— У тебя есть юристы?
— Мистер Мора, у меня есть всё.
Эдди подписал бумаги не читая. Маркус сделал мысленную заметку, что отчаяние Эдди в отношении NZT делает его опасно легким для манипуляций. Полезная информация.
— Хорошо, — сказал Маркус, передавая таблетку. — Принимайте. И постарайтесь описать, что чувствуете, когда она подействует.
Эдди проглотил таблетку без колебаний.
Тридцать секунд спустя его глаза расширились.
— Ох, — выдохнул он. — О боже. Я забыл. Я забыл, как это хорошо.
Маркус внимательно наблюдал за ним, следя за показаниями приборов. Пульс Эдди подскочил, нейронная активность взорвалась, зрачки расширились. Все ожидаемые реакции, все в пределах нормы для использования NZT.
— Эдди, — тихо сказал Маркус. — Мне нужно, чтобы вы сосредоточились. Можете сказать мне, что вы испытываете?
Взгляд Эдди метнулся к нему, и Маркус увидел интеллект, горящий за его глазами. Эдди под NZT был совершенно другим человеком, нежели тот парень, что открыл дверь в трениках полчаса назад.
— Всё, — сказал Эдди, голос его был резким и чистым. — Я вижу всё. Узоры на плитках потолка, гудение электрических систем, то, как ты дышишь, — это все данные, и я обрабатываю их все одновременно. Я слышу шаги охранника через три комнаты. Чувствую запах химического осадка из лаборатории синтеза. Я могу...
Он замолчал, ошеломленный сенсорным вводом.
— Хорошо, — сказал Маркус, делая пометки в планшете. — Это именно то, что мне нужно было услышать. Теперь вы останетесь на NZT в течение следующих нескольких дней, пока мы будем проводить новые тесты. Когнитивные задачи, тесты на память, задания на физическую координацию. Мы собираемся точно определить, что NZT делает с вами.
Эдди жадно кивнул.
— Ладно. Что угодно. Просто... можно мне еще, когда это выветрится?
— Посмотрим.
***
Неделю спустя
За неделю тестирования Эдди прожег семь доз NZT-48.
Он также начал замечать побочные эффекты.
— Голова такая, будто кто-то вбивает в нее железнодорожный костыль, — простонал Эдди, сгорбившись над столом в лаборатории Маркуса. — И меня дважды вырвало сегодня утром.
Маркус, сам в данный момент находящийся под дозой NZT-49, изучал последние результаты тестов Эдди с клинической отстраненностью.
— Это ломка, — спокойно сказал он. — Ваше тело становится зависимым от препарата. Каждый раз, когда действие заканчивается, откат становится хуже.
— Это не... ты не упоминал об этой части.
— Я предполагал, что вы уже догадались. Вы же брали NZT у Вернона, верно? Вы должны были испытать некоторый уровень ломки, когда запасы кончились.
Лицо Эдди побледнело.
— Да, но я думал, это просто... не знаю, стресс или типа того. Ты говоришь, это постоянно? Чем больше я принимаю эту дрянь, тем хуже откаты?
— По сути, да. — Маркус вывел график на планшете и повернул его к Эдди. — Посмотрите на это. Уровень кортизола зашкаливает. Ваша нейрохимия адаптируется, ожидая NZT. Производство нейротрансмиттеров уже показывает признаки дисрегуляции. Если вы продолжите принимать оригинальную формулу в таком темпе, через несколько месяцев вы станете полностью зависимы. И в этот момент ломка может буквально убить вас.
Эдди уставился на график, его улучшенный мозг мгновенно обработал последствия даже сквозь головную боль.
— Ты говоришь мне, что этот наркотик медленно убивает меня.
— Верно.
— И ты знал это до того, как попросил меня принять его.
— Тоже верно.
Руки Эдди сжались в кулаки. Лицо залилось краской от гнева.
— Ах ты сукин сын.
Маркус отложил планшет и спокойно посмотрел на Эдди.
— Мистер Мора, я не заставляю вас принимать NZT. Вы можете выйти отсюда прямо сейчас. Вернуться в свою квартиру, вернуться к своей провальной писательской карьере, вернуться к посредственности. Никто вас не держит.
Эдди открыл рот, чтобы ответить, затем закрыл его.
Потому что Маркус был прав. Эдди мог уйти. Мог отказаться от NZT, от улучшенного интеллекта, от чувства, что он больше чем человек.
Он мог.
Но он не станет.
И они оба это знали.
— Какая у тебя здесь игра? — тихо спросил Эдди, гнев уходил, сменяясь настороженной покорностью. — Зачем ты втянул меня в это?
Маркус слегка улыбнулся.
— Потому что, мистер Мора, у нас с вами общий интерес. Я не хочу умереть от побочных эффектов NZT так же, как и вы. И мне нужен кто-то, кто понимает, что делает этот препарат, кто имеет личный опыт его воздействия, чтобы помочь мне разработать антидот.
— Антидот?
— Что-то, что устраняет или хотя бы минимизирует негативные побочки. Позволяет нам сохранить когнитивные преимущества без зависимости и ломки. — Маркус обвел жестом лабораторию вокруг них. — У меня есть оборудование, финансирование и базовая экспертиза. Мне нужен партнер по исследованиям. И вы, Эдди, идеальный партнер, потому что вы крайне мотивированы помочь мне преуспеть.
Эдди обработал это, его NZT-мозг просчитывал последствия, возможности, ловушку, в которую он угодил.
— Значит, я застрял, — плоско сказал он. — Либо я помогаю тебе разработать этот антидот, либо умираю от ломки.
— Звучит драматично, но по сути верно.
— Иисусе Христе. — Эдди потер лицо обеими руками. — Это так херово.
— Да, — согласился Маркус. — Но это также ваш лучший шанс на выживание. Так что скажете? Вы с нами на долгую перспективу?
Эдди оглядел лабораторию — оборудование, ресурсы, исследователей, усердно работающих на своих местах. Без этого места Эдди придется начинать с нуля. Строить свою лабораторию. Искать свое финансирование. Нанимать свою команду. И всё это, медленно умирая от ломки NZT, пока его мозг деградирует с каждым откатом.
У него не было выбора. Не по-настоящему.
— У меня нет выбора, да?
— Выбор есть у каждого, — сказал Маркус. — Но некоторые варианты проще других.
Эдди глубоко вздохнул и помассировал переносицу.
— Ладно. Хрен с ним. Я в деле. Давай разработаем этот чертов антидот, пока мы оба не сдохли.
Маркус протянул руку через стол.
— Добро пожаловать в команду, мистер Мора.
Эдди пожал ее, чувствуя, что заключает сделку с дьяволом.
Что, честно говоря, вероятно, так и было.
***
С Эдди, теперь полностью вовлеченным в проект — пусть неохотно и под принуждением, — исследования резко ускорились.
Эдди под NZT был гениален. Маркус знал это из фильма, но видеть это вживую было чем-то совершенно иным. Парень мог взглянуть на сложную химическую формулу и тут же заметить потенциальные модификации. Мог прочитывать плотные научные статьи с абсурдной скоростью и синтезировать информацию из множества дисциплин.
Самое важное — Эдди был креативным там, где Маркус таким не был. Маркус был методичным, аналитичным, систематичным. Он подходил к проблемам как компьютер, разбивая их на логические шаги и выполняя каждый с точностью.
Эдди был интуитивным. Он делал логические скачки, которые казались магией, но на самом деле были просто результатом того, что его мозг создавал связи со сверхчеловеческой скоростью, стягивая разрозненные куски информации в целостные озарения.
Вместе они составляли грозную команду.
— Что, если мы зайдем с нейрохимического угла? — сказал Эдди однажды днем, рисуя молекулярные структуры на доске с маниакальной энергией. — Побочки вызваны тем, что химия твоего мозга адаптируется к NZT, верно? Так что вместо того, чтобы бороться с этой адаптацией, что, если мы поддержим ее? Дадим твоим нейронам то, что им нужно, чтобы выдерживать повышенную активность стабильно.
Маркус обдумал это со своей позиции у лабораторного стола.
— Ты говоришь о режиме добавок. Что-то, что поставляет химические строительные блоки, которые твой мозг сжигает во время разгона.
— Именно! Типа... если NZT разгоняет твой мозг, нам нужно убедиться, что система охлаждения не откажет. Лучшая охлаждающая жидкость, лучшее теплоотведение, все в таком духе.
Метафора была несовершенной, но Маркус понял, к чему клонит Эдди.
— Стоит изучить, — сказал Маркус. — Хотя я подозреваю, нам понадобится больше, чем просто добавки. Механизм зависимости кажется сложнее, чем простое нейрохимическое истощение.
Эдди кивнул, уже строча новые заметки.
— Да, ты, наверное, прав. Но, может, это часть пазла. Мы не решим это одной серебряной пулей. Это будет комплексный подход.
Они работали до глубокой ночи, каждую ночь, подпитываемые NZT и общим знанием того, что провал означает смерть.
Спустя несколько недель их партнерства Маркус осторожно вбросил идею во время одной из исследовательских сессий.
— Что, если мы зайдем с ферментативного угла? — предложил он, изучая их последнюю неудачную попытку синтеза. — Какой-то фермент, который мог бы расщеплять вызывающие зависимость соединения, или поддерживать перегруженные нейронные пути, или регулировать выработку нейротрансмиттеров.
Эдди замер и поднял взгляд, его NZT-мозг уже просчитывал последствия.
— Фермент? — Он наклонил голову, думая. — Это... вообще-то неплохая идея. Человеческое тело уже производит тысячи различных ферментов для катализа реакций и расщепления соединений. Если мы сможем определить, какой конкретно фермент влияет на метаболизм NZT, или спроектировать новый...
— Именно, — сказал Маркус, стараясь, чтобы Эдди подумал, будто сам развивает эту идею.
Маркус знал из сериала, что решение на основе ферментов в конечном итоге сработает. Через четыре года у сенатора Эдди Моры будет доступ как к временным уколам фермента, так и к постоянному варианту, полностью устраняющему побочки NZT. Но Маркус не мог сказать Эдди об этом. Он не мог объяснить, откуда знает о событиях, которые еще не произошли, не раскрывая, что он попаданец с метазнанием будущего.
Лучше направить блестящий мозг Эдди к решению естественным путем. Посадить семя и позволить усиленному интеллекту Эдди сделать остальное.
— Это твердая теория, — сказал Эдди, уже строча заметки на доске. — Нам нужно будет определить кандидатов-ферментов, протестировать их взаимодействие с соединениями NZT, выяснить пути синтеза... Это может занять месяцы работы.
— У нас есть время, — сказал Маркус. — И, что важнее, у нас есть мотивация. Это буквально вопрос жизни и смерти для нас обоих.
Эдди мрачно кивнул.
— Да. С этим не поспоришь.
Маркус наблюдал за его работой и позволил себе легкую улыбку. Эдди в конце концов докопается до сути. Парень был достаточно умен — особенно на NZT, — чтобы прийти к тем же выводам, на открытие которых у правительственных исследователей с неограниченным бюджетом уйдет четыре года и сотни миллионов долларов.
Им просто нужно оставаться в живых достаточно долго, чтобы добраться туда.
***
Поздно ночью, после особенно изнурительной исследовательской сессии, длившейся почти четырнадцать часов, Эдди удивил Маркуса, заговорив о чем-то личном.
— Знаешь, что я сделаю, если переживу это? — спросил Эдди. Он сидел за столом, глядя на вращающуюся молекулярную модель на экране компьютера, но мыслями был явно где-то далеко. Голос его был тихим, почти мечтательным. — В смысле, кроме того, что не умру от деградации мозга?
Маркус оторвался от своей работы.
— И что же?
— Я бы занялся решением реальных проблем. Важных вещей. — Эдди откинулся в кресле, взгляд его был отстраненным. — Например, мировым голодом. Ты знал, что более 800 миллионов человек не доедают? Дети умирают каждый день, потому что не могут получить нормальное питание.
Маркус промолчал, просто слушая. Это было интересно.
— Я много думал об этом, — продолжил Эдди. — С NZT, с таким уровнем интеллекта и когнитивных способностей... что, если кто-то спроектирует вид риса? Или зерна? Какую-то культуру, которая сможет расти в любой среде — пустынях, бедной почве, суровом климате, где угодно. Огромные урожаи, далеко за пределами того, что возможно сейчас. И сделать ее полноценной по питательности — все белки, витамины, минералы, микроэлементы, необходимые человеческому телу, упакованные в одну основную культуру.
Маркус почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эдди описывал, почти слово в слово, именно то, что он создаст в таймлайне сериала.
— Представь это, — сказал Эдди, и теперь в его голосе звучала неподдельная страсть. — Одна культура, которая может положить конец голоду во всем мире. Больше никаких недоедающих детей в развивающихся странах. Больше никаких людей, умирающих из-за того, что они не могут позволить себе еду или их земля не поддерживает традиционное земледелие. Это не невозможно — у нас уже есть гибридный рис, который революционизировал фермерство и спас миллионы жизней. Это будет просто... следующий шаг. Следующая эволюция.
— Это амбициозно, — осторожно сказал Маркус, стараясь сохранять нейтральное выражение лица.
— Да, но в этом же весь смысл обладания такой мощью мозга, верно? — сказал Эдди, широко жестикулируя. — Не просто чтобы разбогатеть, выиграть в покер или манипулировать фондовыми рынками. А чтобы реально что-то изменить. Сделать что-то, что имеет значение.
Выражение лица Эдди помрачнело, энтузиазм угас.
— Конечно, агроиндустрия будет драться насмерть против этого. Фармацевтические компании возненавидят потерю всех этих пациентов с недоеданием, на которых они наживаются. Пищевые корпорации не захотят конкуренции. Производители удобрений, пестицидов, весь индустриальный пищевой комплекс увидит в этом угрозу. Внедрить это на самом деле будет политическим кошмаром.
Маркус наблюдал за лицом Эдди, пока тот говорил, видя искреннюю страсть, смешанную с разочарованием и смирением.
— Тебе понадобится серьезная власть, чтобы протолкнуть что-то подобное, — сказал Маркус. — Не просто научное достижение. Политическое влияние. Экономический рычаг.
— Ага. — Эдди горько рассмеялся. — Типа стать сенатором или что-то безумное в этом роде. Может, даже выше. Черта с два это случится, да? Выгоревший писатель, ставший нелегальным подопытным наркоманом, баллотируется на политический пост. Отличный слоган для кампании.
Маркус подавил улыбку. Если бы ты только знал, Эдди. Если бы ты только знал.
— Не знаю, чувак, — продолжил Эдди, голос его стал мягче. — Может, я просто наивен. Идеалист. Но когда у тебя есть этот наркотик, делающий тебя умнее, чем должен быть любой человек, и ты знаешь, что, вероятно, умрешь от него... это заставляет задуматься о наследии, понимаешь? О том, чтобы сделать что-то, что реально имеет значение. Оставить мир лучше, чем ты его нашел.
Он повернулся и посмотрел прямо на Маркуса, его взгляд был изучающим.
— А что насчет тебя? Что бы ты сделал с безграничным интеллектом, если выживешь? Если мы найдем антидот и ты сможешь оставаться улучшенным вечно?
Маркус тщательно обдумал вопрос. Он не мог прямо сказать: «вернусь в параллельную вселенную и убью террористов, которые меня поработили».
— Изменю вещи, — просто сказал он. — Убежусь, что я больше никогда не буду бессилен. Никогда не буду зависеть от чьей-то милости.
Эдди медленно кивнул, казалось, понимая на каком-то уровне.
— Справедливо. Полагаю, у всех нас свои демоны.
Они вернулись к работе в комфортном молчании, но Маркус не мог перестать думать о словах Эдди.
В таймлайне сериала — через четыре года — Эдди действительно разработает этот суперрис. Спроектирует зерно именно так, как описал. Попытается внедрить его и столкнется именно с тем сопротивлением, которое предсказал. Будет баллотироваться в Сенат и в конечном итоге в Президенты, чтобы получить политическую власть, необходимую для того, чтобы продавить это против всех корпоративных интересов, объединившихся против него.
Мечта Эдди не была просто праздной фантазией. Это был проблеск будущего, которое должно было случиться. Таймлайн, о котором Маркус знал, но не мог раскрыть.
И это означало, что, несмотря на все его недостатки — несмотря на отчаяние, эгоизм и готовность заключать ужасные сделки, чтобы получить желаемое, — Эдди Мора искренне хотел помочь людям. У него была совесть, чувство цели, погребенное под всей этой зависимостью и инстинктом выживания.
Это была одна из причин, почему Маркус выбрал его для этого проекта.
Миру нужны такие люди, как Эдди. Люди, которые мечтают по-крупному и обладают способностью воплощать эти мечты в реальность. Даже если они несовершенны, даже если совершают ошибки, даже если иногда сбиваются с пути.
Маркус дал Эдди NZT добровольно, потому что, несмотря ни на что, у парня все еще была совесть.
Эдди поделился своей мечтой — этот генно-модифицированный суперрис, который мог бы обеспечить полноценное питание, расти в любой среде, давать огромные урожаи. Маркус знал из своего метазнания сериала, что Эдди действительно преуспеет в его создании через четыре года. Но Эдди этого не знал. Для него это была просто амбициозная мечта, то, чего он надеялся достичь, если проживет достаточно долго и останется достаточно умным.
И если Эдди сможет внедрить это глобально — если сможет преодолеть сопротивление агроконгломератов, фармкомпаний и всех прочих индустрий, наживающихся на дефиците и недоедании, — тогда миллионы людей больше никогда не будут голодать.
Как гибридный рис, который революционизировал сельское хозяйство десятилетия назад и спас бесчисленное количество жизней, суперрис Эдди станет изобретением, которое может принести пользу всему миру.
Это чего-то стоило.
Это стоило того, чтобы сохранить Эдди живым и работоспособным.
Обновлено: 21.01.2026