— Эта идеальная жизнь, здание рушится, но можно построить новое...
Лео только проснулся и услышал, как Ви напевает «Накурись с ямайцем» — похоже, песня её зацепила. В Пустошах сегодня выдался солнечный день, свет нещадно бил по голой земле, заставляя щуриться. Впрочем, сидящим в машине это не мешало, особенно Лео, который всё ещё лежал.
Всё тело болело и ослабло — двигаться как обычный человек он мог, но сражаться в полную силу вряд ли получится. Хотя благодаря влиянию [сердца эволюции] мышление почти не пострадало.
— Где мы?
— Проснулся? — хмыкнула Ви. — Мы в Вашингтоне, скоро встретимся с президентом.
— Президент, значит? Неплохая шутка. Поверь, ты не захочешь с ним встречаться.
— Это почему? Я рассчитываю, что он даст мне такую работу, что до конца жизни не придётся беспокоиться.
— Хех.
Лео нашёл шутку забавной — если бы Ви из оригинальной временной линии услышала эти слова несколько лет спустя, она бы, наверное, прибила себя нынешнюю.
Ви включила новостное радио:
— Скоро будет пограничный пост, нужно придумать, как его пройти.
По идее, здесь не должно быть сигнала. Но бронетранспортёр «Бегемот» оснащён небольшим усилителем-приёмником, так что радио работало, хоть и с помехами. Видимо, в Атланте не ожидали, что кто-то будет слушать городские новости на границе.
И как раз передавали новости, имеющие к ним прямое отношение.
Несколько дней назад в Атланте произошло нападение — военные силы Милитех заявили, что подверглись атаке со стороны Кан Тао в Пустошах. Нападавшими оказались специалисты по управлению цепочками поставок Чжу Шэнь и Цай Пинь. Оба погибли, а Кан Тао отрицает причастность к инциденту и какую-либо связь с действиями этих людей. Полицейский Департамент Атланты ведёт расследование. За подтверждённую информацию обещано вознаграждение.
Как и предполагал Лео, Милитех оказались в замешательстве, а то, что подозрение пало на Кан Тао, стало приятной неожиданностью — это сильно повлияет на ход расследования.
— Теперь, когда думаю об этом, мы действительно были слишком дерзкими, — рассмеялась Ви. — Вся полиция Атланты ищет нас, Милитех, Кан Тао... Но они даже не подозревают, что их провёл какой-то голодранец. Хотя уже не голодранец.
Лео не считал, что опасность полностью миновала:
— На самом деле, у них ещё есть шанс.
— Это точно, так что давай думать, как провести их во второй раз.
Им предстояло преодолеть стену — шестиметровый пограничный барьер. Во время Объединительной войны Северная и Южная Калифорния сражались насмерть, полностью разорвав связи. Чтобы подчеркнуть это и защитить юг от бродяг и прочих паразитов с севера, южане возвели эту стену.
Южная Калифорния принадлежала НСША, а за высокой стеной начиналась Северная Калифорния — территория Найт-Сити.
Как и любая пограничная стена, эта стреляла без предупреждения. Единственный способ пересечь границу — официально пройти через КПП, где сканируют лицо, регистрируют транспорт, а вооружённые дроны отслеживают координаты и передают их орбитальной системе быстрого реагирования.
Пройти через границу было очень сложно, особенно для Лео — ведь контракт на пограничные посты получил Милитех. Оказавшись на КПП, ты постоянно чувствуешь, что в любой момент это место может превратиться в поле боя.
Вот она, высокая стена.
Щёлк-щёлк-щёлк...
Машина снова издавала странные звуки.
— Чёрт, она никогда нормально не работала.
— Нужно починить, — задумался Лео. — Найдём городок, остановимся, разузнаем обстановку.
— Это последний город перед КПП, я и так собиралась там отдохнуть — достал уже этот песок. Может, если сейчас встану на голову и потрясусь, высыплется килограмма два.
— Тогда поторопись с этим, — Лео с усилием выпрямился. — Нам нужно изобразить профессионалов.
— Каких профессионалов?
— Корпоратов из Милитех.
***
Ви никогда не думала, что придётся притворяться корпоратом. Хорошая новость — Лео сказал, что костюм не обязателен, но одежда должна быть опрятной, все молнии и застёжки застёгнуты. Корпорат может быть грязным, но одежда должна быть в порядке. И главное — держаться высокомерно.
— Высокомерно? Вот это я понимаю... Хотя всё равно странно. Мы идём искать шерифа?
— Зачем он нам нужен? Давай просто пойдём в бар, выпьем, поговорим, а если не договоримся — врежем ему пару раз, — сказала Ви, тряхнув головой, из которой действительно посыпался песок.
Машина въехала в городок под названием Драй-Крик, где едва ли наберётся тридцать постоянных жителей. Неподалёку находилась заброшенная нефтяная скважина — когда-то здесь работало много людей, но после финансового кризиса и замены нефти на спирт-2 в энергетике многие мелкие скважины забросили.
С закрытием скважины пришёл в упадок и городок. Последствия нефтедобычи навсегда изменили окружающую среду — перекрыли воду, сделав невозможным фермерство. Теперь здесь только заправка да магазин-автомат, а немногочисленные жители едва сводят концы с концами, обслуживая проезжающих путников. Возможно, в будущем это место окончательно опустеет.
Суровый Запад заставлял тосковать по прекрасной Атланте, пусть даже её красота была лишь видимостью.
— Смотрела когда-нибудь старые вестерны? А, неважно, уверен, что нет. В этих Пустошах до сих пор сохранились традиции столетней давности. В каждом городке есть мэр и шериф — за легальными делами идут к мэру, за остальными к шерифу. Если не зайти поздороваться, сочтут невежливыми или подозрительными. А мы сейчас... корпораты.
Лео одёрнул одежду — на нём была приличная повседневная одежда, купленная в Атланте, явно брендовая. Поправив её, он выпрямился, и его осанка мгновенно стала увереннее.
Однако, несмотря на болезненный вид Лео, в нём чувствовалось что-то зловещее — как у типичного злодея из телесериала.
— Ты и правда похож на корпората, — посмотрела на него Ви. — Но как мне себя вести, если ты не даёшь мне говорить и требуешь держаться высокомерно?
Это действительно была проблема. Дело не в том, что Ви не умела быть высокомерной — просто стоило ей открыть рот, как любой, у кого есть мозги, сразу понимал её необразованность. Главная сложность в том, чтобы изобразить корпората, заключалась в том, что у них слишком высокий уровень образования.
— Посмотри на свой счёт, — предложил Лео после раздумий.
Затем он постучал в дверь полицейского участка Драй-Крик — по сути, просто прямоугольного блока из профлиста и кирпича.
— Входите. Похоже, у вас есть манеры — первым делом по прибытии в город пришли к шерифу.
Шериф был в широкополой ковбойской шляпе и оранжевых очках, его пальцы не скрывали кожу, открыто демонстрируя тщательно продуманные киберимпланты. Большинство имплантов для рук предназначены для улучшения стрельбы, и этот явно не был исключением. Накладки для поглощения отдачи говорили о том, что шериф любит мощное оружие.
Увидев посетителей, шериф оглядел обоих. Тот, что шёл впереди, сохранял бесстрастное выражение лица, только улыбался — очень профессиональной, жуткой улыбкой.
А та, что сзади...
Ви только что проверила баланс своего счёта — 500 тысяч евродолларов! Кто может быть богаче её? Даже если это шериф, он всего лишь шериф приграничного городка.
Когда они вернутся в Найт-Сити, обязательно нужно будет пожить несколько дней в Конпеки Плаза — этому нищему шерифу и за всю жизнь не позволить себе там одной ночи...
Чем больше Ви об этом думала, тем больше гордилась собой. Встретив оценивающий взгляд шерифа, она презрительно закатила глаза — нищеброд!
«Строит из себя миллионера», — подумал шериф. Явно не с добрыми намерениями.
На границе ему чаще всего приходилось иметь дело с разными бродягами — либо заискивающими, либо настороженными. Даже если и строили из себя крутых, то только для вида. Но это отношение... Шериф вспомнил свою командировку в Атланту — у тех ребят был точно такой же взгляд. То же необъяснимое презрение и натянутые улыбки — очень похоже, слишком похоже.
Хоть это и раздражало, но следовало быть осторожным.
— Я Эндрю Джонс. Присаживайтесь.
Услышав это имя, Лео испытал странное чувство — он знал его. Это тот самый шериф, с которым сталкиваются кочевники в начале «Cyberpunk 2077».
Лео неторопливо сел напротив Эндрю:
— Серебряный Дробовик, верно? Вы служили в спецназе. Рад встрече, не ожидал увидеть здесь бывшего военного.
Лицо Эндрю сразу просветлело — он всегда любил хвастаться своей военной службой и уникальным прозвищем. Жаль только, что в этой дыре обычно никто об этом не знал.
— Это я. А вы кто будете?
Лео улыбнулся:
— Можете звать меня Деннис Бургер Кинг. Знаете, сейчас ситуация сложная. Я слышал, что местный клан кочевников недавно присоединился к змеиному народу.
— Обычно при таких переменах всегда находятся те, кто ищет подработку на стороне. Это создаёт проблемы — такие дела сложно отследить. В городе есть что-нибудь примечательное? Возможно, кто-то планирует использовать этих ребят для контрабанды... чего-то, что нас интересует.
Лицо Эндрю слегка изменилось. Он почувствовал, что теперь его самого допрашивают — смена ролей произошла слишком естественно. Хотелось узнать больше, но что-то в ауре Лео подсказывало — лучше не задавать лишних вопросов. Хотя, если подумать... этот человек хотя бы придумал себе имя и вёл себя довольно вежливо.
— Ну... я этим не занимаюсь, но могу посоветовать связаться с Вилли Маккоем. Знаете, у него есть... определённые связи.
— Фиксер, значит? У этих бродяг всё-таки есть покровители... — Лео покачал головой. — И ещё кое-что: у нас небольшие проблемы с машиной. Нужен механик — у вас есть кто-нибудь, способный чинить бронетранспортёры?
— Бронетранспортёр? Не уверен, что он справится, но он единственный механик в городе. Мастерская на окраине, его зовут Майк.
— Спасибо за помощь, шериф. Обязательно упомяну вашу любезность в отчёте. А сейчас мне нужно вернуться к делам.
Не дожидаясь реакции Эндрю, Лео встал и направился к выходу. Эндрю чувствовал странность этого разговора — с одной стороны, он был рад, что его узнали. Но по долгу службы он должен был задать больше вопросов, однако сейчас не мог выдавить из себя ни одного.
С одной стороны, Эндрю колебался, но с другой — был не против помочь этому человеку. В конце концов, тот явно был не из простых и проявил уважение, пусть даже поверхностное.
Поразмыслив, Эндрю спросил:
— Эм... Могу я узнать модель вашей машины? Я мог бы замолвить словечко Майку.
Лео открыл дверь, за которой стоял чёрный бронетранспортёр, невозмутимо возвышающийся над песком и порывами ветра. На грузовом отсеке в лучах солнца сверкала надпись:
«Милитех. Бронетранспортёр «Бегемот»».
Обновлено: 15.02.2026