HUD обновился мгновенно, индикаторы «свой-чужой» появились над фигурами внизу. Вооруженные террористы светились красным — легко идентифицировать и прицелиться. Бегущие гражданские отображались зеленым — защищать любой ценой.
— По моей команде, — сказал Тони. — Три... два... один... марк.
Они нырнули.
Маркус ударил в землю как метеор.
Удар оставил кратер на улице, подняв ливень пыли и обломков. Где-то рядом закричали люди — не от страха перед ним, а на террористов, которые мгновение назад сгоняли их под дулами автоматов.
Он выпрямился, сервоприводы взвыли, и оказался лицом к лицу со сценой прямо из своих кошмаров.
Мужчину — худого, обветренного, вероятно, фермера или лавочника — оттаскивали от семьи двое террористов в пустынном камуфляже. Его дочь, не старше восьми лет, цеплялась за его ногу, плача и крича на дари. Мать тянулась к ним обоим, но ее оттолкнул третий боевик с винтовкой.
Главный террорист — молодой, может, чуть за двадцать, с редкой бородой и жестокими глазами — кричал что-то на пушту, что костюм Маркуса услужливо перевел текстом на экране: «Женщин и детей в грузовик! Мужчины остаются здесь для допроса!»
«Допрос» был очевидным эвфемизмом для казни.
Мужчина сопротивлялся, пытаясь вырваться, и террорист с винтовкой поднял оружие.
— Как ты смеешь сопротивляться! — прорычал он. — Я убью вас обоих!
Его палец двинулся к спусковому крючку.
Маркус не думал. Не колебался.
Его ладонь метнулась вверх, репульсор зарядился с высоким воем, и он выстрелил.
Энергетический заряд ударил террориста прямо в грудь и отбросил назад, словно его сбила машина. Он пролетел пятнадцать футов по воздуху, винтовка отлетела в сторону, прежде чем он врезался в стену здания достаточно сильно, чтобы треснул сырцовый кирпич. Он сполз на землю и больше не двигался.
Внезапная тишина была оглушительной.
Все замерли — гражданские, террористы, даже парень, которого собирались застрелить. Все уставились на Маркуса в его сияющей красно-золотой броне, стоящего в кратере собственного изготовления, репульсор все еще слабо дымился после выстрела.
Затем разверзся ад.
— АМЕРИКАНСКОЕ ОРУЖИЕ! — заорал один из террористов. — УБИТЬ ЕГО!
Стрельба взорвалась с нескольких направлений сразу — резкие тра-та-та штурмовых винтовок, более глубокие тум-тум-тум станкового пулемета где-то слева от Маркуса. Пули забарабанили по его броне, как град по жестяной крыше, оставляя неглубокие вмятины, но никакого реального ущерба.
HUD Маркуса зажегся, как рождественская елка, индикаторы целей отслеживали каждого стрелка, вычисляли траектории, маркировали угрозы в порядке приоритета. Двадцать три противника в непосредственной близости. Четырнадцать с винтовками, трое с тяжелым вооружением, шестеро контролируют гражданских.
ИИ костюма — или, может, Джарвис, Маркус не был уверен — подсветил троих с тяжелым оружием ярко-красным: ПЕРВИЧНЫЕ УГРОЗЫ.
— Джарвис, — сказал Маркус, голос его был твердым, несмотря на адреналин, затопивший систему, — мне нужно огневое решение.
— Целеуказание активно, сэр. Рекомендую умные боеприпасы для минимального сопутствующего ущерба.
— Давай.
Панели на плечах Маркуса открылись с механическим клик-клик, открывая ряд маленьких снарядов, похожих на дротики. Они стартовали с мягкими хлопками, проносясь по воздуху к целям. Не взрывные — просто высокоимпульсные кинетические пенетраторы, созданные, чтобы выводить из строя, не убивая.
Если только цель не носила броню. Тогда они пробивали насквозь.
Дротики нашли свои цели с механической точностью. Трое террористов с РПГ упали одновременно, оружие выпало из ослабевших пальцев, когда дротики поразили их в плечи, грудь, бедра — куда угодно, что нейтрализует, не будучи немедленно смертельным.
Оставшиеся террористы рассыпались, кто-то нырнул в укрытие, другие продолжали дико палить в сторону Маркуса.
Маркус поднял обе руки и открыл огонь.
Двойные репульсорные лучи прорезали улицу, целясь в стрелков, которые были слишком медленными или слишком глупыми, чтобы укрыться. Лучи не были настроены на убийство — Тони подчеркивал это, акцентировал, что они здесь, чтобы спасать людей, а не становиться палачами, — но репульсорный удар в грудь был более чем достаточен, чтобы свалить кого-то и не дать встать.
Тела летели. Оружие гремело. Крики наполнили воздух.
И сквозь все это Маркус двигался.
Броня реагировала на его мысли как продолжение тела. Он уклонялся от огня, подныривал под плохо нацеленный удар ножа, ловил винтовку террориста одной рукой и сминал ее в металлолом почти без усилий. Сила пьянила — он чувствовал, что может поднимать машины, пробивать стены, сражаться с армией.
Что было хорошо, потому что, по сути, именно этим он и занимался.
— Сзади, сэр, — спокойно предупредил Джарвис.
Маркус развернулся, увидел террориста, поднимающего гранатомет, и среагировал на чистом инстинкте. Рука выстрелила вперед, репульсор вспыхнул, и энергетический луч попал в пусковую установку как раз в тот момент, когда мужчина нажал на спуск.
Ракета взорвалась внутри трубы.
Результирующая детонация была небольшой, но достаточной, чтобы отбросить незадачливого стрелка назад, без сознания еще до удара о землю. Сам гранатомет превратился в искореженный металлолом.
Маркус поморщился.
— Могло быть хуже.
— Действительно, сэр. Хотя я бы рекомендовал избегать подобных ситуаций в будущем.
— Принято.
Еще больше террористов бросились на него с боковой улицы — шестеро, все вооружены, все кричат то, что переводчик бесполезно пометил как [НЕЦЕНЗУРНАЯ БРАНЬ] [НЕЦЕНЗУРНАЯ БРАНЬ] [УГРОЗА НАСИЛИЯ].
Маркус вздохнул и поднял обе руки.
Поп. Поп. Поп. Поп. Поп. Поп.
Шесть репульсорных выстрелов, точно нацеленных, тщательно откалиброванных. Шесть террористов без сознания на земле, не пройдя и десяти футов.
Ситуация с заложниками развивалась возле сгоревшего грузовика в тридцати ярдах — трое гражданских под прицелом пары боевиков, которые мудро решили использовать живые щиты, вместо того чтобы пытаться драться с ходячим танком в их рядах.
— Отпустите их, или я убью их! — кричал один из них на дари, прижимая винтовку к голове женщины. — Клянусь, я...
Система наведения Маркуса захватила цель. Не террориста — его оружие.
Репульсорный выстрел был хирургическим. Он попал в винтовку прямо под ствол, луч энергии точно сфокусирован и контролируем. Оружие разлетелось на куски, пластик и металл брызнули в стороны, и террорист взвизгнул от боли, когда раскаленные фрагменты обожгли руки.
Второй боевик развернулся, поднимая свое оружие, но Маркус был быстрее. Прицельная очередь из плечевых пусковых установок — три дротика, нелетальные, в центр массы — и человек упал, как марионетка.
Заложники побежали, рыдая и крича, но живые.
Маркус позволил себе мгновение удовлетворения, прежде чем HUD пискнул новыми угрозами. Еще контакты на подходе — целая группа, движутся быстро.
— У нас подкрепление! — Голос Тони протрещал по связи. Он звучал запыхавшимся, но возбужденным. — Похоже, стягивают бойцов с окраин. Инсен, как твой сектор?
— Под контролем, — ответил Инсен, голос напряженный, но ровный. — Гражданские укрылись в мечети. Трое врагов нейтрализованы.
— Молодец. Маркус, статус?
Маркус оглядел улицу, которую превратил в зону боевых действий. Тела повсюду — без сознания, не мертвые, что было важно, — и гражданские, бегущие в безопасность. Непосредственная зона была зачищена.
— Чисто, — доложил он. — Двигаюсь в следующий сектор.
— Принято. Давайте вычистим это место.
***
На следующие двадцать минут Маркус превратился в стихию, проносящуюся по Гульмире.
Странно, как быстро это стало рутиной. Идентификация цели. Оценка угрозы. Атака. Нейтрализация. Переход к следующей. Его мозг обрабатывал все с механической эффективностью, усиленный интеллект просчитывал боевые уравнения быстрее, чем он мог осознать их.
Но под холодным тактическим мышлением горело что-то еще. Гнев. Праведная ярость. Эти люди терроризировали невинных, использовали оружие войны против гражданских, которые просто хотели жить в мире.
И Маркус не собирался это терпеть.
Он нашел группу террористов, грузящих ящики с оружием марки «Старк» в грузовики. Маркус приземлился посреди них с громоподобным ударом, который опрокинул двоих.
— Доставка отменена, — сказал он и методично разорвал их на части.
Террорист попытался выстрелить в него в упор. Маркус перехватил ствол винтовки одной рукой, сплющил его, затем толкнул мужчину назад с такой силой, что тот сбил своих товарищей, как кегли.
Другой попытался ударить его боевым ножом. Лезвие соскользнуло с брони Маркуса со скрежетом металла о металл. Маркус ответил тем, что схватил мужчину за жилет и оторвал от земли.
— Плохая идея, — сказал Маркус и швырнул его в кучу мешков с песком в десяти футах.
Ящики с оружием пошли следом — осторожные выстрелы репульсоров превратили боеприпасы «Старк Индастриз» в шлак, не вызвав детонации. Лучше уничтожить их здесь, чем позволить распространиться по другим театрам военных действий.
— У нас проблема, — голос Тони прорезался через связь, напряженный и сфокусированный. — Танк. Тяжело вооружен. Движется к городской площади, где укрылась куча гражданских.
Маркус вывел тактическую карту. И правда, крупная тепловая сигнатура двигалась по улицам, слишком большая, чтобы быть чем-то кроме бронетехники.
— Уже в пути, — сказал он и взмыл в небо.
Танк был российским Т-72, старым и побитым, но все еще смертоносным. Он громыхал по узким улочкам Гульмиры с механической неизбежностью, его главное орудие поворачивалось влево и вправо, пока экипаж искал цели.
Маркус видел гражданских за импровизированной баррикадой впереди — может, двадцать человек, включая детей, все жались друг к другу в испуганной тишине. Пушка танка уже поворачивалась к ним.
Нет времени думать. Только время действовать.
Маркус спикировал с неба, как ракета, руки вытянуты, репульсоры на полной мощности для ускорения. Он ударил в башню танка с силой небольшого метеора.
Удар был колоссальным — звук визжащего металла и взрывной силы. Башня смялась под ним, весь танк качнулся вбок от инерции. Маркус почувствовал, как сработали инерционные гасители костюма, защищая его от перегрузок, которые превратили бы незащищенного человека в жижу.
Он приземлился на крышу теперь уже обездвиженного танка, поставив одну бронированную ногу на вдавленную башню, и выстрелил репульсором прямо в моторный отсек.
Танк содрогнулся. Дым повалил из каждого шва. Двигатель умер со скрежещущим воем.
Сквозь броню Маркус слышал панические крики внутри машины — экипаж понял, что они вот-вот станут металлическим гробом, если не эвакуируются. Люк распахнулся, и трое мужчин выбрались наружу, безоружные и перепуганные.
Маркус позволил им бежать. Они больше не были врагами — просто проигравшими солдатами.
— Танк нейтрализован, — доложил он.
— Позер, — сказал Тони, но Маркус слышал ухмылку в его голосе.
Еще пятнадцать минут систематической зачистки. Террористы рассеяны. Оружие уничтожено. Гражданские защищены. Ход битвы переломился настолько полно, что оставшиеся боевики бежали в пустыню, бросая оружие и спасая свои жизни.
— Думаю, мы достали всех, — сказал Инсен по связи. Он звучал измученным, но удовлетворенным. — Гражданские выходят из укрытий. Они... они в безопасности.
— Хорошая работа, команда, — сказал Тони. — А теперь давайте... погодите. Джарвис, что это за тепловая сигнатура?
Маркус проверил свой дисплей. Новый контакт, одиночка, засел в частично разрушенном здании в двухстах ярдах от его позиции. Тепловизор показывал, что он прячется за стеной.
— Прячется, — доложил Джарвис. — Повышенный сердечный ритм. Вооружен.
— Один из лидеров, вероятно, — сказал Тони. — Я разберусь...
— Я возьму, — перебил Маркус. Он был ближе. И что-то в этом месте казалось знакомым, словно он уже видел этот сценарий.
Здание было наполовину обрушенным, стены испещрены пулевыми отверстиями. Маркус вошел через парадный вход, как хозяин, ботинки хрустели по битому стеклу и мусору.
— Тепловизор показывает, что ты по ту сторону стены, — крикнул Маркус по-английски. Затем, для верности, повторил на пушту, используя систему перевода костюма. — Ты можешь выйти, или я приду за тобой. Твой выбор.
Тишина. Затем отчаянный, испуганный голос, кричащий в ответ на пушту:
— Не подходи! Я буду стрелять!
— Это для тебя плохо кончится, — спокойно ответил Маркус.
Он подошел к стене — сырцовый кирпич, может, восемь дюймов толщиной. Через тепловизор он теперь ясно видел человека с другой стороны. Пригнулся. Сжимает винтовку. Трясется от страха или ярости, или от того и другого.
Маркус отвел руку назад. Сервоприводы костюма взвыли, усиливая мощь.
Затем он ударил прямо сквозь стену.
Кирпич взорвался внутрь, куски полетели во все стороны. Перчатка Маркуса сомкнулась на ткани — тактическом жилете мужчины — и он дернул назад с силой в несколько тонн.
Террорист вылетел сквозь стену, словно им выстрелили из пушки, волоча за собой обломки, руки мельницей. Он врезался в противоположную стену с ломающей кости силой и рухнул на пол, хватая ртом воздух, сломленный.
Кровь текла изо рта. Его винтовка валялась где-то в обломках, забытая.
Маркус подошел и встал над ним, бронированный гигант отбрасывал тень на лицо упавшего. Он поднял руку и убрал лицевую пластину с мягким шипением гидравлики, позволяя террористу увидеть свое лицо.
— Помнишь меня? — спросил Маркус.
Глаза мужчины расширились. Даже сквозь боль, сквозь шок, узнавание мелькнуло на его чертах. Рот беззвучно заработал, затем сформировал одно слово:
— Ты...
— Ага, — тихо сказал Маркус. — Я. Тот, кого вы держали в плену. Тот, кого вы пытали. Тот, кто ушел.
Это был один из охранников из пещеры. Бородатый, который получал особое удовольствие, превращая их жизни в ад. Который смеялся, когда их били. Который издевался над ними, когда они были на самом дне.
Маркус узнал тепловую сигнатуру, то, как мужчина двигался. Какая-то часть его усиленного мозга отложила каждую деталь их мучителей, каталогизировала их, сохранила на потом.
И вот оно, это «потом».
Этот человек угрожал сжечь Гульмиру дотла.
А теперь, здесь, в Гульмире, сломленный и истекающий кровью, он наконец был остановлен.
Маркус смотрел на него долгое мгновение. Он мог вызвать власти. Мог обеспечить надлежащее правосудие. Мог поступить «правильно» по закону.
Но по краям площади собирались люди. Гражданские выходили из укрытий. Смотрели на поверженного террориста, и узнавание проступало на их лицах. Маркус видел это в их глазах — годы горя, страха, ярости за все, что этот человек и его организация сделали с ними.
Бородач, казалось, тоже это понял. Его глаза метнулись к собирающейся толпе, и свежий ужас расцвел на его лице.
— Пожалуйста, — прохрипел он на пушту, кровавая пена пузырилась на губах. — Пощади...
Маркус посмотрел на толпу. Затем обратно на охранника. Затем он выпрямился, повернулся к улице и произнес достаточно громко, чтобы все услышали:
— Я оставляю его вам.
Он активировал репульсоры и оторвался от земли, поднимаясь в воздух над площадью.
Позади него толпа начала смыкаться. Бородач пытался отползти, его сломанное тело едва слушалось. Далеко он не ушел.
Маркус не оглядывался. Он улетал в рассвет, звуки правосудия — грубого, ужасного и, возможно, заслуженного — затихали позади.
Снаружи солнце начинало вставать над Гульмирой. Пожары гасли. Гражданские выходили из укрытий, поддерживая друг друга, начиная долгий процесс восстановления после травмы.
Город был в безопасности. С террористами покончено. Оружие Тони Старка больше никогда не причинит вреда этим людям.
А Маркус старался не думать о черте, которую он только что перешел.
Обновлено: 21.01.2026