Глава 21 — Глава 11.1

Один год спустя. Маркус стоял в своей личной лаборатории — не на бруклинском объекте, а в гораздо более укромном месте, которое он организовал шесть месяцев назад специально для исследований антидота, — и слушал новости, которых так долго ждал. Доктор Харрисон Уэллс, исследователь лет шестидесяти, с седыми волосами и печеночными пятнами на руках, практически вибрировал от возбуждения. Этот человек работал над проектом больше года, и это было заметно по темным кругам под глазами и пятнам кофе на его лабораторном халате. — Мистер Рид, — сказал доктор Уэллс, голос его слегка дрожал. — Постоянный антидот для NZT успешно синтезирован. Пока вы делаете инъекции, вы будете полностью невосприимчивы к побочным эффектам. Никакой ломки. Никакой зависимости. Вы можете принимать NZT бесконечно без каких-либо негативных последствий. Маркус оставался спокойным, хотя внутренне почувствовал прилив удовлетворения. Наконец-то. — Покажите мне данные, — сказал он. Доктор Уэллс протянул ему планшет с результатами тестов. Маркус просмотрел их, его усиленный NZT мозг обрабатывал информацию со сверхчеловеческой скоростью. Цифры были убедительными. Ферментный профиль стабилен. Молекулярная структура соответствовала тому, на что он надеялся. Это сработало. По сравнению с тремя или четырьмя годами, которые потребовались в оригинальной временной линии — когда сенатор Эдди Мора в конечном итоге получил доступ к правительственным ресурсам и неограниченному финансированию, — Маркус справился всего за год с небольшим. Намного быстрее. Но, опять же, у него были преимущества, которых не было в оригинальной временной линии. ***​ Обзор года Добраться до этой точки было непросто, даже с усиленным интеллектом Маркуса и значительными финансовыми ресурсами. Ключевой прорыв произошел из неожиданного источника: мутировавшего цветка под названием горная живокость. Маркус знал из своего метазнания сериала, что горный живокость — конкретно новая разновидность, подвергшаяся воздействию радиации, — был критическим компонентом. Масло, извлеченное из его семян, делало возможным постоянный иммунитет. Найти его было... сложной задачей. Горный живокость не продавался в местном садовом центре. Специфическая мутировавшая разновидность, которая была нужна Маркусу, существовала лишь в нескольких местах по всему миру, в основном в исследовательских центрах, изучающих влияние радиации на биологию растений. Получение доступа к этим объектам, добыча образцов, культивация растений и экстракция пригодных количеств масла из семян заняли месяцы работы и стоили ему миллионы долларов. Но оно того стоило. Обеспечив наличие масла горного живокости, Маркус бросил все силы на исследование антидота. Эдди был бесценен на ранних этапах — его интуитивные скачки и креативное решение проблем значительно ускорили прогресс. Усиленный NZT мозг парня находил пути синтеза, на обнаружение которых у более методичного подхода Маркуса ушли бы месяцы. Затем, около шести месяцев назад, Маркус принял решение, которое кардинально ускорило исследования: он дал NZT всем своим исследователям. Это был просчитанный риск. Больше людей, знающих об NZT, означало больше потенциальных утечек. Но потенциальная награда — наличие целой команды сверхчеловеческих интеллектов, работающих над проблемой одновременно, — была слишком хороша, чтобы ее упускать. И это окупилось. С полной командой усиленных NZT исследователей они сначала разработали временный антидот, дающий иммунитет на двадцать четыре часа. Затем — на неделю. Затем — на месяц. И вот теперь, наконец, постоянная версия. Маркус посмотрел на флакон, который держал доктор Уэллс. Прозрачная жидкость, слегка вязкая, совершенно непримечательная на вид. Но это небольшое количество жидкости олицетворяло более года работы, десятки миллионов долларов затрат на исследования и решение самого смертельного недостатка NZT. — Отличная работа, доктор, — сказал Маркус, забирая флакон. — Подготовьте еще три дозы. Я хочу иметь запас. — Уже сделано, сэр. — Доктор Уэллс указал на небольшой холодильный кейс на лабораторном столе. — Четыре дозы всего, как вы просили. Хранятся при оптимальной температуре. Они должны оставаться стабильными бесконечно долго. Маркус одобрительно кивнул. — А другие проекты? Энтузиазм доктора Уэллса слегка угас. — Вариант NZT без побочных эффектов все еще в разработке. У нас есть прогресс, но нам потребуется еще год или два, прежде чем мы получим что-то жизнеспособное. Требуемые молекулярные модификации... сложны. — А проект постоянного усиления? — С этим еще больше проблем. — Доктор Уэллс вывел другой набор данных на планшет. — Целью было использовать NZT для запуска постоянных изменений в структуре мозга — по сути, перепрошивка нейронных путей для поддержания улучшенной когнитивной функции даже без препарата. Но мы уперлись в стену. — Какого рода стену? — Энергопотребление. Постоянно разогнанный человеческий мозг требовал бы огромного количества глюкозы, кислорода и других питательных веществ для поддержания себя. Речь идет об удвоении или утроении базового уровня метаболизма тела. Даже с оптимизированными протоколами добавок человеческое тело просто не может предоставить достаточно топлива. Вам пришлось бы постоянно есть, а ваша сердечно-сосудистая система испытывала бы экстремальный стресс. Маркус нахмурился. Он подозревал, что это может стать проблемой, но услышать подтверждение было разочаровывающе. — Значит, это невозможно? — Не с текущей человеческой биологией, нет. Возможно, если бы мы могли осуществить значительные изменения вашего метаболизма, сердечно-сосудистой емкости, эффективности пищеварения... но на этом этапе мы говорим о фундаментальной генетической модификации. Это далеко за рамками данного проекта. Маркус отложил эту информацию в памяти. Генетическая модификация не исключена навсегда — просто не осуществима в этом мире в этом таймлайне. — Понял. Спасибо, доктор. Вы и ваша команда проделали исключительную работу. Доктор Уэллс улыбнулся, на его лице была очевидна гордость. — Это был самый захватывающий проект в моей карьере, мистер Рид. Я говорю искренне. — Рад это слышать. Теперь мне нужно, чтобы вы начали сворачивать лабораторию. Уничтожьте всю чувствительную документацию, очистите компьютеры, утилизируйте оборудование должным образом. Я не хочу, чтобы от этого исследования остался хоть какой-то след. Доктор Уэллс удивленно моргнул. — Сворачивать? Но, сэр, у нас все еще есть другие проекты... — Эти проекты завершены, — твердо сказал Маркус. — Мы получили то, за чем пришли. Остальное больше не нужно. Вы и ваша команда получите щедрую компенсацию за вашу конфиденциальность, но с сегодняшнего дня этот объект закрыт. ***​ Сообщение Системы Решение Маркуса свернуть исследования и закрыть лабораторию не было спонтанным. Шесть месяцев назад — примерно в то время, когда он начал давать NZT своим исследователям, — он получил уведомление от системы. Оно появилось в его поле зрения как всегда, полупрозрачный синий экран, который видел только он: [Уведомление Системы: Обнаружено изменение сюжета] Вы значительно изменили судьбы множества людей в этом мире и поменяли ключевые сюжетные события. Награда: 5 Очков истока. Внимание: Ваше разрешенное время пребывания в этом мире ограничено. Оставшееся время: 6 месяцев. Для продления пребывания сверх разрешенного периода вы должны потратить Очки истока. Стоимость: 1 ОИ за год. Маркус перечитал уведомление трижды, обрабатывая последствия. Пять Очков истока. Это было существенно — теперь у него в сумме было пять, так как два он потратил на путешествие сюда изначально. Но больше беспокоил лимит времени. К тому моменту он находился во вселенной «Областей тьмы» около года. Видимо, система позволяла ему всего полтора года, прежде чем ему пришлось бы начать платить за пребывание. Маркус все просчитал. Если он захочет дождаться развертывания событий сериала — что займет еще четыре года, — ему нужно будет потратить четыре Очка истока. Это оставит его всего с одним ОИ. Стоило ли оно того? В сериале было бы больше разработок по NZT, включая участие ФБР и, возможно, другие продвинутые варианты препарата. Там могли быть ценные технологии, информация или ресурсы, которые он мог бы приобрести. Но четыре года — это долгий срок. Четыре года жизни, потраченные в этом мире в ожидании событий, о которых он уже знал, тратя драгоценные Очки истока просто чтобы остаться. И был еще один фактор: он не мог гарантировать, что эти пять Очков истока включали будущие изменения сюжета. Система сказала, что он «изменил судьбы множества людей» и «поменяли ключевые сюжетные события». Ну, если сюжет фильма изменился, сюжет сериала — который был прямым продолжением — вероятно, тоже изменился. Траектория Эдди теперь была совершенно другой. ФБР могло никогда не связаться с NZT. Сенатор Мора мог никогда не появиться. А это означало, что события сериала могли вообще не произойти или произойти совершенно иначе. Тратить четыре Очка истока, чтобы ждать таймлайна, который может даже не наступить, казалось глупостью. В тот день Маркус принял решение: он закончит исследование антидота и вернется во вселенную Марвел. Оставшееся время он потратит на тренировку тела, консолидацию знаний и подготовку к тому, что будет дальше. Теперь, когда до конца его разрешенного времени оставалось меньше месяца, он был готов. ***​ Подготовка к отбытию В течение следующей недели Маркус методично демонтировал свою операцию. Бруклинская лаборатория была зачищена первой. Все оборудование для производства NZT было либо уничтожено, либо распродано по частям через посредников. Исследователям выплатили финальные зарплаты плюс щедрые выходные пособия, вместе со строгими напоминаниями об их NDA. Само здание было продано через подставную фирму, которая им владела. С секретным объектом, где работал доктор Уэллс, обошлись более тщательно. Маркус лично руководил уничтожением всей исследовательской документации, очисткой компьютерных систем и утилизацией специализированного оборудования. Не должно было остаться ничего, что позволило бы кому-то реконструировать их работу. Ну, почти ничего. Маркус сохранил детальную документацию синтеза антидота, протоколы культивации горного живокости и все их исследовательские открытия. Но эти документы были зашифрованы и сохранены на защищенном носителе, который отправится с ним. Физическое оборудование и любые улики, которые могли бы указать на его участие, были уничтожены. Что касается самих исследователей? Маркус дал каждому существенную выплату — достаточную, чтобы комфортно уйти на пенсию, — и предельно ясно дал понять, что разговоры о проекте будут как финансово губительны, так и потенциально опасны для их здоровья. Большинство из них были достаточно умны, чтобы читать между строк. ***​ Распространение Но Маркус не просто уничтожал улики и заметал следы. Он также обеспечивал, чтобы NZT не остался секретом, контролируемым одним правительством или корпорацией. Правительство США в конечном итоге обнаружит NZT — «Айван Фармасьютикалс» базировалась в Штатах, в конце концов, и это был лишь вопрос времени, когда кто-то из правоохранительных органов или разведки наткнется на препарат. Когда это случится, США попытаются обеспечить монополию на технологию когнитивного усиления. Маркус находил эту идею... неприятной. Не потому, что питал какую-то особую лояльность к другим нациям, а потому, что понимал, как работает власть. Монополия на нечто столь значимое, как NZT, даст США непреодолимое преимущество в любой сфере — технологиях, экономике, военном потенциале, научных исследованиях. Глобальный баланс сил сместится драматически.