально лететь, когда на каждой выбоине машина подпрыгивала, словно пытаясь оторваться от земли.
Чтобы уложиться в эти два часа, Генри предстояло гнать без остановок, не теряя курса. Поездка обещала быть далекой от приятной.
Услышав ответ, Брайан немедленно передал Луке:
— Будем на месте примерно через два часа. Полная готовность. И еще: оружие к бою. Если кто сунется – отстреливайтесь.
Завершив разговор, он убрал телефон и пояснил Одри, сидевшей рядом:
— В аэропорту пока чисто. Как доберемся – сразу в воздух.
В этот момент Одри неожиданно спокойно спросила:
— Генри, а как же ваш желудок? Вы ведь жаловались на боль.
— Симуляция, мэм. Не извольте беспокоиться.
— Что ж, вам это удалось, — Одри, казалось, совершенно не замечала грозящей опасности, беспокоясь о подобных мелочах.
Поистине железное самообладание. «Возможно, это та самая выдержка, что приходит с годами», — почти синхронно подумали Генри и Брайан. Окажись на ее месте юная девушка, она, вероятно, уже билась бы в истерике.
Многие, однако, упускали из виду: детство Одри Хепберн пришлось на оккупацию Нидерландов нацистской Германией во Вторую мировую. Она помогала голландскому Сопротивлению, ее семья укрывала солдат союзников. Пусть она и не стояла на передовой с оружием в руках, но уж точно не была наивной барышней, не знавшей суровой реальности.
Впрочем, даже зная это, ни Генри, ни Брайан не подумали бы вручить ей оружие. Не бояться угрозы – одно, убивать – совершенно другое. К тому же, если бы нанимательнице пришлось лично браться за оружие, зачем тогда вообще нужна была их команда?
Генри же полностью сосредоточился на дороге и маневрах преследователей, мгновенно просчитывая варианты.
— Осторожно! — внезапно выкрикнул он.
Резкий рывок руля – машина вильнула, чудом избежав столкновения с внедорожником, пытавшимся взять их на таран. Одновременно Генри молниеносно схватил пистолет с приборной панели, дважды выстрелил через боковое стекло и тут же бросил оружие обратно.
Если для других стрельба на такой скорости была бы чистой лотереей, то Генри, благодаря своим, без преувеличения, криптонским сверхчувствам и сверхразуму, бил без промаха, даже когда обе машины неслись на полном ходу. Два выстрела – и переднее колесо внедорожника лопнуло, а пуля, пробив лобовое стекло, нашла водителя.
Джип, только что пытавшийся вклиниться между их «Рейндж Роверами» – головным и замыкающим, – с пробитым колесом наскочил на ухаб, взмыл в воздух и, потеряв управление, несколько раз перевернулся! Несколько фигур, не удосужившихся пристегнуться, под душераздирающие крики вылетели из салона.
— Вот это точность, парень! — восхитился Брайан.
— Еще! Сбоку! — предупредил Генри.
Брайан, находившийся рядом с Одри, тут же открыл огонь по ближайшему автомобилю преследователей. Действительно, как и сказал Генри, вражеская колонна уже нагоняла их, пытаясь зайти с фланга.
Головная машина противника, очевидно, имела опыт подобных операций в степи. Они действовали грамотно: если Генри не отклонится от курса на аэропорт, пытаясь уйти в сторону, то при любой попытке вернуться на прямой маршрут эта колонна неизбежно их настигнет. Выбор был невелик: уничтожить или оторваться.
К счастью, попытка перехвата провалилась. За мгновение до того, как враг успел бы перекрыть им путь, Генри совершил дерзкий маневр, прорвавшись сквозь их строй и заодно выведя из строя головную машину противника. Уцелевшим машинам из колонны подкрепления оставалось лишь резко развернуться и продолжить преследование уже с тыла, присоединившись к тем, кто изначально висел у них на хвосте.
Погоня для двух «Рейндж Роверов» окончательно превратилась из стремительного бегства в смертельно опасную гонку на выживание.
Взять хотя бы несколько пикапов с пулеметами в кузовах: сумей кто-нибудь из стрелков удержаться на ногах и открыть прицельный огонь, как минимум одна из их машин осталась бы здесь навсегда. Но на такой скорости и тряске это было почти невозможно.
Один из боевиков все же рискнул. Кое-как поднявшись в кузове, он передернул затвор пулемета, готовясь дать очередь. Но тут пикап подбросило на очередной кочке так, что ствол пулемета развернулся аккурат в кабину их же машины. Короткая очередь прошила металл, разнеся голову водителю.
Самого пулеметчика подбросило в воздух; оружие выпало из рук, а тело вылетело из кузова. Пикап же ждала незавидная участь. Увидев, что водитель убит шальной очередью собственного пулеметчика, его напарник на пассажирском сиденье в панике дернул руль на себя. Пикап жестко приземлился после очередного скачка. Пассажир, судорожно вцепившийся в руль, не смог выровнять машину. Передние колеса резко вильнули, пикап занесло, и он, кувыркаясь, несколько раз перевернулся через борт.
Машины Генри и Брайана к этому времени уже умчались далеко вперед.
Обновлено: 19.01.2026