Глава 19 — Глава 10.1

Покинув «Хартвелл Кемикал Солюшнс», Маркус не вернулся в свой гостиничный номер. У него было место получше. Его собственная лаборатория. Маркус планировал это неделями. Пока Хартвелл был сосредоточен на воспроизведении оригинальной формулы NZT, Маркус думал на три шага вперед. Он знал, что ему понадобится место для масштабирования производства, место, которое он будет контролировать полностью. Поэтому он купил склад в Бруклине через подставную фирму, нанял подрядчиков для ремонта и заказал оборудование, используя свою недавно полученную легальную личность. К тому времени, как он и Хартвелл успешно создали улучшенную формулу NZT, личная лаборатория Маркуса уже функционировала. Снаружи здание выглядело непримечательно — просто двухэтажный промышленный склад в тихой части Бруклина. Но внутри? Внутри находился полноценный исследовательский центр, которому позавидовало бы большинство университетских химических факультетов. Первый этаж был переоборудован в полноценную химическую лабораторию — вытяжные шкафы, верстаки, шкафы для хранения реактивов, аппарат ВЭЖХ промышленного класса, который стоил дороже, чем дома некоторых людей. В дальнем углу — небольшая чистая комната для работы с чувствительными соединениями. Наверху он обустроил офисы и комнату отдыха. Одна только система безопасности обошлась ему в двести тысяч долларов. Камеры, покрывающие каждый угол, усиленные двери, пост мониторинга, круглосуточная охрана от «Сентинел Протекшн Сервисез». Маркус не хотел рисковать. Формула NZT была слишком ценной, и он видел достаточно фильмов, чтобы знать, что случается с людьми, владеющими ценными секретами, но небрежными в вопросах безопасности. Он припарковал свой Мерседес и вошел внутрь с кейсом, содержащим двести доз улучшенного NZT от Хартвелла. Пора масштабировать производство. ***​ День 1 Первым делом Маркус синтезировал больше улучшенной формулы. Хартвелл передал ему полные протоколы синтеза, и Маркус запомнил каждый шаг. С NZT-49, циркулирующим в его системе — да, он уже начал называть его NZT-49, чтобы отличать от оригинального NZT-48, — процесс был почти тривиально легким. Он установил несколько реакционных сосудов, тщательно отмерил реагенты и запустил первую партию. Пока шел синтез, Маркус занялся тем, что долго откладывал: своими руками. Закатав рукав, он обнажил то, что выглядело как кошмар наркомана. Десятки следов от игл, некоторые все еще с синяками, — результат недель инъекций оригинального NZT-48. Инъекционный метод продлевал действие препарата с двенадцати до шестнадцати часов, но косметическая цена была прискорбной. — Да, видок так себе, — пробормотал он в пустоту лаборатории. Одно из улучшений, которые он внес в формулу NZT-49, было простым, но меняющим правила игры: при пероральном приеме он теперь действовал полные шестнадцать часов. Та же длительность, что и при инъекции, но никаких дорожек от уколов. Маркус взял одну из своих новых таблеток и проглотил ее всухую. Сорок пять секунд спустя его мозг вспыхнул, как рождественская елка. Боже, я никогда не устану от этого чувства. Усиление ощущалось мягче, чем от оригинального NZT-48. Меньше похоже на то, что кто-то щелкнул выключателем, и больше на то, что его мозг естественным образом работает на пике мощности. Ясность осталась, идеальная память, улучшенное восприятие — все на месте. Но это больше не чувствовалось насилием. Это чувствовалось правильным. Хартвелл проделал хорошую работу. Нет — они проделали хорошую работу. Вместе. ***​ День 3 Маркус был осторожен при найме исследователей. Он не мог просто вывесить объявление: «Требуются: химики, готовые работать над крайне нелегальным препаратом для когнитивного усиления. Требуется конфиденциальность. Гибкая мораль будет плюсом». Вместо этого он использовал свои хакерские навыки для поиска кандидатов. Люди с нужной экспертизой, но также с нужными уязвимостями. Исследователи, уволенные за нарушение этики. Аспиранты, тонущие в долгах. Талантливые люди, которых по той или иной причине вышвырнули из легальной академии. Люди, которые не будут задавать слишком много вопросов, если деньги достаточно хороши. За последние несколько недель — пока работал с Хартвеллом — Маркус тихо завербовал пятерых исследователей. Каждый подписал NDA настолько жесткий, что юридический отдел компании из списка Fortune 500 разрыдался бы от зависти. Каждому платили достаточно хорошо, чтобы они не жаловались. И каждый понимал, неявно, если не прямо, что предавать доверие Маркуса было бы неразумно. Служба безопасности помогала закрепить это послание. Ничего откровенного — просто их постоянное присутствие, их профессиональное поведение, то, как они регистрировали каждое перемещение в и из объекта. Сердце защиты незаменимо, — думал Маркус, наблюдая, как его команда рассаживается по рабочим местам. — Не доверяй никому полностью. Теперь, когда команда была на месте, а протоколы синтеза получены от Хартвелла, производство шло гладко. Улучшенную формулу оказалось легче производить, чем надеялся Маркус, — Хартвелл спроектировал процесс модульным, позволяя нескольким исследователям работать над разными этапами одновременно. Одна группа занималась подготовкой реагентов. Другая управляла самими реакциями. Третья занималась очисткой и контролем качества. Это было эффективно. Профессионально. Именно то, что нужно Маркусу. ***​ Неделю спустя За неделю они произвели более трехсот таблеток NZT-49. Маркус хранил оригинальные двести доз Хартвелла в сейфе в своем личном кабинете. Это был его неприкосновенный запас, таблетки, которые он заберет с собой, когда в конце концов вернется во вселенную Марвел. Все остальное — новая продукция — отправлялось в тщательно организованное хранилище в климатическом сейфе лаборатории. — Мистер Рид, — обратилась к нему одна из исследователей с планшетом. Доктор Чен — женщина лет тридцати, попавшая в черный список фарминдустрии после того, как сообщила о нарушениях техники безопасности своим бывшим работодателем. — Последняя партия только что прошла контроль качества. Чистота 99,7%, в пределах допустимых параметров. Маркус кивнул, просматривая данные. — Хорошая работа. Так держать. Доктор Чен улыбнулась. — Должна сказать, это увлекательная работа. Молекулярная структура элегантна. Тот, кто разработал базовое соединение, был гением. — Был, — согласился Маркус. — Но мы делаем его лучше. И они делали. Улучшенная формула NZT-49 была всем, на что надеялся Маркус. Шестнадцать часов усиления при пероральном приеме. Сниженные побочные эффекты. Более мягкий когнитивный буст. Но она все еще не была идеальной. Симптомы отмены были мягче, да. Зависимость развивалась медленнее. Но она все еще была там, скрывалась. Долгосрочное использование все равно вызовет проблемы. И эти проблемы все равно могут стать фатальными. Маркусу нужно было настоящее решение — антидот, который устранит побочные эффекты полностью, а не просто уменьшит их. И для этого ему нужен был Эдди Мора. ***​ Приближаясь к трехмесячной отметке Маркус находился во вселенной «Областей тьмы» уже почти три месяца. Три месяца тщательного планирования, построения инфраструктуры, создания состояния, укрепления своей базы власти. Он прошел путь от никого с украденным NZT до мультимиллионера с собственной исследовательской лабораторией и маленькой армией сотрудников. И все это время он следил за Эдди Морой. Наблюдение было тонким — взлом ноутбука Эдди, отслеживание его перемещений через уличные камеры, мониторинг соцсетей. Маркус наблюдал за траекторией Эдди как ученый, следящий за особенно интересным экспериментом. И то, что он видел, было именно тем, чего он ожидал: медленное, болезненное скатывание обратно в посредственность. После смерти Вернона Эдди сумел написать сорок тысяч слов блестящего фрагмента романа. Это принесло ему приличный издательский аванс — достаточно, чтобы оплатить аренду, купить еды, пожить как нормальный человек несколько месяцев. Но без NZT Эдди не мог закончить книгу. Не мог даже написать что-либо еще, достойное публикации. Маркус читал попытки Эдди — взломал его ноутбук и просмотрел черновики. Проза была в лучшем случае посредственной, такой, какую могли бы опубликовать в маленьком литературном журнале, который никто не читает. Так что деньги кончились. Аванс ушел на аренду, еду и, вероятно, какие-то плохие решения. Агент Эдди перестала отвечать на звонки. Его бывшая девушка Мелисса ушла окончательно. Его дилер — ну, эта связь умерла вместе с Верноном. Теперь Эдди вернулся туда, где начал: нищий, депрессивный, лежащий пластом на диване и размышляющий о бессмысленности бытия. Что делало этот момент идеальным для хода Маркуса. Теперь у него были сила и влияние, чтобы подойти к Эдди правильно — не как какой-то отчаявшийся ноунейм, а как кто-то с ресурсами, которые нужны Эдди. Кто-то, кто мог предложить Эдди все, чего тот хотел. За определенную цену, разумеется. ***​ Квартира Эдди Маркус стоял возле обшарпанного жилого дома в одном из менее престижных районов Нью-Йорка и еще раз сверил адрес на телефоне. Вот оно. Текущее место жительства Эдди Моры. Здание выглядело так, словно один сильный порыв ветра мог отправить его под снос. Треснутые окна, облупившаяся краска, граффити на стенах, слабый запах мусора, доносящийся откуда-то неподалеку. Далеко от пентхауса, в котором Эдди жил бы, если бы сумел сохранить поставки NZT. Маркус оделся для этой встречи с иголочки — сшитый на заказ костюм, дорогие часы, начищенные туфли. Имидж имел значение. Ему нужно было выглядеть как кто-то успешный, кто-то с ресурсами, кто-то, с кем Эдди захочет работать. Он поднялся по лестнице на третий этаж. В коридоре пахло старым кулинарным жиром и сожалением. Он нашел квартиру 3B и твердо постучал. — Тук-тук-тук! Внутри квартиры Эдди Мора лежал на диване в трениках и грязной футболке, уставившись в потолок и размышляя, стоит ли вставать, чтобы поссать, или можно еще потерпеть. Жизнь превратилась в череду мелких, бессмысленных решений вроде этого. Стук в дверь вывел его из ступора. Кто, черт возьми, стучит? Домовладелец? Бывшая? Кто-то пришел доставать его насчет неоплаченных счетов? Эдди стащил себя с дивана и пошаркал к двери. Он, вероятно, выглядел ужасно — сальные волосы, небритый, в одежде, в которой спал два дня. Плевать. Если это домовладелец, может, жалкий вид купит ему немного сочувствия. Он открыл дверь. В коридоре стоял молодой азиат — чуть за двадцать, ростом около метра восьмидесяти — в костюме, который, вероятно, стоил больше, чем весь гардероб Эдди вместе взятый. Парень выглядел собранным так, как Эдди не чувствовал себя месяцами. Чистый, уверенный, успешный. Эдди сразу его возненавидел. — Вы кто? — спросил Эдди, в голосе боролись подозрение и замешательство. Молодой человек профессионально улыбнулся. — Мистер Мора, здравствуйте. Меня зовут Маркус Рид. Я пришел обсудить с вами деловую возможность. Эдди моргнул. — Деловую возможность? — Верно. Могу я войти? Мозг Эдди, работающий примерно на сорок процентов мощности без NZT, пытался это обработать. С одной стороны, приглашать незнакомца в свой бардак казалось плохой идеей. С другой стороны, этот парень не был похож на серийного убийцу. Он был похож на бизнесмена. А Эдди был в достаточном отчаянии, чтобы «деловая возможность» звучала чертовски заманчиво прямо сейчас. — Эм... конечно. Наверное. Эдди отступил, впуская Маркуса в квартиру. Место представляло собой катастрофу. Посуда горой в раковине, контейнеры из-под еды на каждой поверхности, одежда разбросана по полу, как после взрыва на текстильной фабрике. Ноутбук Эдди стоял на журнальном столике в окружении пустых банок из-под энергетиков и скомканных бумажек. Маркус огляделся, но никак не отреагировал на беспорядок. Он остался стоять, вместо того чтобы сесть на подозрительного вида диван. — Милое местечко, — нейтрально сказал Маркус. — Ага, тут... уютно. — Эдди закрыл дверь. — Так что за деловая возможность? И откуда вы знаете, кто я? — Перейду сразу к делу, мистер Мора. Я исследователь, работаю в области фармацевтических разработок. В данный момент я изучаю определенное соединение, и мне нужен кто-то для участия в клинических испытаниях. Оплата щедрая, работа относительно простая. Эдди нахмурился. — Клинические испытания? Типа тестирования лекарств? — Именно так. — Чувак, я не знаю. Звучит мутно до чертиков. О каком лекарстве речь? Маркус сунул руку во внутренний карман пиджака и достал маленький прозрачный пузырек. Внутри лежало несколько полупрозрачных таблеток, красиво ловивших свет. Дыхание Эдди перехватило. Он знал эти таблетки. Знал их интимно. — Это что... — голос Эдди сорвался. — NZT-48, — спокойно сказал Маркус. — Хотя технически это улучшенная версия, которую я разрабатываю. Я называю ее NZT-49. Мысли Эдди неслись вскачь. У этого парня — Маркуса — был NZT. Настоящий, реальный NZT. Не одна таблетка, а много. Что означало, что у него есть поставки. Что означало... — Откуда это у тебя? — потребовал Эдди. — Кто ты такой на самом деле? — Я же сказал. Я исследователь. Я изучаю NZT уже несколько месяцев, пытаясь понять его механизмы и улучшить формулу. — Выражение лица Маркуса оставалось нейтральным, профессиональным. — И мне нужны подопытные. Вы принимали NZT раньше — я знаю это, потому что навел о вас справки, мистер Мора. Это делает вас ценной точкой данных. Руки Эдди тряслись. Таблетки были прямо там. Прямо, мать их, там. После трех месяцев поисков, попыток пробить каждый контакт, который когда-либо упоминал Вернон, после того как он снова и снова оставался ни с чем... — Что мне нужно делать? — спросил Эдди голосом едва громче шепота. — Все просто. Приходите работать в мою лабораторию. Принимайте NZT-49 в контролируемых условиях. Позвольте мне мониторить ваши жизненные показатели, проводить тесты, собирать данные о том, как препарат влияет на вас с течением времени. В обмен вы получаете постоянный запас NZT и щедрую зарплату. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Эдди знал это. У этого Маркуса должен быть какой-то скрытый мотив, какая-то тайная цель. Нельзя просто так раздавать наркотики для суперинтеллекта и платить людям за привилегию их принимать. Но Эдди также было плевать. Память о том, как ощущался NZT — ясность, сила, чистая живость, — была слишком сильна. Он попробовал божественность, а потом ее у него отобрали. Он был недостаточно силен, чтобы отказаться. — Я в деле, — сказал Эдди без колебаний. Маркус улыбнулся, и на этот раз улыбка выглядела почти искренней. — Отлично. Моя машина внизу. Идемте? ***​ Лаборатория Маркуса — В тот же день Эдди стоял в центре лаборатории Маркуса и пытался не выглядеть слишком впечатленным. Провалился он с треском. — Срань господня, — выдохнул он. — Это... это реальная контора. — Я не делаю ничего наполовину, — сказал Маркус, ведя его через объект. — Это основной этаж синтеза. Вон там чистая комната. Наверху офисы и комната отдыха. У вас там будет стол. Исследователи в халатах двигались по помещению с профессиональной эффективностью. Охранники стояли в стратегически важных точках. Все выглядело дорогим и легальным. — Как ты можешь позволить себе все это? — спросил Эдди, все еще озираясь в изумлении. — Я успешный инвестор. — Чушь собачья. Никто не делает таких денег просто на инвестициях. Не в твоем возрасте. Маркус взглянул на него. — Вы удивитесь, чего можно достичь с достаточно усиленным интеллектом и полным отсутствием моральных предрассудков касательно международных финансовых правил. Эдди хохотнул. — Так ты преступник. — Я предпочитаю «предприниматель с опциональным соблюдением регуляций». — Это просто «преступник», только слов больше. — Мистер Мора, мы собираемся начать нелегальное тестирование нерегулируемого препарата для когнитивного усиления. Думаю, время для морального превосходства прошло. Справедливо. ***​ Начало тестирования Маркус устроил Эдди в одной из медицинских смотровых лаборатории. Стены были увешаны мониторинговым оборудованием — ЭКГ, ЭЭГ, мониторы давления, полный комплект. — Прежде чем начнем, — сказал Маркус, изучая планшет, — мне нужны комплексные образцы. Анализ крови, слюна, моча, волосяные фолликулы. Затем проведем полное неврологическое обследование. Эдди, сидящий на кушетке в больничной рубашке, выглядел неуютно. — Это намного более инвазивно, чем ты говорил. — Я сказал, что работа простая. Я не говорил, что она не тщательная. — Маркус жестом подозвал одного из исследователей. — Доктор Уильямс возьмет кровь. В течение следующих двух часов Эдди кололи, щупали, сканировали и брали пробы. Маркус собрал достаточно базовых данных, чтобы заставить ипохондрика нервничать. Ему нужно было понять нормальное физиологическое состояние Эдди до введения NZT-49. Наконец, когда все предварительные тесты были завершены, Маркус поднял одну прозрачную таблетку. — NZT-48, — сказал он. — Оригинальная формула. Я хочу увидеть, как вы реагируете на нее, прежде чем переходить к улучшенной версии. Эдди практически бросился на нее. — Спокойно, — сказал Маркус, отдергивая руку. — Сначала подпишите формы согласия. — Согласия на нелегальное тестирование наркотиков? — Мои юристы настаивают.