Так, теперь главная загвоздка: идти проторенной дорожкой — принять корону Асгарда как законная наследница, или же махнуть рукой на традиции и слепить собственный пантеон с нуля? Вся эта история висит на одном-единственном разговоре с папашей Одином. Что он скажет, то и будет — либо я его дочка и принцесса, либо самозванка со справкой о психическом здоровье.
Впрочем, даже если решу создавать собственную божественную лавочку, людишек все равно придется набирать пачками. Планы у меня грандиозные — не только расширить свои владения до неприличных размеров, но и прибрать к рукам родной Асгард в придачу. Что ни говори, а родина есть родина, даже если она и представляет собой средоточие семейных драм космического масштаба.
А наследство... ну, тут как в анекдоте про принца — корона сама себя не наденет. Божественное право на правление, доступ к артефактам, от которых у врагов челюсти отвисают, всякие приятные мелочи вроде благородной крови... В общем, стандартный набор читерских кодов для начинающего правителя. Плюс одна только мысль о том, как сотру эту самодовольную физиономию с лица дорогого братца Тора, уже греет душу лучше камина.
Офелия наконец перестала болтаться в астрале как пьяная на льду и более-менее стабилизировалась рядом. Правда, все еще покачивалась, словно призрак после корпоратива.
— Так ты так и не ответишь — я померла или как? — не унималась она с завидным упрямством.
— Живее всех живых. Но терпение у меня кончается быстрее, чем деньги в казино, а это для твоего здоровья гораздо опаснее, — отмахнулась я и легонько щелкнула ее по лбу, вложив в движение капельку божественной воли.
Она дернулась, замерцала как плохо настроенный телевизор, потом снова обрела четкость.
— Слишком уж тебе это нравится, — проворчала Офелия, потирая лоб чисто рефлекторно.
— Еще бы, — согласилась я с довольной ухмылкой. — А теперь заткнись и смотри. Сейчас будет цирк.
Бразильцы провели очередную атаку, мяч влетел в сетку, толпа взорвалась восторгом. А я хмурилась. И дело было вовсе не в том, что болела за голландцев.
Мне было... скучно.
Да, именно так. Я парила над воротами с лучшим местом во всей вселенной, внизу бесновалась толпа, игроки выдавали класс, матч был что надо — а мне хотелось зевать.
Пришлось покопаться в себе, чтобы понять, в чем дело.
А дело было в том, что я изменилась. Когда-то, в те блаженные времена, когда я думала, что меня зовут [!!!] и была самой обычной смертной, я бы орала от восторга при каждом голе и материлась при каждом промахе наравне со всеми этими людишками внизу. Переживала бы каждую передачу всем сердцем.
Теперь этот трепет испарился. Я видела траекторию мяча еще до удара, чувствовала нарастающее волнение толпы за несколько секунд до взрыва эмоций. Вознеслась — в прямом смысле — далеко за пределы человеческих радостей и печалей.
Хреново, одним словом. Раньше, когда торчала в Хель, именно такие простые удовольствия казались верхом блаженства. А теперь, когда они под рукой, оказалось, что они мне как мертвому припарки.
Но почему?
Ответ лежал на поверхности: пять тысяч лет жизненного опыта дают о себе знать. Я больше не та наивная девочка, которая могла искренне радоваться человеческим забавам. Теперь я — бог. Как тут наслаждаться, когда все результаты предсказуемы, а участники кажутся примитивными букашками?
— Слушай, а ты когда-нибудь в горы лазила? — вдруг спросила Офелия, видимо заметив мое мрачное настроение.
Я покосилась на нее:
— Нет. А что?
— Да так... Люди обычно говорят, что кайф — это добраться до вершины и полюбоваться видом. А я никогда не понимала этой фигни, — пожала она плечами. — Мне больше нравится заранее забраться наверх с винтовкой и стрелять по всем, кто пытается туда вскарабкаться.
Я невольно усмехнулась:
— Ну конечно. В твоем-то стиле.
Но ее слова зацепили. А может, я изначально не с той стороны к проблеме подходила?
Мне не нужен прежний смертный восторг от мелочей.
Мне нужна цель. Настоящая цель.
У настоящей Хелы такая цель была — вырваться из этой дыры, отомстить Одину за унижения, вернуть трон Асгарда и завоевать все Девять Миров. Ради этого она готова была терпеть века одиночества. Хотя у нас с ней общие воспоминания и во многом схожие эмоции, мы все-таки разные. Уже одно то, что мне нужно лично побеседовать с Одином перед принятием решения, это доказывает.
Но тогда вопрос: а какова моя цель? Что должно двигать мной?
Прошло пять дней с тех пор, как я впервые за века покинула свои мрачные апартаменты в Хель и ступила на землю живых. Пять дней с момента того неприятного открытия про мою изменившуюся психику. Впрочем, долго киснуть я не стала — к вечеру того же дня уже оправилась. Тем более что не вся способность радоваться жизни от меня улетучилась.
[Еще одна голова поникла, дитя медленно уносят...] 🎶🎶🎶
Да, когда эта мелодия из прошлой жизни зазвучала по радио, во мне что-то екнуло. Даже ностальгия проснулась по музыке из того мира. Жаль только, что большинство любимых треков я здесь, скорее всего, уже не услышу. Потому что это вселенная Марвел, где все идет своим путем.
Из информации, которую я потихоньку собирала, стало ясно: мир еще не вступил в эру Героев и Злодеев. Из серьезных противников пока только "официально покойный" Красный Череп да международный террорист Магнето. Да, именно благодаря старику Эрику стало понятно — мутанты в этой вселенной точно есть. Просто сейчас затишье перед бурей, когда все ключевые фигуры еще только готовятся выйти на сцену.
По новостям уже мелькали интересные знаки: Тони Старк собирался демонстрировать свое оружие в Афганистане, какая-то группа ученых готовилась к космической экспедиции, которая обещала стать не рядовой научной поездкой, некий принц маленького, но влиятельного африканского государства учился в престижном нью-йоркском университете и постепенно становился заметной фигурой...
— "Zombie", — устало произнес диджей после окончания песни. — Последний хит от The Cranberries, который взлетает в чартах быстрее, чем моя бывшая сматывалась от серьезных отношений.
Эта незатейливая шуточка заставила меня на секунду забыть о грядущих катаклизмах и просто улыбнуться. Особых поводов для беспокойства у меня не было — я уже достаточно сильна, чтобы не бояться ранних угроз. Просто нужно продолжать развиваться, потому что опасности из мира комиксов будут нарастать как снежный ком.
После песни выключила радио. Большинство хитов девяностых все равно не мой формат — я всегда больше по электронике и хардстайлу была, люблю, когда бас ушки рвет и ритм в висках стучит.
-----------------------------------------------Глава 13-------------------------------------------------------
Я шла напролом — сквозь стены, потолки, весь этот бетонный каркас, — словно его и не было вовсе. Добралась до подвала, который спрятан так глубоко, что там хоть атомную бомбу взрывай на соседней улице — сидящие внизу и бровью не поведут. Вот там-то я и наткнулась на Офелию.
Девочка наша работала не покладая рук — осваивала дары сыворотки суперсолдата. И надо сказать, результат налицо. Вымахала почти под мой рост, мышцы играют, как у балерины большого театра — всё при деле, ничего лишнего. Правда, трансформация не такая драматическая, как у того же Роджерса случилась. Но Стив-то был дохляком конкретным, а наша Офелия и до этого была в форме — профессиональные убийцы на диване не валяются.
Смотрю на неё и думаю: вот что значит подход! А то возьми любого из этих горе-супергероев — пнул его радиоактивный паук, или гамма-лучи приложили, или он инопланетную железку где-то раскопал. Случайно спас котёнка с дерева — всё, герой готов. А дальше что? Сидят, почивают на лаврах до тех пор, пока какой-нибудь злодей посильнее не подвернётся. Вот тогда начинается: "Ой, мамочки, а что же делать-то?" И каким-то чудом выкручиваются — сценарий, видать, на их стороне.
А злодеи — совсем другая песня. Эти ребята знают цену силе. Получили капельку власти — сразу думают, где бы ещё добавки раздобыть. Никогда не почивают на лаврах. Конечно, есть и дураки среди них — те, что с одной суперспособностью уже себя владыками вселенной возомнили. Но это, как говорится, брак.
Вот типичный пример: дай суперсолдатскую сыворотку какому-нибудь Капитану Америке — первая мысль у него: "Ура! Теперь я ещё лучше буду невинных спасать!" А злодей подумает: "Отлично! Надо разобраться с новыми возможностями и прикинуть, где бы ещё силёнок набраться."
Но меня сейчас другая загвоздка мучает. Что это за мир такой? Мутанты тут есть — это факт. Значит, не чистая киновселенная Marvel. Но морда у Тони Старка — вылитый Роберт Дауни-младший, а Кэп — точь-в-точь Крис Эванс. Некоторые события по комиксам идут, другие — по фильмам. В общем, всё моё знание будущего коту под хвост.
А теперь я и вовсе в растерянности — события не по накатанной дорожке катятся. А что если Всеотец не собирается в свой последний поход в Вальхаллу? Неужели моему бренному телу так и предстоит дрыхнуть в залах Хель до второго пришествия? Бр-р, даже подумать страшно. Нет, нельзя на это полагаться.
В комиксах-то Один помирал регулярно — хлеб насущный. То в эпической битве сложит голову, то в Сон Одина впадёт (это типа как медведь в берлогу, только для богов), то собственную смерть инсценирует — для стратегических целей, понимаешь. Помню, во время Рагнарёка окончательно концы отдал, но и тогда умудрился в той или иной форме вернуться. Этот дед вообще с такими чудовищами дрался — Суртур, Мангог и прочие космические ужасы — и ничего, держался молодцом. Даже когда погибал, то в рамках какой-нибудь эпопеи на полгода, и обычно вместе с разрушением самого Асгарда.
Короче, мне позарез нужно становиться сильнее — и для свободы, и для подготовки к грядущим неприятностям. Самый верный способ — пойти по стопам одного моего "возлюбленного" из параллельной вселенной и собрать Камни Бесконечности. Благо знание будущего у меня есть, плюс-минус представляю, где их искать.
Беда в том, что сама я заниматься поисками не могу — положение не то. Придётся команду готовить, чтобы они за меня поработали. А для таких дел нужны люди покруче, чем моя нынешняя компания. Пока что у меня только Офелия, и та ещё не дотягивает до нужного уровня.
Но это дело поправимое — вопрос времени и правильного подхода.
Перебрала я собранную за последние дни информацию и наткнулась на одну лакомую возможность. Усмехнулась даже — представила, каким элегантным способом моя подопечная может настоящие суперсилы заполучить. Не жалкое подобие человеческого совершенства, а что-то действительно впечатляющее.
— Милая моя, — произнесла я, материализуясь у неё за спиной как привидение, — думаю, ты уже освоилась с новым телом. Пора переходить к серьёзным вещам.
Обожаю этот номер! Сердечко у бедняжки заколотилось, как у воробья в клетке. Правда, на этот раз реакция была поспокойнее — видать, привыкает потихоньку. Понимаю её: профессиональная убийца всегда начеку, малейший шорох может выдать врага. А я парю бесшумно, как дух, никогда не знаешь, откуда выскочу. Так что удивить её ещё можно.
Обернулась она, в глазах мелькнуло раздражение, но быстро взяла себя в руки. Те фокусы, что я в Хель показывала, произвели-таки впечатление. Молодец — скрыла недовольство и заговорила с должным почтением, приправив здоровой дозой любопытства.
— Моя богиня, — произнесла она, слегка склонив голову, — вы снова застали меня врасплох.
Интересно наблюдать, как быстро приспосабливается. Либо от природы склонна к подчинению — в "Гидре" всегда кто-то сверху сидел, — либо просто сообразительная. Главное, что ни отвращения, ни презрения в голосе не слышу. Это радует. Усмехнулась я, сделав голос низким и уверенным — как подобает настоящей повелительнице.
— Скажем так, дорогая, ты вот-вот получишь такую прибавку к силе, что выйдешь в совершенно другую весовую категорию.
Глаза у неё сразу заблестели, напряжение с лица как рукой сняло. Ну да, прагматичная девочка — это я уважаю.
— Только не торопись с радостью, солнышко, — подняла я палец, — способ, который предложу, с виду простой, но есть загвоздка: либо твоё тело адаптируется к мутации, либо ты дуба дашь. Без вариантов.
Энтузиазм поубавился, но смерть её особо не напугала. Пройдя от Красной Комнаты до верхушки "Гидры", она прекрасно знала — настоящая сила всегда с риском идёт в комплекте.
— Позволь рассказать тебе историю, — сказала я, привлекая её внимание жестом. — О том, как четверо самых обычных людей — гениальный учёный, его красавица-невеста, её братец-сорвиголова и бывалый военный лётчик — превратились в нечто поистине необыкновенное.
— Фантастической Четвёркой себя потом назвали. А до преображения были просто... безрассудными смертными. Умными? Безусловно. Храбрыми? Возможно. Но в первую очередь — самонадеянными до чёрта.
— Их предводитель, человек буквально помешанный на изучении космических лучей, засёк приближение грандиозной космической бури — штука, которая раз в тысячу лет случается. Событие такого масштаба, что может саму реальность перетрясти.
Сделала паузу, дала ей информацию переварить. Благодаря её связям в "Гидре", у меня теперь подробные досье на Рида Ричардса, Тони Старка и прочих важных птиц. Сообразила она быстро.
— Вы про Рида Ричардса, Сьюзан Сторм, Джонни Сторма и Бена Гримма — тех самых, что я на днях изучала по вашей просьбе? — уточнила она.
По её данным, Ричардс сейчас активно интересуется космическими лучами и этой самой бурей, готовит экспедицию века.
Я одобрительно кивнула.
— Именно так, умница. Рада, что ты не только красивая, но и мозгами соображаешь.
Она закатила глаза, но спорить не стала — видать, к моим подколкам уже привыкла.
— Итак, их этой бурей облучило, и — вуаля! — суперсилы как по заказу. Вы что, предлагаете мне в космос лететь? — В голосе недоверие.
Хотя и старалась казаться равнодушной, чувствую — внутри всё кипит от возбуждения. Ещё бы! Кто же не мечтает о настоящих сверхспособностях? Особенно такая, как она — всю жизнь ищет способы обойти противников.
----------------------------------------------------------
Глава 14
Я довольно усмехнулась и принялась расписывать во всех красках заманчивые подробности.
— Не каждому смертному выпадает такой шанс, милочка. Рид Ричардс, этот самовлюблённый очкарик, получил потрясающую эластичность и интеллект такой мощи, что теперь клепает машины времени как семечки щёлкает. Межпространственные порталы, путешествия в прошлое и будущее — для него это просто хобби на выходных.
— Сьюзан Сторм научилась растворяться в воздухе и ставить такие силовые щиты, что даже мой "дорогой" младший братец Тор и Халк об них зубы обломают. А эти два кретина могут поднять больше ста тонн, даже не вспотев.
— Джонни Сторм с его пирокинезом в одиночку инопланетные флоты испепелял — цивилизации, которые нас на тысячелетия опережали технологически. Представляешь масштаб?
— И наконец, Бен Гримм. Силища такая, что просто ум за разум заходит. Правда, внешность каменная досталась в нагрузку — не самый приятный бонус, признаю. Но этот человек однажды горный хребет удержал — сто пятьдесят миллиардов тонн, Офелия! Можешь себе такое вообразить?
Кажется, она на минуту забыла, как дышать. Сердце пропустило удар, потом застучало как молоток по наковальне, прежде чем она смогла выдавить из себя слова.
— Вы... серьёзно? — выдохнула она, таращась на меня. — Человек, который сто пятьдесят миллиардов тонн держит? Другой в одиночку инопланетные флоты крошит? И вы мне спокойно так сообщаете, что такие люди живут на Земле прямо сейчас? Что инопланетяне на нас нападать будут? Что машины времени — не фантастика, а суровая реальность? Мы точно про наш мир говорим?
Упс. Кажется, я увлеклась и лишнего наболтала.
— Да уж, поверь старой девочке — Земля в тысячи раз опаснее, чем ты даже в самых кошмарных снах можешь представить. Количество раз, когда планетка наша на волоске от полного пизд*ца висела, а потом в последний момент спасалась, превышает все мыслимые пределы.
— Но не дергайся понапрасну, — добавила я, улыбнувшись мягко. — Под моим крылышком у тебя силы хватит не только выжить, но и процветать. А если докажешь преданность железную, помогу тебе способности такого уровня получить, что вся Земля как яичко хрупкое покажется — одним пальчиком раздавишь, если захочешь.
Конечно, когда я говорю "Земля", имею в виду ту серую, обыденную версию планеты, которую она сейчас знает — без защиты со стороны марвеловских героев и их невероятных фокусов.
На самом деле прекрасно понимаю — отправлять её в космос с Фантастической Четвёркой риск определённый. Но риск просчитанный, не критичный. Если бы это оказалась вселенная Ultimate, где они силы от N-зоны получили, я бы призадумалась — штука действительно опасная. Но почти во всех знакомых мне мирах, где героев космическими лучами прошибло, они гарантированно суперсилы получали.
Хотя есть сложные теории про связь их способностей с мистическими сущностями — типа загадочного "Четыре в одном" — но сколько помню, многие другие люди аналогичные способности в похожих обстоятельствах получали. Виктор фон Дум, зловещие U-Враги, таинственный Красный Призрак с его Супер-Обезьянами — всех космическими лучами накрыло, все силищу неимоверную обрели. Так что успех весьма вероятен.
И всё же не хочу свою ценную подчинённую неоправданному риску подвергать. Честность — основа доверия, объясню ей все детали, пусть сама решает.
— Слушай меня внимательно, девочка, — произнесла я, и голос стал серьёзным и торжественным. — То, что сейчас расскажу, — величайшая тайна о самой природе нашей вселенной. Тайна настолько драгоценная, что многие цивилизации твою планету в пыль стёрли бы только за возможность её узнать.
— Скажем так, наша вселенная — всего лишь песчинка в бесконечной пустыне реальности, одна из бесчисленного множества других миров. А у меня есть особая способность — божественный дар, можно сказать, — который позволяет знать, что в этих мирах происходило и происходит.
— Так что технически, хотя будущее предсказать с абсолютной точностью не могу — оно постоянно меняется в зависимости от решений, — точно знаю: почти в каждой вселенной, где Фантастическая Четвёрка с подобной космической бурей сталкивается, они гарантированно суперсилы получают. Шансы в твою пользу, но это не значит, что предприятие абсолютно безопасно.
Раньше я уже намекала ей на знание будущего, но такие вещи, как просьбы расследования провести и информацию собрать, неизбежно заставят усомниться. Вместо того чтобы потом неубедительные оправдания придумывать, лучше сейчас всё объяснить.
Она резко выдохнула, нервно проведя рукой по тёмным волосам.
— Это... это чистое безумие. И одновременно ужасающе. — Потом, после короткой паузы, на губах медленно расцвела хищная ухмылка. — А также невероятно захватывающе.
Хм, неужели моя подопечная — любительница острых ощущений?
— Захватывающе? — удивлённо подняла бровь. — Большинство людей на твоём месте сейчас всерьёз в собственном здравомыслии усомнились бы.
Небрежно пожала плечами, ухмылка стала ещё шире.
— Большинство людей в Красной Комнате не выживает, не говоря уже о том, чтобы к верхушке "Гидры" пробиться. Безумие для меня — просто очередной вторник, ничего особенного.
Не смогла сдержать одобрительную улыбку.
— Превосходно! Значит, решение уже принято. Тогда объяснять тебе, что делать дальше, не нужно?
Фантастическая Четвёрка в этой вселенной под эгидой Фонда Бакстера работает — правительственного института для молодых гениев. Учитывая связи Офелии и проникновение "Гидры" в госструктуры, попасть туда для неё — раз плюнуть.
— Разумеется, — ответила с уверенной усмешкой. — Обязательно в эту миссию попаду. Если другие смогли такую силу получить, то я уж точно смогу. Сделаю всё, чтобы истинную мощь обрести.
"Злодейки по определению опасными считаются, но когда она говорит 'всё'... включает ли это возможность предать меня, если случай подходящий представится?"
Впрочем, пришло время встретиться с тем, кто действительно особый интерес представляет. Знакомство с Офелией — приятная случайность, но меня гораздо больше такие фигуры привлекают, как янд*ре Ванда и "горячая" Джин Грей. К сожалению, по данным расследования Гадюки, Ванда сейчас на одной из секретных баз "Гидры" — недавно завербованный ребёнок, который ещё даже способности не пробудил. Значит, сосредоточиться стоит на другой цели — той, что уже сейчас видеть меня и взаимодействовать способна: Джин Грей.
Честно говоря, больше всего интересует её будущая личность Тёмного Феникса. Слишком притягательна... ха-ха.
— Прекрасно, — сказала я, встретившись взглядом с уверенными глазами Офелии. — Тогда все детали на твоё усмотрение оставляю — достаточно компетентна, чтобы справиться самостоятельно. Но не забывай, милочка: сила полезна лишь настолько, насколько искусна рука, что ею владеет. А я всегда солидные дивиденды со своих инвестиций получаю.
Последние слова произнесла с лёгкой, но различимой угрозой в голосе. Никогда — никогда — она не должна даже подумать о том, чтобы предать меня. Предателей ненавижу больше всего в этой и любой другой жизни.
Обновлено: 19.01.2026