Ник Фьюри наконец начал понимать проблему. Он нахмурился и сказал:
— Но Ло Чэнь никогда прямо не упоминал ничего из этого в дневнике. Ты хочешь сказать, что он сознательно контролировал информацию, либо скрывая определенные вещи, либо намеренно вводя нас в заблуждение, потому что знает, что мы наблюдаем?
Тони Старк взглянул на него и ответил:
— Если ты так думаешь, то ты все усложняешь. Честно говоря, кто пишет правду в дневнике? Какой порядочный человек вообще ведет дневник правильно?
— Ты разве не заметил? — продолжил он. — В его дневнике нет четкой структуры, нет последовательных правил. Половину времени это выглядит так, будто он просто отписывается за день, записывая то, что пришло в голову. И все же, он не пропускает ни одного дня. Даже если это что-то тривиальное, вроде погоды, или того, как он ждал, пока меня похитят, чтобы на этом подзаработать!
Тони откинулся назад, позволяя своим мыслям свободно течь.
— Что касается самого дневника... ну, я не знаю, как появился твой, но мой просто внезапно возник однажды. Материал: неизвестен. Слова: генерируются автоматически. Все это? Странно просто. Что наводит меня на мысль...
Он помолчал, затем сказал прямо:
— Это система «отметки». Этот дневник может быть тем, что позволяет ему выживать в этом мире. Своего рода механизм ежедневного задания. Может быть, его написание — это то, что удерживает его здесь.
Ник Фьюри приподнял бровь.
— Ты думаешь, дневник — это своего рода система жизнеобеспечения, удерживающая его в нашей реальности?
— Возможно, — сказал Тони, пожав плечами. — Иначе слишком многое не сходится. Подумай: с самого начала время его записей всегда было... странным. Кто просыпается на рассвете только для того, чтобы написать дневниковую запись? Конечно, возможно, это привычка из его мира за четвертой стеной, но даже так — нормальные люди не пишут так последовательно, если на кону что-то не стоит.
— И он пишет не только об эпических битвах или экзистенциальных мыслях. Иногда это буквально только о погоде.
— Он проявляет эту почти одержимую преданность ведению записей. Вот почему я думаю, что дневник может быть причиной, по которой он может оставаться здесь. Если он когда-нибудь прекратит писать... возможно, его затянет обратно в свой первоначальный мир.
Тони сложил руки и добавил:
— Так что, настоящий «читер» здесь не Ло Чэнь. Это дневник. Эта штука может быть какой-то божественной реликвией или чем-то непостижимым. Но, честно говоря? На данный момент меня ничто не удивит.
Выражение лица Ника Фьюри слегка помрачнело. То, что говорил Тони, не было невозможным. На самом деле, это объясняло несколько несоответствий в поведении Ло Чэня. Психологическое профилирование показало, что его привычки противоречивы: крайняя преданность ведению дневника, но часто на банальные или бессмысленные темы. Эта новая интерпретация... действительно имела смысл.
— Позже он явно стал более небрежным со своими записями, — сказал Тони, продолжая мысль. — Сначала он писал рано утром каждый божий день. Но со временем он начал писать все позже и позже, более хаотично.
— Этот сдвиг о чем-то говорит, — добавил он. — Это как будто он адаптировался. Сначала он, вероятно, был в состоянии паники, пытаясь закрепиться. Но постепенно... он начал к этому привыкать.
— Обычный психологический процесс, — кивнул Ник Фьюри. — Люди часто переходят от страха и замешательства к постепенной адаптации, когда попадают в незнакомую среду.
— Именно, — сказал Тони. — От ужаса до безразличия. И эта адаптация могла совпасть с ростом его силы.
— Но как это связано с его способностями? — спросил Фьюри. — Как ты думаешь, откуда его мутация? Она связана с его путешествием во времени?
— Вероятно, нет, — ответил Тони. — Если он действительно из внешнего мира — за четвертой стеной, — то по его собственной логике, это место, в котором мы находимся, является вымышленным. Это может быть телешоу, комикс, фильм... кто знает. Но в этом контексте это будет следовать классическим правилам повествования. Приключенческие арки. Внезапное усиление силы. Героические клише.
Он ухмыльнулся.
— Когда-нибудь смотрел «Властелин колец»? Я раньше фантазировал о том, чтобы запрыгнуть в тот мир, украсть посох Гэндальфа и получить преимущество. Думаю, это именно то, чем занимается Ло Чэнь — влезает без очереди, чтобы заполучить ключевые возможности.
— Ты имеешь в виду, он забирает чужие шансы на силу? — быстро уловил Фьюри.
— Именно, — сказал Тони. — Подумай: у него есть знание будущих событий. Он знает, кто пробудит силы, кто наткнется на древние артефакты, кто унаследует скрытые наследия. Он просто добирается туда первым.
— И вот как он стал таким сильным так быстро.
Глаза Фьюри сузились.
— Значит, когда он пошутил: «Богатые полагаются на технологии, бедные — на мутации»... он говорил о себе.
Тони усмехнулся.
— Точно. За исключением того, что в его случае это не просто мутация. Это читы. Ло Чэнь не играет по правилам. Он их переписывает.
***
***
Глава 56
Если бы Ло Чэнь присутствовал здесь, он был бы глубоко потрясен анализом Тони Старка и Ника Фьюри. Всего парой фраз эти два величайших ума выстроили теорию, поразительно близкую к истине.
Можно сказать, что они находились в десяти шагах от нее. Если полная правда была в ста шагах, то девяносто они уже прошли. Но последние десять шагов были решающими.
Они полагали, что бедные полагаются на мутации, а богатые - на технологии, и, следовательно, Ло Чэнь тоже должен полагаться на мутацию. Но в реальности Ло Чэнь вообще не полагался на мутацию.
Он полагался на читерство.
А читерство невозможно вычислить с помощью одной лишь логики.
Вот почему, несмотря на свою гениальность, Тони Старк и Ник Фьюри допустили критические ошибки. Им не хватало самого важного фрагмента головоломки.
— У него есть доступ к уровню информации, который мы даже не можем начать постигать, — серьезно сказал Тони Старк с мрачным выражением лица. — И такое преимущество — информационное превосходство — может продвинуть его невообразимо далеко в плане личной силы.
У Тони всегда было глубокое чувство кризиса, иногда граничащее с паранойей. Для него Ло Чэнь мог казаться обычным, жизнерадостным молодым человеком на поверхности. Солнечным аутсайдером.
Но что насчет будущего?
Что произойдет, когда кто-то подобный обретет силу, выходящую далеко за рамки любых известных стандартов?
И самое главное, они не могли его остановить. Рост Ло Чэня был неизбежен. С возможностями, к которым у него был доступ, он мог выбрать любой путь к силе, любое приключение, любой артефакт, любую способность.
Возьмем, к примеру, то, как всего за несколько коротких месяцев он приобрел силу, эквивалентную вершине человеческой промышленной мудрости и технологиям Железного Торговца.
Было ясно: этот парень будет только становиться сильнее. И даже если Ло Чэнь еще не проявлял никаких признаков нестабильности или угрозы, одной лишь возможности было достаточно, чтобы вызвать у Тони сильную головную боль.
— Это действительно проблема, — согласился Ник Фьюри, мрачно кивнув.
Защита, окружающая Ло Чэня, делала долгосрочную стратегию вербовки Щита совершенно бесполезной.
Они даже не могли приблизиться к нему напрямую, не говоря уже о том, чтобы раскрыть правду о дневнике. Все, что им оставалось, это строить догадки из тени.
— Но пока что он все еще достойный парень, — сказал Тони. — У нас все еще есть шанс повлиять на него, убедиться, что он не превратится в суперзлодея.
— В конце концов, он уже называет себя Суперменом, не так ли? Герой улиц. Это хороший знак. Пока мы не вмешиваемся и не давим слишком сильно, все может идти своим чередом.
— В любом случае, — серьезно сказал Ник Фьюри, — нам нужно работать вместе, когда дело касается его. Если кто-то из нас получит новые разведданные, мы делимся ими, особенно учитывая, что мир будет становиться только страшнее.
— Согласен, — кивнул Тони. Это было именно то, о чем он думал. — Кроме того... я начинаю серьезно обдумывать твою идею с «супер-бойз-бэндом».
Теперь он понимал, что действовать в одиночку вечно не получится. Будущее сулило хаос: десятки суперпреступников, растущие силы, неожиданные угрозы.
Он едва выжил в битве против Обадайи. И никакое количество гениальности или бравады не спасло бы его, если бы не вмешался Ло Чэнь.
— Еще раз, — прервал Ник Фьюри, явно раздраженный, — не «супер-бойз-бэнд». Это называется Инициатива «Мстители».
Именно в этот момент раздался голос Джарвиса:
— Сэр, я должен сообщить вам, что дневник Ло Чэня только что обновился.
Тони нахмурился, и Ник Фьюри сказал:
— Ты же не против, если я тоже взгляну? Полагаю, наши копии идентичны.
— Валяй, — без колебаний ответил Тони.
Вместе они обратились к дневнику Тони и прочитали последнюю запись:
«На самом деле, я и есть Железный Человек».
Никто не мог предсказать, как одна фраза откроет столь славную эру.
Все началось с этой строки, и закончится этой строкой.
Будь то уход старого поколения или восход нового,
Эта эра... наконец завершена.
— Он все еще высоко тебя ценит, — прокомментировал Ник Фьюри. — Он считает, что твое первое заявление положило начало целой эпохе героев.
— Но также, что она заканчивается той же самой фразой, — сказал Тони, скривив губы в полуусмешке. — Какое клише. Неужели голливудские сценаристы не могут придумать концовку получше?
Он фыркнул.
— Дай угадаю: долгий, драматичный проезд камеры. Я, старый и седой, торжественно стою и говорю: «Я — Железный Человек», прежде чем раствориться вдали. Камера отдаляется... символизируя уход на покой. Затем бам - выход второго Железного Человека. Или третьего. Как те так называемые преемники, о которых Ло Чэнь упоминал в ранних записях. Какие скучные сценаристы!
Обновлено: 15.02.2026