— Чувство вины Тони было написано на его лице, когда он смотрел на Инсена.
Оружие, уничтожающее тот город прямо сейчас, — даже если он лично не одобрял эти продажи, даже если Обадайя действовал за его спиной, — все равно носило его имя. Его разработки. Его наследие. И люди умирали из-за этого.
— Инсен, я... — начал Тони, но слова застряли в горле.
Инсен покачал головой, прерывая его, прежде чем он успел погрузиться в самобичевание. Его глаза были красными, но ясными. Сфокусированными.
— Тони, это не на тебе. Ты этого не делал.
— Но это моя компания. Мое оружие...
— Твое оружие, которое Обадайя продал, — перебил Инсен, его голос был твердым, несмотря на дрожь горя под ним. — Я знаю разницу. — Он повернулся обратно к экрану телевизора, где кадры горящих зданий крутились по кругу. Дым поднимался в небо, которое должно было быть чистым и голубым. — Я зол, что мой дом страдает. Что я сижу здесь, смотрю, как это происходит, и ничего не могу сделать, чтобы им помочь.
Беспомощность в его голосе — эта тихая, сдержанная ярость — ударила Тони сильнее, чем любое обвинение. Инсен был не из тех, кто бушует или ломается. Он обрабатывал вещи внутренне, методично, как врач, осматривающий рану. Но Тони видел боль под поверхностью. То, как его руки сжимались и разжимались. Напряжение в челюсти.
Маркус стоял у окна, скрестив руки, наблюдая за ними обоими. Он молчал с тех пор, как вышли новости, но Тони уловил выражение его лица, когда Гульмира впервые появилась на экране. Словно он ожидал этого. Словно знал, что это произойдет.
Тони сделал вдох. Затем еще один. Вина все еще была там — вероятно, будет всегда, — но под ней зрело что-то еще. Что-то более острое. Более сфокусированное.
Он потратил недели, строя Марк III. Доводя его до совершенства. Делая его всем тем, чем не был Марк II. И теперь у него было три костюма, висящих в мастерской, сверкающих красным и золотым, ожидающих цели.
Что ж. Вот и цель.
— Кто сказал, что ты ничего не можешь сделать? — внезапно сказал Тони.
Инсен поднял взгляд, замешательство мелькнуло на его лице.
— Что?
Тони уже двигался к входу в мастерскую, та маниакальная энергия, которую Маркус научился узнавать, искрилась в его глазах.
— Пошли. Оба. Мне нужно вам кое-что показать.
Маркус выпрямился у окна, медленная улыбка расползлась по его лицу.
— О, это должно быть хорошо.
Инсен выглядел просто сбитым с толку.
— Тони, что ты...
— Доверься мне, — крикнул Тони через плечо, уже исчезая внизу лестницы. — Это будет того стоить.
Маркус поймал взгляд Инсена и ухмыльнулся.
— Пошли, док. Думаю, Тони собирается сделать твой день.
Мастерская была затемнена, когда они прибыли, большая часть верхнего света выключена, оставляя только фоновое свечение различных мониторов и диагностических панелей. Тони уже был у главного терминала управления, пальцы летали по голографическим интерфейсам, которые, казалось, понимал только он.
— Джарвис, — сказал Тони тоном, полным едва сдерживаемого возбуждения. — Давай дадим им полный показ. Свет, платформы активны.
— Сию минуту, сэр, — ответил Джарвис, и мастерская ожила.
Верхний свет вспыхнул последовательно. По всей мастерской механические платформы начали подниматься из углублений в полу — плавное, пневматическое движение, сопровождаемое шипением гидравлики и жужжанием сервомоторов. Звук точной инженерии, делающей именно то, для чего она была создана.
Три платформы. Три фигуры поднимались в поле зрения.
Три бронированных костюма, стоящих как современные рыцари, готовые к битве.
Они были идентичны по дизайну — гладкие, аэродинамичные, покрытые сцепляющимися пластинами красного и золотого, которые ловили свет и казались светящимися собственным внутренним огнем. Каждый стоял высотой в семь футов, внушительный и мощный, с дуговыми реакторами, сияющими в груди, как бьющиеся сердца бело-голубого света.
Инсен застыл на месте.
— О боже.
— Марк III, — объявил Тони, не в силах скрыть гордость в голосе. Он указал на костюмы широким жестом, как фокусник, раскрывающий свой величайший трюк. — Настоящее дело. Не прототип, не тестовый прогон — это серийные модели. Построены для боя.
Он подошел к первому костюму, проведя рукой по наплечнику.
— Я исправил каждую проблему Марк II. Золото-титановый сплав для термостойкости — больше никакого обледенения на высоте. Улучшенные стабилизаторы полета, усиленные системы наведения, модернизированные репульсоры с тягой на 30% больше. — Глаза Тони горели, пока он говорил, инженер в нем не мог удержаться от объяснения своей работы. — HUD чище, распределение энергии эффективнее, и вся штука примерно на 15% легче, будучи в два раза прочнее.
Маркус тихо присвистнул, медленно обходя один из костюмов по кругу.
— Ты был занят.
— Я мало спал, — признал Тони, пожав плечами. — Но да. Они готовы. — Он повернулся к ним обоим, выражение его лица внезапно стало серьезным. — И вот в чем дело — я построил не только для себя.
Глаза Инсена расширились.
— Тони, ты же не имеешь в виду...
— Я построил по одному для каждого из вас, — твердо сказал Тони. Он указал на средний костюм. — У моего дуговой реактор встроен в меня, потому что, ну, дыра в груди. — Он постучал по своей груди, где устройство сидело под футболкой. — Но ваши автономны. Я вмонтировал дуговые реакторы прямо в броню, так что вам не нужно таскать их на себе.
Он посмотрел на Маркуса, легкая улыбка дернула уголок его рта.
— Помнишь, там, в пещере? Я сказал тебе, что построю костюм получше. Заняло время, но я держу обещания.
Маркус почувствовал, как тепло разливается в груди — благодарность, смешанная с удивлением и сюрреалистичным осознанием того, что Тони Старк только что небрежно подарил ему технологию на миллионы долларов.
— Это... Тони, это безумие. Эти штуки, вероятно, стоят...
— Несколько сотен миллионов каждая, ага, — перебил Тони, махнув рукой. — Плюс затраты на НИОКР, которые технически неисчислимы. Но кто считает? — Он встретился глазами с Маркусом, выражение его лица стало искренним. — Ты спас мне жизнь. Вы оба спасли. Вы вытащили меня из той пещеры, когда я бы иначе умер. Так что, если вы думаете, что я буду мелочиться из-за какой-то брони...
Он замолчал, качая головой. Посыл был достаточно ясен.
Инсен все еще пялился на костюмы, дыша поверхностно, словно не мог до конца обработать то, что видит. Его руки слегка дрожали.
— Старк, это... это слишком. Я не могу принять...
— Так, во-первых, можешь, — перебил Тони, подходя и вставая перед ним. — И во-вторых, не будь таким мучеником. Маркус уже согласился.
— Согласился? — переспросил Маркус, затем ухмыльнулся. — Ага, ладно, согласился.
Тони проигнорировал его, фокусируясь на Инсене.
— И в-третьих — разве ты не хочешь помочь своему дому?
Дыхание Инсена перехватило.
Тони надавил, голос его стал мягче, но не менее интенсивным.
— Ты сказал, что ничего не можешь сделать. Что ты застрял здесь, наблюдая, как это происходит. — Он указал на костюмы. — Но это неправда. Ты можешь полететь туда сам. Ты можешь сделать что-то с этим.
— Я врач, — тихо сказал Инсен. — Не солдат.
— Ты тот, кем выберешь быть, — парировал Тони. — И прямо сейчас твоему родному городу нужна помощь. Я мог бы полететь туда и разобраться — я собираюсь, на самом деле, — но... — Он сделал паузу, тщательно подбирая слова. — Разве не значило бы больше, если бы ты тоже был там? Если бы ты мог защитить своих людей собственными руками?
Тишина затянулась. Инсен смотрел на броню, затем на телевизор в углу, где новости все еще шли без звука. Горящие здания. Бегущие беженцы. Его дом, превращенный в зону боевых действий.
Когда он снова посмотрел на Тони, в его глазах стояли слезы. Но голос был твердым.
— Спасибо, Старк.
Тони просто кивнул, напряжение в его груди ослабло.
— Не за что. — Затем, потому что не мог удержаться: — Но серьезно — у нас есть жизни, которые нужно спасать. Погнали.
Надевать костюм в первый раз было сюрреалистично.
Маркус стоял на своей платформе, пока механические руки опускались сверху, каждая несла часть брони. Процесс завораживал — точная робототехника работала в идеальной синхронизации, ведомая спокойным голосом Джарвиса.
— Привод левой ноги. Привод правой ноги. Нагрудная пластина, фиксация. Развертывание сборок рук.
Броня вставала на место кусок за куском, каждый компонент подходил с удовлетворительным механическим клац и высокочастотным воем замыкающихся механизмов. Она была тяжелее, чем ожидал Маркус, но не дискомфортно — внутренние системы костюма компенсировали вес, заставляя его чувствовать себя мощным, а не обремененным.
Шлем опустился последним, и на мгновение все потемнело.
Затем HUD ожил.
Внезапно Маркус мог видеть всё. Мастерская развернулась в кристально чистых деталях через дисплей шлема, перекрытая бегущими данными — целостность брони, уровень энергии, показатели окружающей среды, прицельные сетки, оценка угроз. Мини-карта в углу отслеживала позиции Тони и Инсена. Телеметрия бежала по низу его зрения.
— Вау, — выдохнул Маркус.
— Инициализация системы завершена, — объявил Джарвис в его ухе, голос ИИ звучал как-то одновременно внутри и снаружи его головы. — Мистер Рид, как вы себя чувствуете?
— Как Железный Человек, — сказал Маркус, затем рассмеялся от абсурдности заявления. Но это было правдой. Он чувствовал себя сильным. Способным. Словно мог справиться с чем угодно.
Он поднял руку экспериментально, наблюдая, как броня движется вместе с ним — плавно, отзывчиво, почти как вторая кожа, а не металлическая оболочка. Репульсор в его ладони гудел едва сдерживаемой энергией.
Рядом с ним Тони уже был в костюме и прогонял диагностику, лицевая пластина поднята, так что Маркус мог видеть широченную ухмылку на его лице.
— Ладно, летуны-новички, слушайте сюда. Полет в этой штуке — как езда на велосипеде, только велосипед может разогнаться до 2 Махов, и если вы разобьетесь, то, вероятно, уничтожите здание.
— Очень обнадеживает, — сухо заметил Инсен, хотя его собственная броня блестела, пока он тестировал диапазон движений рук.
— Джарвис возьмет на себя большую часть стабилизации, — продолжил Тони, жестикулируя. — Но у вас есть ручное управление вектором тяги, контролем высоты и корректировкой траектории. Репульсоры — ваша основная летная система: руки и ноги. Ладонные репульсоры также могут использоваться как оружие, но туториал по стрельбе оставим на потом.
Он захлопнул лицевую пластину с удовлетворительным щелчком, голос теперь фильтровался через динамики костюма.
— Прямо сейчас у нас есть пункт назначения. Гульмира, Афганистан. Это около 7000 миль, что на сверхзвуковых скоростях означает, что мы можем быть там меньше чем за четыре часа.
Маркус посчитал в уме, его усиленный мозг автоматически вычислял полетные пути и время прибытия.
— Прямиком?
— Более или менее, — подтвердил Тони. — Полетим высоко, чтобы избежать радаров, пока не подберемся близко, затем быстро снизимся. Элемент неожиданности. — Его шлем повернулся к Инсену. — Ты готов к этому, док?
Инсен сделал вдох — Маркус слышал его через комм-систему. Когда он заговорил, голос был спокойным. Решительным.
— Полетели спасать мой дом.
— Вот это я люблю слышать. — Репульсоры Тони вспыхнули под ногами, бело-голубое пламя отбросило танцующие тени на пол мастерской. — Джарвис, открой крышу.
Над ними массивные панели потолка начали раздвигаться с низким механическим гулом, открывая ночное небо. Звезды сверкали на бархатной черноте.
— Увидимся в небе, парни, — сказал Тони и выстрелил вверх, как ракета.
Рев его репульсоров эхом отдался в мастерской, когда он исчез в проеме, росчерк красного и золотого на фоне тьмы.
Маркус посмотрел на Инсена. Даже сквозь броню он чувствовал нервозность другого мужчины.
— Готов?
— Как никогда.
— Джарвис, дай мне мягкий взлет, — сказал Маркус. — Давай не будем делать кратер в мастерской с первой попытки.
— Весьма мудро, сэр, — ответил Джарвис с чем-то, что могло быть весельем. — Активирую летные системы. Тяга 30%.
Репульсоры под ногами Маркуса зажглись со звуком сдержанного грома — сырая мощь, едва удерживаемая в узде. Земля ушла вниз, плавно и контролируемо, и затем он поднимался сквозь проем в потолке, прохладный ночной воздух омывал броню.
А потом он полетел.
Ощущение было невероятным — ни на что не похожим из того, что Маркус когда-либо испытывал. Ветер свистел мимо шлема, Тихий океан расстилался внизу бесконечной чернотой, огни Малибу сверкали позади, как упавшие звезды. Он чувствовал, как костюм реагирует на его мысли, на мельчайшие смещения веса тела, корректируя тягу и траекторию, чтобы держать его стабильным.
— Это безумие! — услышал Маркус свой крик, чистый адреналин затопил систему. — Это абсолютно безумие!
— Я ЗНАЮ, ДА?! — Голос Тони протрещал по связи, громкий и ликующий. — Лучшее чувство в мире!
Инсен поднялся через проем рядом с Маркусом, его броня блестела в лунном свете. Мгновение они просто висели там, три фигуры, невозможно парящие в ночном небе, прежде чем голос Тони прозвучал снова.
— Ладно, парни — полетели спасать жизни. Джарвис, проложи курс на Гульмиру. Максимальная скорость.
— Курс проложен, сэр. Расчетное время прибытия: три часа сорок две минуты.
Костюм Тони наклонился вперед, репульсоры вспыхнули ярко, и он выстрелил на восток, как комета. Маркус и Инсен переглянулись — или, по крайней мере, сделали бронированный эквивалент — и последовали за ним.
Позади огни Малибу таяли вдали. Впереди, на другой стороне мира, горел город.
И они собирались это остановить.
Полет над Тихим океаном был сюрреалистичным. Мили и мили пустого океана проносились внизу, темная вода отражала рассеянный звездный свет. Они летели достаточно высоко, так что воздух был разреженным и холодным, иней формировался кристаллическими узорами на лицевой пластине Маркуса, прежде чем системы обогрева костюма растапливали его.
Джарвис выдавал постоянный поток навигационных данных — расстояние до цели, расход топлива, оптимальные корректировки курса. У Тони было больше всего опыта, он иногда выкрикивал поправки курса или указывал на ориентиры, когда они пролетали над ними. Острова. Грузовые корабли. Погодные фронты, отображающиеся как вращающиеся массы на их HUD.
— Вход в воздушное пространство Афганистана через шестьдесят секунд, — объявил Джарвис спустя то, что казалось одновременно вечностью и мгновением. — Корректировка высоты для финального захода.
Они снизились, проходя сквозь облачный покров в сухую, гористую местность восточного Афганистана. Ландшафт внизу был суровым — сплошь зубчатые пики и пустынные долины, освещенные лишь бледным светом луны.
— Там, — внезапно сказал Инсен, голос его был напряженным по связи. — Я вижу дым.
Маркус тоже его видел — темное пятно на фоне ночного неба, подсвеченное оранжевым пламенем. Даже с расстояния в мили он мог различить зарево пожаров в городе внизу.
Голос Тони прозвучал по связи, жесткий и сфокусированный.
— Ладно, план такой. Падаем быстро и бьем жестко. Приоритет один: защитить гражданских. Приоритет два: нейтрализовать террористов. Приоритет три: не словить пулю.
— А что с оружием Старка? — спросил Инсен.
— Уничтожить, — плоско сказал Тони. — Каждое. Мне плевать, сколько оно стоит, — я не хочу, чтобы эти ублюдки использовали мои технологии когда-либо снова.
Они снижались стремительно, ветер выл, обтекая броню, город несся навстречу. Маркус теперь мог видеть ясно через систему наведения — горящие здания, бегущих по улицам людей, вооруженные фигуры, организованно движущиеся сквозь хаос.
И оружие. Так много оружия. Винтовки с логотипами «Старк Индастриз». Ракеты с именем его компании, выштампованным на корпусе. Технологии, призванные защищать, теперь использовались для террора.
— Рассыпаться, — скомандовал Тони. — Покроем больше площади. Джарвис, пометить врагов красным, гражданских зеленым.
Обновлено: 21.01.2026