Бородатый мужчина — его звали Раза, на самом деле, так же как и покойного лидера, хотя он никогда не говорил этого пленникам, — опустился на колени рядом с нагрудной пластиной и провел пальцами по грубым следам сварки.
— Построил это в пещере, — пробормотал он на пушту. — С коробкой обломков. И это сработало. Реально сработало.
Позади него его люди собирали куски, грузили их в грузовики. Каждый кусок металла, каждый сервомотор, каждый кусок проводки. Все это ценно. Все это доказательство того, что Тони Старк построил что-то революционное.
А это означало, что это можно продать.
Раза достал спутниковый телефон — дорогой, трудно достать в этой части света, но у организации «Десять колец» были ресурсы — и набрал номер, который ему дали для экстренных случаев.
Звонок соединился после трех гудков.
— Да? — Гладкий американский голос. Образованный. Властный.
— Мистер Стейн, — сказал Раза на английском с сильным акцентом. — Это Раза. «Десять колец», афганское отделение. У меня есть кое-что, что вы захотите увидеть.
Пауза на другом конце. Затем:
— Я слушаю.
— Старк построил оружие перед побегом. Силовая броня. Металлический костюм, который сделал его сильным, защитил от пуль. У нас есть части.
Еще одна пауза, дольше на этот раз.
— Пришлите мне фото, — сказал наконец Обадайя Стейн. — Если они подлинные, мы можем обсудить условия.
— Мы хотим оплату. И оружие. Ваше оружие, оружие «Старк Индастриз», которое вы нам обещали.
— Вы должны были убить Тони Старка, а не дать ему сбежать и построить супероружие.
— Нас предал наш лидер, который умер за свой провал, — гладко сказал Раза. — Я новый лидер. И у меня есть то, что вы хотите. У нас есть сделка или нет?
Тишина тянулась десять секунд. Двадцать.
— Присылайте фото, — сказал Обадайя. — Я свяжусь.
Связь прервалась.
Раза улыбнулся. Это было неприятное выражение лица.
«Десять колец» потеряли свой основной оплот. Потеряли лидера. Потеряли десятки бойцов. Все из-за Тони Старка и двух его спутников.
Но они восстановятся. И они получат свою месть.
А если в процессе они смогут нажиться на технологии Старка? Тем лучше.
— Грузите всё, — приказал Раза своим людям. — У нас есть работа.
***
Особняк Старка, Малибу — Неделю спустя
Тони стоял в своей мастерской, глядя на Марк II, висящий на стойке, и мысленно каталогизировал все, что нужно исправить.
Обледенение на высоте. Определенно нужна лучшая изоляция и активные нагревательные элементы. Может, интегрировать золото-титановый сплав для лучшего удержания тепла.
Посадка. Это требовало много работы. Может, перепроектировать углы репульсоров, добавить больше стабилизаторов полета, улучшить систему наведения для точных касаний.
Распределение энергии могло быть эффективнее. Приводы суставов нуждались в лучшем времени отклика. Дисплей шлема требовал больше информации, лучших данных целеуказания, улучшенной ситуационной осведомленности.
— Так, по сути, — сказал Маркус, слушая бормотание Тони последние десять минут, — тебе нужно построить совершенно новый костюм.
— В общем-то да, — согласился Тони. — Марк II был прототипом. Теперь я знаю, что работает, а что нет. Марк III будет настоящим делом.
— Какие-то конкретные изменения в дизайне?
Тони вывел голографические схемы, пальцы танцевали в свете.
— Золото-титановый сплав для корпуса. Лучшая аэродинамика. Улучшенные системы вооружения. И... — он ухмыльнулся, — покраска.
— Покраска?
— Красный и золотой. Мои цвета. Если я собираюсь летать в этой штуке, она должна хорошо выглядеть при этом.
В течение следующих нескольких дней Марк III обретал форму.
Он был прекрасен.
Там, где Марк II был гладким серебром, Марк III был смелым и броским — глубокий красный с золотыми акцентами, аэродинамические изгибы вместо резких углов, каждая линия оптимизирована как для функции, так и для эстетики. Броня была тоньше, но прочнее благодаря золото-титановому сплаву. Репульсоры были мощнее. Крепление дугового реактора стало обтекаемым.
Тони работал с маниакальным фокусом, почти не спал, жил на кофе и вдохновении. Маркус и Инсен помогали где могли — приносили материалы, запускали диагностику, кормили и поили Тони, когда он забывал о базовых человеческих потребностях.
Джарвис координировал производственные системы мастерской, изготавливая детали с нанометровой точностью, собирая компоненты с роботизированной эффективностью. Наблюдать за работой ИИ было все равно что смотреть, как маэстро дирижирует оркестром — все синхронизировано, все целенаправленно.
— Это больше, чем просто черная технология, — тихо сказал Инсен однажды вечером, наблюдая за работой Тони. — Это за гранью того, что должно быть возможно.
— Добро пожаловать в MCU, — ответил Маркус. — В смысле, добро пожаловать в мир Тони Старка. Где невозможное — это просто вторник.
Инсен снова посмотрел на него тем самым взглядом — говорящим ты знаешь больше, чем говоришь, и однажды я выясню что.
Но это была проблема на потом.
***
Неделю спустя — Благотворительный гала-вечер Старка
Маркус и Инсен смотрели телевизор в гостиной Тони, когда новости показали репортера, стоящего у того, что явно было мероприятием «Старк Индастриз» — благотворительный гала-вечер, все эти хрустальные люстры, дизайнерские платья и важные люди, поздравляющие себя с тем, что они важные.
— Фонд Старка проводит ежегодный благотворительный гала-вечер сегодня, — объявил репортер, — в помощь семьям павших солдат. Однако сам Тони Старк заметно отсутствует на мероприятии, которое он якобы организовал.
Камера переключилась на Обадайю Стейна, выглядящего представительно в смокинге, пожимающего руки и улыбающегося камерам.
— Эксперты предполагают, — продолжил репортер, — что мистер Старк может страдать от посттравматического стрессового расстройства после его трехмесячного плена. Его не видели на публике с момента его скандальной пресс-конференции более месяца назад.
Тони, работавший в мастерской, появился на верху лестницы.
— Какого черта? — сказал он, уставившись в телевизор. — Я организовал благотворительное мероприятие, и никто мне об этом не сказал?
— Похоже, Обадайя организовал его, — заметил Маркус. — От твоего имени.
— Не сказав мне. — Выражение лица Тони помрачнело. — Это... это намеренно. Он отрезает меня от операций моей собственной компании.
Он достал телефон и начал делать звонки. Через тридцать секунд он повесил трубку и посмотрел на Маркуса и Инсена.
— Хотите испортить вечеринку?
Инсен тут же покачал головой.
— С меня хватит модных мероприятий. Ты иди.
Маркус задумался. Он знал, что произойдет на вечеринке — Тони столкнется с Обадайей, узнает масштаб его предательства, у него откроются глаза на то, как глубоко зашла коррупция.
И Маркус знал, что будет после этого. Тони узнает о Гульмире. О том, что дом Инсена атакован «Десятью кольцами» с использованием оружия Старка. И Тони наденет костюм и полетит туда, чтобы помочь.
Если Маркус пойдет на вечеринку, он будет просто свидетелем разговоров, о которых уже знает. Лучше остаться здесь, держаться ближе к Инсену, быть готовым к тому, что будет дальше.
— Я тоже пас, — сказал Маркус. — Такого рода мероприятия не совсем в моем вкусе. Слишком много фальшивых улыбок и дорогих костюмов.
— Сами теряете, — сказал Тони, направляясь в гараж. — Я собираюсь показать Оби, что я очень даже не страдаю от ПТСР, заявившись без приглашения на его маленькую игру во власть.
После того как Тони ушел, Маркус и Инсен вернулись к просмотру телевизора.
— Ты знал, что Тони не будет на этом мероприятии, — сказал Инсен. Это был не вопрос.
— Похоже на стиль Обадайи, — небрежно ответил Маркус. — Взять контроль, принимать решения, не советуясь с Тони, позиционировать себя как реального лидера компании.
— Ты очень хорош в чтении людей.
— Годы практики.
Они некоторое время смотрели кулинарное шоу. Затем новости вернулись.
И все изменилось.
Репортер новостей снова появился на экране, на этот раз на другом фоне — трясущиеся кадры ручной камеры того, что выглядело как зона боевых действий.
— Мы получаем сообщения из Афганистана, — мрачно сказал репортер, — что маленький городок Гульмира был атакован силами, идентифицированными как террористическая организация «Десять колец».
Инсен замер.
Кадры показывали горящие здания, бегущих людей, стрельбу на улицах. Плачущих детей. Тела на земле.
— Гульмира, — продолжил репортер, — город с населением около трех тысяч человек, находится в осаде последние шесть часов. Нападающие тяжело вооружены и, по сообщениям, взяли десятки заложников. Международные организации помощи призывают к немедленному вмешательству, но военный ответ был медленным из-за удаленности места и политической чувствительности.
Больше кадров. Молодая женщина кричит на дари. Старик зажимает рану в боку. Дома в огне.
— Беженцы бегут в окрестности, — сказал репортер. — Местные источники оценивают сотни жертв, хотя точные цифры подтвердить невозможно. «Десять колец» не выдвинули никаких требований и, похоже, вовлечены в неизбирательное насилие против гражданского населения.
Руки Инсена сжались в кулаки так сильно, что костяшки побелели. Его лицо было маской боли и ярости.
— Гульмира, — прошептал он. — Мой дом.
Маркус сел рядом с ним, не уверенный, что сказать. Семья мужчины уже была мертва, убита месяцы или годы назад. Но его дом — место, где он вырос, улицы, по которым ходил, люди, которых знал, — уничтожался в реальном времени по национальному телевидению.
— Мне жаль, — сказал Маркус, недостаточно, но искренне.
— Они используют оружие Старка, — сказал Инсен пустым голосом. — Посмотри на кадры. Эти ракетные установки. Эти винтовки. На всех маркировка «Старк Индастриз».
Он был прав. Камера ловила проблески — оружие, четко помеченное характерным логотипом «Старк Индастриз», используемое террористами для убийства невинных людей.
— Вот почему Тони остановился, — продолжил Инсен, глядя на экран. — Вот что он увидел в той пещере. Его оружие, его проекты, используемые для этого.
Они сидели в тишине, наблюдая, как разворачивается ужас.
Когда Тони вернулся домой час спустя, они все еще были там, все еще смотрели, пока новости повторяли одни и те же ужасные кадры снова и снова.
Тони выглядел потрясенным. Его смокинг был помят, галстук-бабочка развязан. Он встал в дверях и увидел, что было по телевизору, и его лицо посерело.
— Инсен, — тихо сказал он. — Я не... я не продавал это оружие.
Инсен не отвернулся от экрана.
— Я знаю.
— Я закрыл оружейный отдел. Я закрыл всё. Я...
— Я знаю, — повторил Инсен напряженным голосом.
— Обадайя, — сказал Тони, слово вышло как яд. — Оби продавал оружие из-под полы. За моей спиной. Он сказал мне сегодня — совет одобрил, меня переголосовали, я ничего не могу сделать легально. Он использует мою компанию, мои проекты, мое имя, чтобы продавать инструменты смерти террористам.
Наконец Инсен повернулся, чтобы посмотреть на него. Его глаза были красными.
— Твое оружие убивает моих людей, Тони. Прямо сейчас. Пока мы сидим здесь, в твоем особняке, и смотрим это по телевизору.
— Я знаю, — голос Тони сорвался. — Я знаю, и мне жаль, и я...
Он остановился. Сделал вдох.
— Я не могу отменить то, что уже случилось, — сказал он, голос его укрепился решимостью. — Я не могу вернуть людей, которые погибли. Но я могу остановить это от ухудшения.
— Как? — спросил Инсен.
Выражение лица Тони затвердело во что-то яростное и решительное.
— Я сделаю то, что должен был сделать в тот момент, когда вернулся, — сказал он. — Я уберу свой собственный бардак.
Он развернулся и направился в мастерскую, шаги быстрые и целеустремленные.
Маркус смотрел ему вслед, затем посмотрел на Инсена.
— Он полетит туда, — сказал Маркус. — В Гульмиру. В Марк III. Он попытается остановить их сам.
— Хорошо, — просто сказал Инсен. — Он должен. Мы все должны.
И Маркус, несмотря на знание того, насколько это будет опасно, несмотря на понимание риска, несмотря ни на что...
Он был согласен.
Обновлено: 21.01.2026