Маркус стоял над трупом Разы ровно три секунды. Не скорбя. Не празднуя. Просто... подтверждая.
Лидер террористов был мертв. Обещание выполнено. Месть свершилась.
Он ничего не чувствовал.
Хорошо, — отстраненно подумал он. — Эмоции бы только замедлили меня прямо сейчас.
Он отвернулся от тела и растекающейся лужи крови, направляясь обратно ко входу в пещеру, где ждал Инсен. Доктор смотрел на него с тем же сложным выражением лица — отчасти ужас, отчасти понимание, отчасти жалость.
Маркусу не нужна была его жалость.
— Пошли, — отрывисто сказал он, не встречаясь с Инсеном взглядом. — Тони выиграл нам достаточно времени. Нам нужно двигаться.
Что касается имени Разы? Маркус не утруждал себя запоминанием. Ему было плевать. Человек был просто еще одним трупом, устраненным препятствием. Запоминание имен мертвецов было пустой тратой ментальной энергии, которую лучше потратить на выживание.
Он подошел ко входу в пещеру и осторожно выглянул из-за края, винтовка поднята и готова.
В долине за пределами пещеры творился абсолютный хаос.
Тони Старк, закованный в двести фунтов грубой стальной брони, в одиночку разбирал на части всю базу «Десяти колец». Огнеметы Марк I поливали струями жидкого огня оборонительные позиции. Маленькие ракеты — грубые, но эффективные — срывались с плечевых установок и детонировали на укрепленных точках оранжевыми огненными шарами. Террористы разбегались, как муравьи из разворошенного муравейника, кто-то стрелял наугад, другие просто спасали свои жизни.
Это было прекрасно, в каком-то ужасном смысле.
— Иисусе Христе, — выдохнул Инсен, поравнявшись с Маркусом. — Он действительно это делает. Он действительно побеждает.
— Никогда не сомневайся в Старке, у которого есть зуб на кого-то и слишком много свободного времени, — пробормотал Маркус. Он сканировал поле боя, его усиленный мозг обрабатывал тактические данные с молниеносной скоростью. Тридцать, может, тридцать пять террористов все еще активны. Большинство сфокусировано на Тони. Склад боеприпасов слева — все еще цел, вероятно, туда Тони и направляется. Путь отхода справа — относительно чист. — Пошли. Тони привлек их внимание. Пора исчезнуть.
Они тщательно спланировали это в те долгие часы постройки Марк I. Тони будет молотом — громким, очевидным, которого невозможно игнорировать. Маркус и Инсен будут призраками, ускользающими, пока все отвлечены на металлического гиганта, топающего по их базе.
Это был хороший план. Простые планы обычно такие.
Маркус двинулся первым, пригнувшись, винтовка наготове. Инсен следовал сразу за ним, его дыхание было сжато напряжением, но шаги тверды. Хороший человек. Испуган, но не паникует. Именно то, что им нужно.
Внешние туннели комплекса пещер выходили в сеть траншей и оборонительных позиций, которые «Десять колец» вырыли на дне долины. Большинство теперь были заброшены — их обитатели либо мертвы, либо стягивались к позиции Тони. Но не все.
Маркус заметил первую угрозу в тридцати ярдах впереди: молодой террорист, лет двадцати, вылезающий из бункера с АК-47. Глаза парня расширились, когда он увидел Маркуса и Инсена.
Маркус выстрелил прежде, чем тот успел поднять оружие.
Один патрон. Центр массы. Террорист упал без звука.
— Продолжаем движение, — тихо сказал Маркус, уже сканируя следующую угрозу.
Они продвигались через систему траншей, переходя от укрытия к укрытию с отработанной эффективностью. Маркус вел, Инсен следовал, и тела накапливались позади них.
Два террориста появились со склада припасов. Маркус уложил обоих четырьмя выстрелами — по два на каждого, центр массы, затем хэдшот, клинически и эффективно. Они упали, как куклы с перерезанными нитками.
— О боже, — прошептал Инсен, глядя на тела. — Маркус, твоя стрельба — это не просто хорошо, это невозможно. Никто так не стреляет.
— Много практики, — ответил Маркус, что было правдой, даже если не всей. Восемнадцать месяцев на NZT, сотни часов на виртуальных стрельбищах, идеальное воспоминание каждого успешного выстрела и каждой ошибки. Его мозг обрабатывал траектории, сопротивление ветра, падение пули и движение цели за микросекунды. Стрельба стала такой же естественной, как дыхание.
Они столкнулись с группой из четырех террористов, бегущих к позиции Тони, слишком сосредоточенных на битве, чтобы заметить Маркуса и Инсена, пока не стало слишком поздно. Маркус уложил их менее чем за шесть секунд — контролируемые очереди, одна цель за раз, проходя через них, как машина.
— Ты используешь винтовку, как снайперское оружие, — сказал Инсен, в его голосе сквозило что-то, что могло быть благоговением или страхом. — Как это вообще возможно?
— Здоровый образ жизни и хорошая генетика, — невозмутимо ответил Маркус. — Пошли, двигаемся. Мы почти у периметра.
Очередной взрыв сотряс долину — Тони нашел еще один тайник с оружием. Ударная волна прокатилась по дну пустыни, поднимая пыль и мусор. Идеальное прикрытие для их побега.
Они пробивались вперед, оставляя комплекс пещер позади и выходя в открытую пустыню, окружающую долину. Бой теперь был сосредоточен вокруг центрального склада — бронированная фигура Тони была видна вдалеке, окутанная пламенем и дымом, как какой-то средневековый бог войны.
Маркус и Инсен прошли еще сто ярдов, прежде чем столкнулись с последней угрозой: три террориста за пулеметным гнездом, прикрывающим подходы к долине. Они заметили Маркуса и Инсена немедленно и развернули тяжелое орудие в их сторону.
Маркус нырнул влево, Инсен — вправо, и пулемет открыл огонь со звуком самой злой в мире молнии. Пули вгрызались в песок и камень там, где они стояли мгновение назад.
Ладно, это проблема, — подумал Маркус, вжимаясь в землю за валуном, который быстро превращался в щебень под шквальным огнем. Пулеметы — это не то, через что можно просто простреляться, не будучи очень везучим или очень мертвым.
Ему нужен план получше.
Его усиленный мозг провел расчеты со сверхчеловеческой скоростью. Расстояние: сорок ярдов. Укрытие: минимальное. Позиция врага: возвышенная, хороший сектор обстрела. Доступное оружие: АК-47, две гранаты на поясе.
Гранаты. Точно.
— Инсен! — крикнул он сквозь стрельбу. — Не высовывайся! Я дам им пищу для размышлений!
Он сорвал одну из гранат с пояса, выдернул чеку, отсчитал две секунды и швырнул ее, вложив каждую унцию своей усиленной силы. Граната описала в воздухе идеальную параболу — его мозг рассчитал траекторию, ветер и расстояние — и приземлилась прямо в пулеметное гнездо.
БУМ!
Взрыв заставил пулемет замолчать. Когда дым рассеялся, гнездо было пустым, за исключением трех очень мертвых террористов.
— Твою мать! — Инсен выполз из-за укрытия, глядя на Маркуса широкими глазами. — Ты просто... ты что, рассчитал этот бросок в уме? Под огнем?
— Должно быть, повезло, — сказал Маркус, что было абсолютной ложью. Но у них не было времени обсуждать его способности прямо сейчас. — Пошли, нам нужно уйти, пока не появились новые.
Они побежали — или, скорее, Маркус побежал, а Инсен делал все возможное, чтобы не отставать, тяжело дыша, но решительно. Они преодолели еще двести ярдов от долины, прежде чем Маркус скомандовал привал, оба упали за песчаным гребнем, дававшим приличное укрытие.
— Ладно, — выдохнул Маркус, проверяя оставшиеся боеприпасы. Последний магазин. — Это должно быть достаточно далеко. Пора подать сигнал Тони.
Он достал одну из сигнальных ракет, которые они подготовили, — ярко-красную, любимый цвет Тони, невозможно пропустить даже средь бела дня. Маркус чиркнул ею о запал и поднял высоко, ракета выплюнула красный дым в чистый воздух пустыни.
Теперь им оставалось только ждать, когда Тони увидит это и начнет свой выход.
В долине Тони Старк проживал лучшие моменты своей жизни и одновременно худшие пять минут с момента плена.
Марк I работал превосходно. Броня выдержала десятки попаданий из стрелкового оружия без значительных повреждений. Огнеметы работали идеально. Маленькие ракеты были разрушительно эффективны. Он убил или разогнал по меньшей мере сорок террористов, может, больше.
Но теперь они адаптировались.
Первоначальная паника прошла, сменившись организованным сопротивлением. Бойцы «Десяти колец» вытащили тяжелое вооружение — противотанковые ракеты, станковые пулеметы, даже то, что выглядело как настоящая зенитная установка ЗПУ-4, которую кто-то пытался опустить достаточно низко для стрельбы по наземным целям.
И каждое из этих орудий было произведено «Старк Индастриз».
Тони стало тошно при взгляде на них. Его проекты. Его оружие. Используется террористами. Это был именно тот кошмарный сценарий, на который он смотрел месяцами в этой пещере, — его наследие используется, чтобы вредить невинным людям.
Больше никогда, — поклялся он себе. — После этого — я все. Никакого больше оружия. Никогда.
РПГ просвистел в его сторону, и Тони едва успел уклониться. Ракета детонировала о стену пещеры позади него, осыпав его каменной крошкой. Дисплей шлема — какой уж он был, по сути просто дырки для обзора — показывал множественные угрозы, сходящиеся на его позиции.
Ему нужно уходить. Сейчас.
Но сначала ему нужно сделать еще одну вещь.
Тони протопал к главному складу боеприпасов — массивному ангару, где «Десять колец» хранили все оружие «Старк Индастриз», которое они приобрели за эти годы. Ящики и ящики ракет, гранат, винтовок, все, что Тони спроектировал, чтобы держать Америку в безопасности, накапливалось террористами.
Больше нет.
Он поднял обе руки и выпустил оставшиеся зажигательные ракеты прямо в склад. Четыре ракеты прочертили сто ярдов и пробили стены ангара.
Мгновение ничего не происходило.
Затем весь склад взорвался.
Взрыв был великолепен и ужасен в равной мере. Начальная взрывная волна отбросила Тони назад, несмотря на вес Марк I. Вторичные взрывы последовали, когда ящики с боеприпасами начали детонировать — цепная реакция, превратившая весь склад в миниатюрное солнце. Жар был настолько интенсивным, что Тони почувствовал его даже сквозь броню. Пламя взметнулось на сто футов в воздух, дым валил массивным столбом.
Десятки террористов, оказавшихся слишком близко, просто... перестали существовать. Испарились от взрыва или были разорваны шрапнелью. Других разбросало как тряпичных кукол, некоторых в огне, всех кричащих.
Это было ужасно. Это было необходимо. Тони не отводил взгляда.
Это за каждого человека, которого убило это оружие, — мрачно подумал он. — Каждая невинная жизнь, оборванная чем-то, что я спроектировал.
Сквозь дым и пламя он заметил вспышку красного вдалеке — сигнальная ракета Маркуса. Его друзья выбрались. Слава богу.
Пора уходить.
Тони активировал систему полета Марк I — грубую установку из сопел сжатого воздуха и минимальной тяги, едва достаточную для взлета, но это было все, что они успели построить. Гидравлика застонала. Сопла сработали. И Тони Старк, одетый в броню, которую он выковал в пещере, оторвался от земли в первый раз.
Это было невероятно. Это было ужасающе. Это было едва контролируемо.
— Так, тише, тише... — Тони пытался скорректировать угол, но система полета реагировала вяло. — Давай, детка, работай со мной...
Он выстрелил вверх намного быстрее, чем предполагалось, тяга оказалась мощнее, чем предсказывали расчеты. Дно пустыни ушло вниз. Пятьдесят футов. Сто футов. Двести футов.
— Слишком быстро, слишком высоко, отмена, отмена...!
Он попытался обрубить тягу, но управление заклинило — какой-то механический сбой в грубой системе полета. Марк I продолжал набирать высоту, слегка вращаясь, полностью выйдя из-под контроля.
Внизу склад боеприпасов детонировал в финальном, массивном вторичном взрыве. Ударная волна ударила Тони как физическая стена, отправив его кувыркаться в воздухе.
Система полета отключилась.
Гравитация вернула свои права.
И Тони Старк, гений, миллиардер, филантроп, рухнул к пустыне, как очень дорогой дротик для дартса.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо...
Он врезался в песок достаточно сильно, чтобы оставить кратер.
Обновлено: 21.01.2026