— Гарри! Тебе не уйти! — задыхаясь, кричали Фрэнсис и Джон, изо всех сил пытаясь догнать Гарри.
Однако Гарри, бывший наследник богатой семьи, с детства занимавшийся и фитнесом, и боксом, мчался быстрее, чем испуганный кролик.
Было бы неправильно сказать, что эти двое преследовали Гарри. Скорее, это Гарри «выгуливал» их, играючи заставляя нарезать круги.
Даже если бы им каким-то чудом удалось его догнать, они вряд ли смогли бы что-то противопоставить Гарри, который в своё время серьёзно занимался саньда.
Чарли долго искал их с почти пустым маленьким рюкзачком за плечами, обежав почти всю школьную территорию. Наконец он заметил их на задней спортивной площадке.
Когда погоня завершилась, Фрэнсис и Джон стояли, согнувшись пополам, широко раскрыв рты и тяжело дыша, словно загнанные псы. Гарри же, напротив, стоял неподалёку от них, совершенно спокойный и невозмутимый, будто и не бегал вовсе.
Подойдя ближе, Чарли несколько раз с силой хлопнул Фрэнси по спине и с усмешкой сказал:
— Фрэнсис, а тебе не мешало бы подкачаться!
— Кха-кха… Заткнись! Чарли Паркер!.. — выдавил из себя задыхающийся Фрэнсис. — Я тебя не трогаю только потому, что ты больной. К тому же завтра уже каникулы! Нам с Джоном ещё деньги зарабатывать надо! Где ж нам взять столько свободного времени, чтобы тратить его на избиение вас двоих?!
С этими словами Фрэнсис демонстративно показал Чарли и Гарри средний палец, всем своим видом показывая, что снова почувствовал себя хозяином положения.
— Деньги? — При этом слове глаза Чарли мгновенно загорелись! Он впился взглядом в Фрэнсис, и на его губах заиграла лёгкая, не предвещавшая ничего хорошего усмешка.
Выражение лица Чарли заставило Фрэнсис почувствовать необъяснимое беспокойство и неуверенность. Чарли растянул губы в улыбке и вкрадчиво спросил:
— Фрэнсис, мне не послышалось?.. Ты сказал… зарабатывать деньги?!
Фрэнсис немедленно выпрямился, гордо выпятил грудь и сердито рявкнул:
— А тебе-то какое до этого дело?!
— Хе-хе~ — Чарли стремительно протянул руку, схватил стоявшего рядом Джона за резинку трусов на уровне поясницы и с силой дёрнул вверх. Под истошный вопль Джона Чарли без труда поднял его в воздух, и тот перевернулся через голову.
Затем он разжал пальцы, и Джон, инстинктивно прикрывая руками пах, тяжело рухнул на землю. Он издал мучительный стон и скрючился на траве, словно подстреленная креветка.
Глоть~
Тяжело сглотнув, Фрэнсис увидел, как стоящий прямо перед ним Чарли снова расплылся в улыбке и с той же вкрадчивой интонацией переспросил:
— Фрэнсис, дорогой Фрэнсис, — начал Чарли, — кажется, я слышал, как ты упоминал о некой идее, как заработать деньги, не так ли?
Фрэнсис невольно взглянул на яркие трусы Джона, которые предательски выглядывали из-под его одежды. Его зрачки расширились, и он, словно защищаясь, украдкой прикрыл рукой свой пах.
— Не смей пользоваться ситуацией! — тихо произнес он.
Как?! Как этот занудный ботаник Чарли мог превратиться в такого монстра?!
— Ну да, конечно, у нас есть небольшой план по заработку! — сдался Фрэнсис.
— О~?! И какой же? — с живым интересом спросил Чарли.
Когда-то он и сам серьезно размышлял о способах заработка. Для этого он даже досконально изучил Уголовный кодекс США и пришел к неутешительному выводу, что самый быстрый способ разбогатеть — это уклонение от уплаты налогов.
Разумеется, Чарли не мог использовать этот метод на практике. Чтобы уклоняться от налогов, нужно сначала иметь достаточно средств для их уплаты, а у него их не было.
Даже самого смелого героя может сломить нужда.
Семья Паркеров сейчас отчаянно нуждалась в деньгах, и Чарли старался изо всех сил найти решение этой проблемы. Он даже подумывал о том, чтобы последовать примеру героев боевиков и принять участие в подпольных кулачных боях.
Однако это было крайним вариантом, на который он мог бы пойти только в крайнем случае. Если он хотел заработать деньги, чтобы помочь семье, ему нужен был правдоподобный предлог и, что самое важное, легальный способ заработка, который одобрил бы дядя Бен.
И вот теперь Фрэнсис утверждает, что у него есть способ заработать деньги?
Чарли был очень заинтригован.
— Ладно, ладно, я всё расскажу! — Через пару секунд Фрэнсис, всё ещё лежавший на земле и прикрывавший свой пах, окончательно сломался под давлением Чарли и решил рассказать всё как есть. — Есть одна работа, небольшая подработка… Возможно, она связана с небольшим риском, совсем чуть-чуть, но мы с Джоном решили, что это того стоит! Потому что платят там очень даже неплохо.
Чарли картинно закатил глаза:
— Давай к сути, Фрэнсис, иначе я возьму вас обоих за трусы и подвешу на том школьном фонаре! А потом приглашу всех девчонок из школы полюбоваться на ваше жалкое зрелище вблизи.
«Ты настоящий дьявол!» — подумал Фрэнсис с ужасом.
— Я всё скажу! — воскликнул он, живо представив себе эту унизительную сцену, и быстро заговорил: — Это доставка! Доставка!
— Доставка? — удивился подошедший Гарри и нахмурился, предостерёг Чарли: — Чарли, я бы не советовал тебе ввязываться в такие дела! Это звучит как что-то сомнительное, связанное с бандами и наркоторговцами. Опасно, сложно, и можно легко нарваться на крупные неприятности! Уж лучше пойти листовки раздавать!
Чарли согласно кивнул. Деньги, которые он хотел заработать, предназначались для дяди Бена. А тут — доставка для каких-то банд? Да уж лучше тогда сразу пойти и ограбить этих самых бандитов — и то честнее будет!
— Нет! Нет! Нет! Это не для банд, — почувствовав их недопонимание, Фрэнсис начал торопливо объяснять: — Это что-то вроде доставки еды!
— Доставка еды? — переспросил Чарли. И это всё? И ради этого он тут распинался? Какая пустая трата его актёрского таланта!
Когда Фрэнсис заметил в глазах Чарли откровенное презрение, его самолюбие не выдержало. Он покраснел и с жаром начал объяснять:
— Это тебе не какая-нибудь банальная доставка еды, понимаешь? Это целая индустрия подпольных курьерских услуг! И это очень непросто! Там действуют строгие временные рамки. Во-первых, после заключения сделки нельзя менять условия. Во-вторых, никаких имён. В-третьих, ни в коем случае не вскрывать посылку…
Заметив, что двое собеседников всё ещё смотрят на него с недоумением, Фрэнсис, всё ещё прикрывая своё сокровище, терпеливо продолжил:
— Конечно, мы занимаемся только самой простой частью этой подпольной доставки, где риск почти нулевой. По сути, в основном это обычная доставка еды.
Чарли лишь молча покачал головой. Вся эта болтовня Фрэнсис о какой-то «подпольной индустрии доставки еды» не вызвала у него ни малейшего интереса. Уж лучше пойти работать обычным доставщиком в какой-нибудь ресторанчик.
Гарри, напротив, задумчиво потёр подбородок и спросил:
— Значит, только вы вдвоём? И как же вы собираетесь доставлять заказы? У вас ведь нет ни машины, ни других сотрудников. Неужели будете ходить пешком?
Фрэнсис с гордостью ответил:
— У нас обоих есть электроскутеры.
Это было в 2007 году. Стив Джобс только что представил первый iPhone на конференции Macworld, а мобильный интернет всё ещё находился на стадии 2.5G. Идея заказа еды через мобильное приложение казалась чем-то из области фантастики. Подпольная доставка еды тогда переживала «особый период», когда заказы принимались исключительно по телефону от проверенных клиентов.
В то время, когда ещё не было конкуренции, начала развиваться индустрия нелегальной доставки еды. Этому способствовало то, что в Нью-Йорке существовала развитая сеть подпольных курьерских служб. Хотя они чаще всего доставляли нелегальные и сомнительные товары, в городе было много состоятельных людей, которые пользовались услугами профессиональных курьеров для доставки легальных товаров. Постепенно некоторые люди начали пользоваться услугами подпольных курьеров для доставки еды на дом.
Однако комиссия за доставку еды была небольшой, а заказов было много. К тому же, из-за необходимости особого обращения с некоторыми видами блюд, время ожидания часто затягивалось. В результате профессиональные подпольные курьеры отказывались заниматься доставкой еды.
Но если они не хотели, то нашлись другие, кто был готов заняться этим делом. Так постепенно появилась отдельная сфера — подпольная доставка еды, которая со временем разрослась и достигла значительных масштабов.
В отличие от обычных курьеров того времени, эти подпольные доставщики не работали на владельцев ресторанов. Они были похожи на будущих курьеров из агрегаторов — их задачей было только забрать заказ и доставить его по адресу, получая за это деньги. Разумеется, подпольная платформа также брала свой процент с каждого заказа.
Более того, те подпольные доставщики, которые хорошо себя зарекомендовали, могли рассчитывать на определённое «обучение» и получали шанс стать настоящими подпольными курьерами, занимаясь более серьёзными и опасными доставками.
Фрэнси мечтал стать одним из настоящих подпольных курьеров. Он представлял себя в тёмных очках, за рулём роскошного Audi A8, стремительно мчащимся по городским улицам, ловко избегая полицейской погони. С невозмутимым видом он сообщал клиенту по телефону: «Подпольная доставка. Миссия будет выполнена».
Шлёп!
Резкий шлепок по плечу вернул Фрэнсис из мира грёз в суровую реальность. Перед ним стоял Чарли.
— Я тебя спрашиваю, можно ли заработать на этом?
Обновлено: 19.01.2026