Глава 27 — Глава 14.1

Одиннадцать утра, и пещера начинала прогреваться. Маркус чувствовал, как меняется температура, пока солнечный свет просачивался сквозь трещины в каменном потолке, тонкие лучи прорезали пыльный воздух. Снаружи афганская пустыня уже пеклась под беспощадным солнцем. Внутри каменные стены удерживали утреннюю прохладу немного дольше, но не намного. Он сидел, скрестив ноги, на полу возле импровизированной кухни, наблюдая, как Инсен раскладывает их обед. Лепешки, какое-то рагу, пахнущее бараниной и зирой, вода из канистры. Простая еда, но в бараке рабов Маркус ел и похуже. — Думаешь, он скоро очнется? — тихо спросил Инсен, глянув на Тони Старка. Маркус проследил за его взглядом. Старк лежал на операционном столе, который они превратили в кровать, его грудь была замотана в слои бинтов и марли. Дуговой реактор — этот грубый диск из меди и палладия — был виден сквозь повязки тусклым металлическим блеском. Провода тянулись от устройства, соединяясь с автомобильным аккумулятором, стоящим на полу рядом со столом. Мягкое гудение электромагнита теперь было постоянным. Фоновый шум, который Маркус уже научился игнорировать. — Скоро, — сказал Маркус. Он сохранял голос небрежным, беззаботным. — Мы давали ему глюкозу, гормоны, антибиотики — все, чтобы ускорить восстановление. Его показатели крепли все утро. Может случиться в любой момент. На самом деле Маркус точно знал, когда очнется Старк. Его усиленный слух отслеживал тонкие изменения в дыхании Старка последний час. Переход от глубокого бессознательного состояния к более легкому сну. Случайные подергивания мышц. То, как его веки начали трепетать под закрытыми глазами около двадцати минут назад. В любую секунду. Но Маркус этого не сказал. Это было бы хвастовством. Это было бы подозрительно. Вместо этого он принял миску с рагу от Инсена и ел медленно, держа одно ухо на дыхании Старка, а другое — на охранниках снаружи. «Десять колец» оставили их в покое после операции. Никакого принудительного труда, никаких придирок. Маркус подозревал, что Раза отдал приказ — эти трое пленников теперь ценны. Особенно Старк. А двое «врачей», поддерживающих жизнь Старка, ценны как приложение. Что означает — я купил себе три месяца относительной безопасности, — подумал Маркус. — Больше никакого таскания камней на солнцепеке. Никаких побоев. Просто играть полезного ассистента врача и ждать, пока Старк построит свой путь отсюда. Это было почти забавно. Две недели назад Маркус был нижайшим из низших — безымянной рабсилой, стоящей меньше пуль, которыми его можно казнить. Теперь он сидел в относительном комфорте, ел горячую еду, с гениальным миллиардером в пяти футах, который даже не знал о существовании Маркуса. Забавно, как все меняется. Движение. Маркус поймал его периферийным зрением. Рука Старка дернулась. Голова слегка повернулась на импровизированной подушке. — Ммм... Звук был едва слышным, но Маркус и Инсен оба тут же подняли головы. Тони Старк просыпался. Первое, что зарегистрировал Тони, была боль. Грудь ощущалась так, словно кто-то вогнал в нее железнодорожный костыль. Каждый вдох был агонией, острым, колющим ощущением, от которого хотелось перестать дышать вовсе. Вторым была жажда. Рот пересох как пустыня, горло саднило, словно он глотал песок. Третьим была трубка в носу. Какого черта? Рука Тони дернулась инстинктивно, хватаясь за то, что было засунуто ему в ноздрю. Он выдернул ее — кислородная трубка, смутно понял он, — и тут же пожалел об этом, так как легкие с трудом пытались втянуть достаточно воздуха самостоятельно. Он попытался сесть. Плохая идея. Тело закричало протестом, мышцы слабые и нескоординированные. Руки ощущались как вареные макароны. Мир тошнотворно накренился. Где я? Что случилось? Воспоминания возвращались вспышками. Демонстрация «Иерихона». Конвой. Смех с солдатами. Потом... Взрыв. Огонь. Полет назад. Удар. Боль. О боже. Атака. Пульс Тони подскочил, паника вцепилась в грудь. Ему нужно встать. Нужно двигаться. Нужно... — Я бы не советовал двигаться, — спокойно произнес голос откуда-то слева. — Если только не хотите перечеркнуть всю работу, которую мы вложили, чтобы сохранить вам жизнь. Тони замер. Медленно, осторожно он повернул голову. Двое мужчин сидели футах в десяти, ели из мисок, наблюдая за ним с разной степенью озабоченности и настороженности. Один был среднего возраста, ближневосточные черты, очки, усталые глаза. Другой моложе — чуть за двадцать, может быть, азиат, с тревожно спокойным взглядом, который не соответствовал якобы услужливому тону его голоса. Ни один из них не был похож на террориста. Но и на спасателей они тоже не походили. Тони посмотрел вниз на свою грудь. Что за... Рубашки не было. На ее месте были слои бинтов, испачканных старой кровью и антисептиком. А в центре груди, видимый сквозь марлю, был какой-то металлический диск. Круглый, грубый, с торчащими из него проводами. Проводами, которые соединялись с автомобильным аккумулятором, стоящим рядом с ним. Какого. Хрена. Руки Тони двинулись автоматически, отдирая марлю, нуждаясь увидеть, нуждаясь понять. Бинты подались легко — слишком легко. Устройство в его груди было ровно таким ужасающим, как он себе представлял. Дыра. Прямо над сердцем. Может, четыре дюйма в поперечнике, набитая металлом и проводкой, края раны стянуты грубыми швами, которые выглядели так, словно им место в фильме ужасов. Тони смотрел на это долгое мгновение, его блестящий разум пытался обработать, пытался понять, пытался отвергнуть то, что видел. Это внутри меня. Это в моей груди. Это... Он, спотыкаясь, вскочил на ноги, игнорируя протесты тела, и нашел маленькое зеркало, прислоненное к столу неподалеку. Кто-то оставил его там намеренно, понял он. Чтобы он мог видеть. Тони поднял зеркало трясущимися руками. Отражение показало именно то, чего он боялся. Устройство, провода, аккумулятор, свисающий с его груди, как какое-то гротескное украшение. Его лицо было бледным, изможденным, темные круги под глазами. Он выглядел как труп, который не получил уведомление о смерти. — Что вы со мной сделали? — Слова вышли грубыми, обвинительными. Тони повернулся к двум мужчинам, и какая-то часть его знала, что он ведет себя неразумно — они явно пытались помочь, — но паника и шок затрудняли рациональное мышление. Младший — азиатский парень, не старше двадцати — поставил миску и встал. Его выражение лица было спокойным, почти клиническим. — Что мы сделали, — ровно сказал он, — так это спасли вам жизнь. В его голосе не было эмоций. Ни гордости, ни оправданий. Просто констатация фактов. Старший мужчина тоже встал, двигаясь медленнее. Когда он заговорил, его акцент был образованным, с европейской школой. — Мы удалили столько шрапнели, сколько смогли во время операции, мистер Старк. Но фрагментов было слишком много — десятки, некоторые меньше миллиметра размером. Они были в кровотоке, двигаясь к сердцу. Младший подхватил объяснение. — Поэтому мы построили электромагнит. Он генерирует поле, которое удерживает шрапнель на месте. Не дает ей путешествовать. Сохраняет вам жизнь. Он сунул руку в карман и бросил что-то Тони. Тони поймал рефлекторно. Маленький стеклянный пузырек, такие используют для образцов лекарств. Внутри, плавая в небольшом количестве чего-то похожего на кровь, было несколько кусочков металла. Шрапнель. Его шрапнель. — Сувенир, — сухо сказал парень. Тони смотрел на пузырек долгое мгновение, наблюдая, как металлические фрагменты смещаются и оседают. Это было внутри него. Это убило бы его. Это из моей собственной ракеты. Осознание ударило как физический удар. Его поразило его собственное оружие. Продукт «Старк Индастриз». Логотип, вероятно, был выштампован на каждом фрагменте. Тони поднял взгляд, встречаясь глазами с младшим мужчиной. В этом взгляде было что-то тревожное. Слишком спокойный. Слишком знающий. Словно он наблюдал за экспериментом, а не за человеком. — Где я? — спросил Тони, его голос был хриплым. Прежде чем кто-то успел ответить, тяжелые шаги эхом отдались в туннеле снаружи. Три резких стука. Пауза. Еще два стука. Старший мужчина немедленно выпрямился, выражение его лица сменилось с озабоченного доктора на настороженного пленника. — Вставайте, — сказал он срочно, двигаясь к Тони. — Встаньте. Как мы. Оба мужчины подняли руки, положив их на затылок. Универсальный жест сдачи. Тони переводил взгляд с одного на другого, сбитый с толку, но какой-то инстинкт заставил его скопировать движение. Руки вверх. Голова вниз. Не создавай проблем. Дверь с грохотом распахнулась. Вошел Раза, за ним четверо вооруженных охранников с АК-47. Инженерный ум Тони зарегистрировал оружие автоматически. Советская эпоха, ухоженные, вероятно, ввезенные контрабандой из... Погоди. Он присмотрелся к винтовкам. К маркировке на боку. Нет. Не может быть. Это было не русское оружие. Это было американское. Конкретнее, это были варианты М-16 от «Старк Индастриз». Он узнал модификации своей собственной компании — удлиненный ствол, улучшенный механизм стрельбы, характерный дизайн рукоятки, который он лично утвердил. Его оружие. В руках террористов. — Разве это не моя пушка? — услышал Тони собственный голос. — Откуда у них мое оружие? Никто из его товарищей по несчастью не ответил. Старший — доктор — просто слегка покачал головой. Не сейчас. Не провоцируй их. Раза подошел, его шрамированное лицо растянулось в чем-то, что, возможно, задумывалось как улыбка. Выглядело это скорее как смертельная угроза. Он заговорил на быстром арабском, тон его был почти веселым, и старший доктор тихо переводил. — Он говорит... добро пожаловать, Тони Старк. Самый известный массовый убийца в американской истории. Челюсти Тони сжались, но он промолчал. Раза продолжал говорить, а доктор продолжал переводить, его голос становился тише с каждым предложением. — Он хочет, чтобы вы построили им ракету. «Иерихон». Ту, что вы демонстрировали. Один из охранников передал Разе фотографию, которую тот сунул Тони. На ней был изображен «Иерихон» во всей красе — ракета, способная сровнять с землей гору, оружие, сделавшее его знаменитым, вершина современных военных технологий. Тони посмотрел на фотографию. Посмотрел на выжидающее выражение лица Разы. Посмотрел на охранников с пальцами на спусковых крючках. Каждый инстинкт кричал ему подчиниться. Подыграть. Выжить. Но Тони Старк никогда не умел делать то, что ему говорят. — Я отказываюсь. Слова вылетели прежде, чем он смог их остановить. Плоско. Вызывающе. Глупо. Температура в комнате упала градусов на двадцать. Улыбка Разы исчезла. Охранники переступили с ноги на ногу, стволы слегка приподнялись. Доктор рядом с Тони издал тихий, испуганный звук. Младший пленник — парень, который почти ничего не говорил, — покачал головой почти незаметно. Идиот, — ясно говорило его выражение лица. Раза сказал что-то резкое на пушту. Двое охранников схватили Тони, прежде чем он успел среагировать, дернув его вперед. В углу стояло большое ведро с водой — Маркус заметил его раньше, гадал, для чего оно, — и теперь он знал. Они сунули голову Тони в воду. Удерживали ее там. Тони бился, пузыри вырывались наружу, пока он пытался кричать, пытался дышать, пытался делать что угодно, кроме как тонуть. Его руки царапали край ведра, но охранники были сильными и опытными. Маркус наблюдал бесстрастно. Ему нужно усвоить урок, — холодно подумал Маркус. — Лучше сейчас, чем потом. Тридцать секунд. Сорок пять. Целая минута головы Тони под водой, прежде чем они выдернули его, хватающего ртом воздух и давящегося. — Ты построишь ее? — спросил Раза через перевод доктора. Тони выкашлял воду, все его тело тряслось. — Я... Они сунули его обратно. В этот раз держали дольше. Сопротивление Тони стало слабее, отчаяннее. Когда они наконец вытащили его, он был едва в сознании, вода текла из носа и рта.