— Ты. Построишь. Ее.
Это не было вопросом.
Тони, трясущийся, промокший, едва способный дышать, слабо кивнул.
— Хорошо, — сказал Раза, удовлетворение было ясным даже сквозь языковой барьер.
Они потащили Тони наружу.
Маркус и Инсен последовали за ними, все еще с поднятыми руками, пока Раза вел их через туннель на открытый воздух.
Маркусу приходилось бороться, чтобы сохранять нейтральное выражение лица.
База «Десяти колец» была больше, чем он думал. Намного больше. Из барака рабов он видел только небольшую секцию — жилые помещения, мастерскую, где его заставляли таскать припасы. Но это... это была база операций.
Пещера выходила на естественное плато, окруженное скалистыми холмами, скрывающими его от воздушной разведки. Десятки палаток и импровизированных строений усеивали территорию. Оружие было повсюду — ящики с боеприпасами, ракетные установки, пулеметы, все с характерной маркировкой «Старк Индастриз».
Охранники патрулировали группами по трое или четверо, все вооружены, все начеку. Маркус насчитал по меньшей мере сорок видимых боевиков, вероятно, больше внутри пещер и зданий.
Это военный объект, — понял он. — Не просто ячейка террористов. Это организовано, хорошо профинансировано, хорошо оснащено.
Неудивительно, что Роудс не может их найти. Здесь можно спрятать армию.
Тони Старк стоял в центре всего этого, мокрый насквозь, уставившись на арсенал с выражением нарастающего ужаса.
— Как ощущения? — спросил Раза через перевод Инсена. Тон его был почти светским, словно они обсуждали погоду.
Тони не ответил. Он был слишком занят, глядя на паллет с ракетами — прототипы «Иерихона», судя по виду, — сложенными как дрова.
— Это все материалы, которые вам нужны, — продолжил Раза. — Все, что требуется для постройки ракеты «Иерихон». Вы составите список дополнительных припасов. Вы начнете немедленно.
Он шагнул ближе к Тони, улыбка вернулась. Та хищная, пустая улыбка, которая не касалась глаз.
— Когда закончите, мы вас отпустим.
Ложь была настолько вопиющей, что Маркус едва не рассмеялся. Даже Тони, контуженный и травмированный, не поверил.
Но Тони протянул руку и пожал руку Разы в любом случае, нацепив улыбку на лицо.
— Нет, не отпустит, — тихо сказал Тони по-английски, улыбка не дрогнула.
— Нет, не отпустит, — согласился Маркус так же тихо.
— Определенно нет, — добавил Инсен.
Но Раза не понимал по-английски, кроме пары базовых слов. Он видел рукопожатие, видел улыбку и предполагал согласие.
— Хорошо! — Раза хлопнул Тони по плечу достаточно сильно, чтобы тот споткнулся. — Работа начинается завтра. Сегодня отдых.
Он жестом приказал охранникам, которые погнали троих пленников обратно к пещере.
Маркус поймал взгляд Разы перед тем, как они вошли в туннель, — тот стоял на гребне над лагерем, наблюдая за ними холодными, расчетливыми глазами. Настоящий лидер, а не тот бородатый подчиненный, который вел все разговоры раньше.
Вот кого мне нужно убить лично, — подумал Маркус. — Отравленная игла для него слишком хороша. Я хочу, чтобы он знал, что это пришло за ним.
Вернувшись в пещеру, Тони рухнул на стул.
Вода все еще капала с его волос, собираясь в лужицу на каменном полу. Руки тряслись — адреналиновый откат, вероятно, смешанный с остаточным кислородным голоданием от пытки водой.
Маркус и Инсен дали ему пространство, отойдя в свой угол комнаты. Позволяя ему переварить.
Долгое время Тони просто сидел там, уставившись в пустоту.
Маркус наблюдал за ним краем глаза, притворяясь занятым организацией медикаментов. Это был момент. Точка перелома. Где Тони Старк переставал быть высокомерным гением, думающим, что контролирует мир, и начинал быть человеком, который станет Железным Человеком.
Давай, — подумал Маркус. — Ты умнее этого. Сообрази.
— Тони.
Голос Инсена был мягким, почти отеческим. Он подошел ближе, присев на корточки, чтобы быть на уровне глаз Тони.
— Твои друзья ищут тебя. Я уверен в этом. Но это место спрятано. Им могут потребоваться недели, чтобы найти тебя. Месяцы, даже. — Он сделал паузу, давая этому усвоиться. — Тебе нужно найти способ помочь себе самому.
Тони не ответил. Его глаза были далекими, расфокусированными.
Маркус решил добавить свой голос. Легко, непринужденно. Не звучать слишком заинтересованным.
— Тони Старк, о котором я слышал, не сдавался, — сказал Маркус с другого конца комнаты. Он не поднял взгляд от медикаментов, которые перебирал. — Гениальный изобретатель, верно? Самый молодой CEO компании из Fortune 500. Спаял свою первую плату в четыре года.
Это привлекло внимание Тони. Он поднял глаза, встретившись взглядом с Маркусом.
— Ты видел, что там снаружи, — продолжил Маркус. — Все это оружие. Твое оружие. Логотип твоей компании на каждом ящике. — Он позволил словам повиснуть в воздухе на мгновение. — Вся работа твоей жизни в руках убийц.
Выражение лица Тони помрачнело.
— Ты правда хочешь, чтобы все так кончилось? — надавил Маркус. — Тони Старк, убитый своим собственным творением, запомнившийся как человек, вооруживший террористов?
— Маркус, — предостерегающе сказал Инсен. Слишком жестко.
Но Маркус проигнорировал его. Иногда нужна жесткость. Иногда людям нужна вербальная пощечина, чтобы вывести их из шока.
— Или, — сказал Маркус, его голос слегка смягчился, — ты найдешь способ спасти себя. Используй этот гениальный мозг. Построй что-то. Сделай что-то. Перестань жалеть себя и начни думать.
Тони смотрел на него долгое мгновение. Теперь в его глазах был гнев. Хорошо. Гнев лучше отчаяния.
— Кто ты вообще такой? — спросил Тони наконец.
— Маркус. — Он кивнул на Инсена. — Это Инсен. Мы парни, которые сохранили тебе жизнь. Не за что, кстати.
— Я не просил меня спасать.
— Ну, дерьмо случается, — прямо сказал Маркус. — Ты жив. Теперь сделай с этим что-нибудь.
Инсен выглядел шокированным тоном Маркуса, но Тони... Тони почти улыбнулся. Лишь дернулся уголок рта, но это было.
— Ты в некотором роде мудак, — заметил Тони.
— А ты в некотором роде королева драмы, — парировал Маркус. — У всех свои недостатки.
Это вызвало у Тони короткий смешок. Смешок перешел в кашель — легкие все еще восстанавливались после воды, — но когда он снова поднял взгляд, в его выражении было что-то другое.
Фокус. Цель.
Вот оно, — с удовлетворением подумал Маркус. — Вот Тони Старк, который строит Железного Человека.
Инсен, видя перемену, закрепил успех. Он подтащил стул и сел напротив Тони, его лицо было серьезным.
— Ты видел оружие снаружи, — тихо сказал Инсен. — На каждом стоит логотип твоей компании. «Старк Индастриз». Эти люди годами используют твои технологии, чтобы убивать невинных.
Челюсти Тони сжались.
— Как ты думаешь, как я здесь оказался? — продолжил Инсен. — Моя семья — жена, дочь — погибли при бомбежке три года назад. На ракете, которая их убила, было твое имя.
Тишина была давящей.
Тони выглядел так, словно его ударили под дых.
— Я... Я не знал. Я не...
— Я знаю, что ты не знал, — мягко прервал Инсен. — Ты был в своей мастерской, строил. В своей лаборатории, изобретал. Ты никогда не видел, где оказывается твое оружие. Кто его использует. Что оно уничтожает.
Он подался вперед, голос интенсивный, но не гневный.
— Но теперь ты знаешь. Теперь ты видел это. Ты живешь в пещере, окруженный своим наследием. Так что вопрос в том — что ты собираешься с этим делать?
Тони молчал долгое мгновение, его разум явно мчался за этими острыми карими глазами.
Наконец он заговорил:
— Они хотят, чтобы я построил им ракету «Иерихон».
— Да, — подтвердил Инсен.
— А если я откажусь, они будут пытать меня. Убьют меня. Убьют вас.
— Скорее всего.
Тони оглядел пещеру — грубые каменные стены, минимальное оборудование, камеру наблюдения в углу, следящую за всем.
Медленная улыбка расползлась по его лицу. Не счастливая улыбка. Опасная.
— Тогда, полагаю, мне лучше начать составлять список материалов, которые мне понадобятся.
Маркус поднял бровь.
— Ты собираешься построить ее? Вот так просто?
— О, я собираюсь построить кое-что, — сказал Тони, и теперь в его глазах был блеск. Тот самый проблеск вдохновения, которого ждал Маркус. — Просто не то, чего они ждут.
Инсен понял немедленно.
— Тони, это...
— Безумие? Невозможно? — Улыбка Тони стала шире. — Вероятно. Но у меня сейчас не так много других вариантов. — Он посмотрел на дуговой реактор, светящийся в его груди. — Они хотят, чтобы я построил им оружие. Ладно. Я построю оружие. Просто не то, которое они заказывали.
Маркус почувствовал холодное удовлетворение в груди.
Вот и оно. План. Броня.
Побег.
Он придал лицу выражение подобающей озабоченности и замешательства.
— О чем ты говоришь? Что ты собираешься строить?
Тони посмотрел на него, и на мгновение Маркусу показалось, что он видит вспышку подозрения на лице Старка. Словно он мог почувствовать что-то неладное в игре Маркуса.
Но затем Тони просто покачал головой.
— Лучше тебе не знать. Правдоподобное отрицание. Если Лицо-со-шрамом там начнет задавать вопросы, ты сможешь честно сказать, что понятия не имеешь, что я делаю.
— Тони... — начал Инсен.
— Мне понадобится ваша помощь, — прервал Тони. — Обоих. Но чем меньше вы знаете о деталях, тем вы в большей безопасности. Доверьтесь мне в этом.
Инсен выглядел неуверенным, но медленно кивнул.
Маркус сохранял выражение лица нейтральным. Однако внутри он улыбался.
О, я точно знаю, что ты собираешься строить, Старк. Я знал с того момента, как ты проснулся.
Я просто жду, пока ты догонишь.
***
Тот же вечер
Охранники принесли ужин — снова рагу, больше лепешек, чуть теплый чай со вкусом грязных носков.
Тони ел механически, едва чувствуя вкус еды. Его разум был явно где-то далеко, уже проектируя, уже планируя. Он попросил бумагу и карандаши, и теперь грубые наброски были разбросаны по пещере. Схемы, которые, вероятно, выглядели как каракули для охранников, смотрящих через камеры, но Маркус знал лучше.
Репульсорная технология. Апгрейды миниатюрного дугового реактора. Расчеты бронепластин.
Рождение Железного Человека, обретающее форму набросок за наброском.
Инсен наблюдал за работой Тони со смесью надежды и тревоги. Он отвел Маркуса в сторону ранее, говоря тихо, пока Тони был отвлечен.
— Как думаешь, что он планирует? — спросил Инсен.
— Что-то гениальное или что-то самоубийственное, — ответил Маркус. — Вероятно, и то и другое.
— Мы должны помочь ему.
— Мы поможем. — Маркус встретил взгляд Инсена. — Но осторожно. Эти люди не тупые. Если они поймут, что Тони строит что-то кроме ракеты, они убьют нас троих.
— Я знаю, — тихо сказал Инсен. — Но какой у нас выбор? Оставаться здесь и медленно умирать? Или помочь Тони и умереть быстро, пытаясь сбежать?
— Кто сказал, что мы вообще должны умирать? — легко спросил Маркус.
Инсен грустно улыбнулся.
— Оптимизм. Это хорошо. Держись за это.
Но в его тоне было что-то, намекающее, что Инсен уже принял свою судьбу. Уже решил, что не выйдет из этой пещеры живым.
Я не могу спасти тебя, — подумал Маркус, глядя на пожилого мужчину сейчас. — Даже если бы хотел. Ты пожертвуешь собой ради Старка через три месяца, и я ничего не могу сделать, чтобы изменить это, не ломая таймлайн.
Прости, док. Но твоя смерть уже написана.
Маркус отогнал эту мысль и сосредоточился на своей еде, своих планах.
Три месяца. Всего три месяца игры в полезного ассистента, напуганного выжившего, никого, кому посчастливилось иметь медицинские навыки.
Затем Тони построит броню. Тони сбежит. А Маркус ускользнет в хаосе, с сотней доз NZT и достаточным количеством знаний, чтобы стать тем, кем он захочет.
Терпение, — напомнил он себе. — Просто еще немного терпения.
На другом конце пещеры Тони Старк продолжал рисовать, руки двигались с лихорадочной энергией, дуговой реактор в его груди слабо светился в тусклом свете.
Таймер запущен.
Три месяца до свободы.
Маркус мог подождать так долго.
Обновлено: 21.01.2026