Когда последние лидеры Руки замерли в шоковом молчании, их уверенность рухнула, а взгляд Эшли стал холодным и хищным. Без предупреждения она рванулась вперед с нечеловеческой скоростью, и её правая рука превратилась в расплавленную, пузырящуюся лаву.
Мураками едва успел поднять меч, прежде чем кулак Эшли пробил его грудную клетку, мгновенно прижигая рану. Её рука вышла с другой стороны его тела, а он конвульсировал один раз перед тем, как рухнуть на землю.
Бакуто, увидев падение товарища, попытался защититься, но Эшли была быстрее. Она изящно повернула руку, на мгновение вернув её в человеческую форму, и нанесла удар, пробивая его ребра. Рука снова закипела, как вулкан, извергающий лаву, и тело Бакуто дернулось в последний раз.
Эшли выдернула руку, и Бакуто упал на колени, уже мёртвый до того, как коснулся пола. Несмотря на всю жестокость её действий, ни капли крови не попало на её одежду. Превращение между лавой и плотью оставило её наряды безупречно чистыми, как будто её тело подчинялось собственным законам природы, которые реальность не смела нарушить.
Эшли стояла над павшими телами, её взгляд переместился на оставшихся троих членов Руки. Улыбка на её губах стала жестокой. Она медленно достала из кармана пальто три маленьких флакона с ярко-красной жидкостью.
— Видите, — её голос звучал холодно, но спокойно, — мастер дал мне пять флаконов, но я не смогла удержаться. Я хотела почувствовать его кровь, ощутить её внутри. Поэтому я взяла два для себя.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Эшли шагнула вперед, улыбка её становилась шире.
— А это значит, что двое из вас должны были уйти.
Она подняла три оставшихся флакона, её глаза сверкали зловещей решимостью.
— А для вас троих мастер приготовил кое-что особенное.
В один плавный жест она вставила один из флаконов в странное устройство для инъекций. Её шаги были неспешными, но каждая из них излучала целеустремленность. Гао, самая опытная и уважаемая среди них, попыталась что-то сказать, попыталась воззвать к её разуму, но Эшли уже была рядом.
— Слишком поздно, — прошептала Эшли, прижав инъекционный пистолет к лбу Гао и нажав на спусковой крючок.
Сотни крошечных игл пронзили череп Гао, вводя кровь прямо в её мозг. Её тело начало сильно трястись, глаза закатились, и она безжизненно рухнула на пол.
Эшли с удовлетворением наблюдала за этим.
— Сейчас она ведёт разговор с мастером, — сказала она мягко. — И раз уж она контактирует с его кровью, он уже забрал всё, что ему нужно: информацию, воспоминания… возможно, даже присоединил её к создаваемому им коллективному сознанию.
Оставшиеся двое не успели среагировать, прежде чем Эшли повторила процедуру. Один за другим они пали, их тела погрузились в бессознательное состояние, становясь частью растущей силы Хоумлендера.
Закончив своё задание, Эшли стояла в центре комнаты, оглядываясь на разрушения. Она смахнула рукой, и её силы вновь пробудились. Стены, пол, сама основа комнаты начали таять, поглощённые потоками лавы, струившейся из её тела. Всё вокруг обратилось в расплавленный камень и пепел.
Довольная, Эшли развернулась и вышла, её шаги были легкими, словно у радостного ребёнка. За ней остались лишь дымящиеся руины, а руководство Руки было уничтожено одним точным ударом.
Воля её мастера была исполнена.
---
Подходя к выходу из убежища Руки, Эшли оказалась в эпицентре хаоса на улице. Она остановилась в тени ближайшего переулка, скрытая от глаз. Впереди она заметила мутанта — мальчика, который, вероятно, только что пробудил свои способности. Вокруг него всё замерзало, а сила вышла из-под контроля.
Эшли глубоко вдохнула, вспоминая недавний разговор с мастером. Его слова эхом прозвучали в её голове.
"В твоём дебюте произойдут изменения. Меньше как я, больше как они. Тебе нужно быть кем-то, с кем они могут себя ассоциировать — героем, который ходит среди людей, а не богом, сходящим с небес."
Эшли усмехнулась, вспоминая его слова, и достала из кармана маленькую маску. Она была гладкой, закрывала большую часть лица, но оставляла достаточно места, чтобы можно было прочитать её эмоции.
Она активировала скрытый механизм в пальто, чувствуя, как ткань изменяется, становясь более простой и функциональной. Длинное пальто и перчатки остались, но её внешний вид полностью изменился. Теперь она была кем-то другим. Героем.
В новом облике Эшли вышла из переулка и направилась к мальчику, чьи силы вырывались из-под контроля. Холод вокруг усиливался с каждым шагом, но она двигалась уверенно, готовая к тому, что предстоит сделать.
Толпа наблюдала за ней, ещё находясь в панике, но её спокойствие резко контрастировало с ледяными вихрями и осколками льда, исходящими от мальчика. Его сила была неуправляема, страх только усиливал разрушения.
Эшли сжала кулаки, чувствуя, как тепло начинает закипать под её кожей. На этот раз она не собиралась быть неукротимой силой. Она должна была быть героем.
Она подошла ближе к мальчику, подняв руку и посылая мягкие волны тепла, которые начали растапливать лёд на её пути.
— Всё в порядке, — сказала она, её голос разрезал ледяной ветер, словно лезвие. — Я не причиню тебе вреда.
Мальчик посмотрел на неё, глаза его были полны ужаса, но его силы не замедлялись. Он был потерян в хаосе, созданном собственными руками, не в силах остановить разрушение вокруг. Эшли продолжала двигаться вперёд, не обращая внимания на холод.
Она тонко активировала свои силы, позволяя теплу исходить от неё, но не подавлять его.
— Тебе не нужно бояться, — сказала она мягко.
Мальчик дёрнулся, и очередной ледяной шип вырвался из его тела, но Эшли стояла на месте, позволяя своему теплу растопить его, прежде чем он причинил кому-либо вред.
— Ты не один, — сказала она, подходя ближе.
Глаза мальчика были полны слёз, его тело дрожало, но его силы постепенно утихали. Эшли опустилась на колени перед ним, её тепло полностью растопило лёд вокруг них. Она осторожно положила руку ему на плечо.
— Мы справимся, — её голос был одновременно мягким и твёрдым. — Я никуда не уйду.
Присутствие Эшли успокаивало его, и силы мальчика медленно угасли. Ледяной воздух вокруг потеплел, его страх начал утихать. Разрушение прекратилось, и только двое остались стоять посреди улицы.
Эшли посмотрела на него с лёгкой улыбкой, скрытой под маской.
— Давай найдём для тебя безопасное место.
Она повела его прочь, чувствуя удовлетворение. Это была её новая роль — её мастер изменил её путь, и она будет следовать ему.
Когда Эшли с мальчиком только начали отходить, внезапная смена атмосферы привлекла её внимание. Толпа, недавно охваченная паникой, начала угрожающе роптать. Страх и тревога обернулись в нечто более опасное.
Группа мужчин, подогретая возвращением порядка, выступила вперед. Их лица искажались гневом и ненавистью. Один из них поднял кусок обломка, с явным намерением атаковать.
— Этот урод чуть нас не убил! — закричал он, подстрекая остальных. — Он не заслуживает, чтобы уйти отсюда!
Мальчик, всё ещё дрожащий от недавнего происшествия, отшатнулся назад, прижавшись к Эшли, его глаза вновь наполнились страхом. Она чувствовала, как его тревога снова нарастает, угрожая выплеснуться в новую волну хаоса.
Прежде чем кто-либо успел сделать что-то непоправимое, один из мужчин швырнул обломок в сторону мальчика. Камень летел с явным намерением нанести вред, но Эшли среагировала мгновенно. С невероятной скоростью она подхватила мальчика на руки и одним плавным прыжком взлетела на первый этаж ближайшего здания, оставив атакующих далеко позади.
Они приземлились мягко, и Эшли оглядела толпу внизу. Люди, стоявшие внизу, замерли, осознавая, что только что произошло. Мужчины, которые решились на атаку, выглядели ошеломленными, а толпа начала роптать от смущения и осознания того, что чуть не произошло.
Эшли прищурила глаза, чувствуя, как гнев начинает бурлить в её груди. Видя, как люди могут так быстро обернуться против невинного ребёнка, она вспомнила свои собственные столкновения с жестокостью и страхом. Это был тот же самый низкий инстинкт — быстро осудить, отвергнуть, разрушить.
Она мягко опустила мальчика на выступ здания и тихо сказала:
— Останься здесь. Я скоро вернусь.
Не дожидаясь ответа, Эшли прыгнула обратно вниз. Её ноги ударились о землю с таким силой, что звук эхом разнесся по улице. Толпа инстинктивно отступила назад, глядя на неё в молчаливом ужасе. Её выражение оставалось непроницаемым под маской, но её глаза говорили о многом.
— Вы не имеете права решать, кто достоин жить или умереть, — её голос был низким, но резким, как сталь. — Не здесь, не сейчас, и никогда.
Мужчиныотступили, их уверенность исчезла так же быстро, как и появилась. Эшли не потребовалось демонстрировать свою силу или угрожать. Её присутствие и ледяной тон сами по себе были достаточны, чтобы они поняли свою ошибку.
Затем, не оглядываясь на толпу, она снова запрыгнула на выступ, где оставила мальчика. Взяв его за руку, она вновь сосредоточила своё внимание на его безопасности, позволяя гневу утихнуть.
— Пойдем, — мягко сказала она, и они начали отходить от места происшествия. Мальчик крепко держался за её руку, всё ещё потрясённый, но больше не боявшийся.
Эшли знала, что её роль изменилась. Теперь она была не просто исполнителем воли Хоумлендера, а героем в глазах людей. И в этом новом образе она продолжит выполнять свою миссию — как приказал её мастер.
Обновлено: 16.01.2026