В западном обществе классовая принадлежность нередко перевешивает и возраст, и старшинство. Взять, к примеру, группу Одри Хепберн из шести человек: единственной, к кому обращались почтительно «мадам», была она сама. Остальные — её персонал.
Хотя Генри и был младше Брайана с остальными, за дни совместной работы они настолько сблизились, что обращались друг к другу по именам, отбросив формальное «мистер».
Поэтому, услышав «мистер Миллс», Брайан мгновенно всё понял.
— Должно быть, в машине, — отозвался он. — Подожди, я только поставлю этот ящик.
Он ускорил шаг, быстро отнёс картонную коробку с припасами в указанное место и поспешил обратно.
Генри, вернувшийся к машине мгновением раньше, уже хозяйничал внутри. Брайан забрался с другой стороны и молча наблюдал, как юный ассистент сноровисто обходит его кофр с фотооборудованием, перебирая остальные вещи.
— Что случилось? — понизив голос, спросил Брайан.
— Проводник болтает с местными, — так же тихо ответил Генри. — Диалект похож на сомалийский. Разобрал немного, но суть ясна: они собираются похитить мадам Хепберн, и к ним едет подкрепление. Думаю, этого достаточно.
Брайан мгновенно оценил обстановку. Поднимать шум преждевременно не стоило.
— У тебя есть способ побыстрее вернуть мадам Хепберн в машину? — спросил он.
Генри оглядел салон, привычно меняя катушку пленки в фотоаппарате.
— Сделаю вид, что меня тошнит, — с нарочито беззаботным видом прошептал он. — Ее лекарства в сумочке, в машине. Придумаешь, как заставить ее вернуться за ними?
— Можно. Тебя должно стошнить так, чтобы она увидела?
— Да, — кивнул Генри, заканчивая с плёнкой, и выбрался из машины.
Он как бы невзначай навёл объектив на местного проводника крепкого сложения и его сообщников, сделал несколько снимков «от бедра» и снова скрылся на небольшой площадке, где выступали дети.
Надо отдать должное, здесь действительно постарались. Место было глухим, и изначально его посещение не планировалось. То, что после внезапного уведомления о визите мадам Хепберн местные смогли так подготовиться, а внутри всё содержалось в образцовой чистоте, говорило о многом. Этого не добиться спешкой; очевидно, здесь и в обычное время царил порядок, и воспитанию детей уделяли должное внимание.
Жаль только, перспективы у них туманные… Генри мрачно подумал: пока ЦРУ, этот американский «возмутитель спокойствия», суёт свой нос повсюду, многие ли смогут спокойно наслаждаться жизнью?
В отличие от философствующего Генри, Брайан был человеком действия.
Он подозвал старого Берни и Марка, дежуривших у машины, помочь переносить вещи. Это позволило не только быстро уменьшить загрузку автомобиля, но и, пользуясь случаем, передать им военным шифром приказ готовиться к отходу. Одним выстрелом двух зайцев.
Всё равно лишние припасы при побеге пришлось бы бросить. Лучше оставить их здесь, а заодно использовать переноску как прикрытие для корректировки развесовки обеих машин.
Не стоит недооценивать такие, казалось бы, незаметные действия. Успех складывается именно из таких вот мелочей, которые, накапливаясь, приводят к желанному результату. Брайан свято верил: детали решают всё. Поэтому, если появлялась хоть малейшая возможность лучше подготовиться, он её не упускал.
Два внедорожника, по правде говоря, не были забиты припасами под завязку, к тому же среди них были и их собственные вещи. Хотя открыто доставать оружие было нельзя, они всё же переместили деревянные ящики с ним в легкодоступные места и заодно сняли замки.
Теперь оставалось одно: быстро ретироваться, пока противник ничего не заподозрил. В ситуации, когда численность подкрепления врага неизвестна, оставаться и вступать в бой было бы верхом глупости, к тому же это могло подставить местных.
Брайан рассчитывал, что если они быстро исчезнут, похитители, нацелившиеся на мадам Хепберн, не станут трогать детей – своих же соплеменников.
Генри, конечно, не собирался тут же падать и изображать рвотные позывы. Требовалась некоторая «драматургия», иначе наблюдатель мог заметить подвох, и похитители решили бы действовать раньше времени. А этого Генри совершенно не хотел – вступать в перестрелку в месте, полном детей. Главным образом он опасался, что Одри Хепберн, эта удивительная женщина, стремясь уберечь невинных, добровольно станет заложницей и запретит им сопротивляться.
Одна только мысль об этом заставляла у Генри волосы вставать дыбом.
И вот, криптонский актерский талант, подкрепленный сверхразумом, должен был снова проявиться. Генри сменил свою энергичную походку на медленную, шаркающую.
Затем он схватился за живот, губы его скривились, а лицо мучительно сморщилось.
Только после того, как Брайан и его люди выгрузили из машины лишние припасы, старый Берни с двумя другими заняли позиции для наблюдения, а сам Брайан приблизился к мадам Хепберн, Генри подошёл к канаве у края площадки, и его действительно стошнило.
Он не имитировал рвоту, а волевым усилием заставил мышцы желудка сократиться в обратном направлении, выталкивая скудный завтрак.
Это неестественное действие причинило ему, криптонцу, заметный дискомфорт. Кто бы мог подумать, что криптонский желудочный сок окажется настолько едким, что вызовет жжение даже в его сверхчеловечески прочном пищеводе. Обостренными чувствами Генри уловил микроскопические повреждения, но тут же ощутил, как под лучами африканского солнца его организм стремительно их залечивает, попутно укрепляя ткани.
Процессы, происходившие внутри его тела, были, конечно, незаметны посторонним. Окружающие видели лишь, как Генри изверг у канавы какое-то содержимое и страдальчески опёрся о ближайшую стену.
Брайану даже не пришлось ничего говорить – Одри уже заметила состояние Генри. Извинившись перед собеседником, она поспешила к своему юному ассистенту. Брайан последовал за ней.
— Генри, ты в порядке? — с беспокойством спросила Одри.
— Кажется, съел что-то не то, — страдальчески выдохнул Генри. — Живот очень болит.
Одри легонько погладила его по пояснице и, обернувшись к Брайану, сказала:
— Не могли бы вы сходить к машине? В моей сумочке должно быть лекарство для желудка.
Брайан сделал нарочито неловкий шаг назад, выставив руки перед собой:
— Мадам, боюсь, мне не очень удобно рыться в ваших личных вещах.
Аргумент был веским, и Одри не нашлась, что возразить. К счастью, всегда есть другие решения.
— Тогда не могли бы вы помочь мне довести Генри до машины? — попросила она. — Я найду ему лекарство, и он сможет немного отдохнуть.
— Без проблем, мадам, — Брайан проворно шагнул вперёд и перекинул руку побледневшего Генри, которого снова слегка мутило, себе через шею.
И они, поддерживая юношу с двух сторон, направились к автомобилю.
Обновлено: 19.01.2026