Глава 8 — Глава 11

(От лица Хелы) Итак, подведем итоги моего безумного вечера: я только что подписала контракт на душу с международной террористкой прямо в своих адских владениях, которые спешно переделала специально для этого знаменательного события. В конце концов, когда принимаешь гостей такого калибра, необходимо соответствовать статусу — показать все свое величие, власть и безграничные возможности. Хотя, признаться честно, добрая половина того пышного великолепия, которое я продемонстрировала своей новой подчиненной, была не более чем искусно сплетенной иллюзией. Но разве это имеет значение, когда результат достигнут? Есть кое-что, что я должна прояснить — и именно по этой причине я так надеюсь на существование мутантов в данной вселенной. Дело в том, что в этом мире присутствуют определенные элементы из комиксов, которые кардинально меняют расклад сил. Я — один из Повелителей Ада, стоящий в одном ряду с такими могущественными сущностями, как Мефисто с его коварными интригами, Сатаниш с его древней мудростью, Плутон с его железной хваткой над мертвыми, Блэкхарт с его жаждой разрушения, и множеством других владык, каждый из которых правит собственным кругом преисподней. Между нами существует сложная система отношений — мы то ведем кровопролитные войны за территории и влияние, то заключаем хрупкие перемирия, когда того требуют обстоятельства. Хотя я и заперта в своих владениях благодаря "заботливости" Всеотца и мощным защитным барьерам магов Камар-Таджа, которые опутали мое измерение словно паутина, я все же сохраняю определенные возможности. Я могу приглашать к себе души усопших и даже живых смертных, если они сами готовы переступить порог моих владений. Правда, за долгие годы желающих набралось не так много — видимо, репутация Богини Смерти не способствует популярности на светских раутах. К сожалению, с того самого момента, как Один наложил на меня печать изгнания, настоящая Хела не получила ни единой души с Земли. Судя по всему, эта кучка алчных ублюдков-повелителей попросту не желает делиться своими трофеями и не присылает мне мою законную долю. Хмф. Что ж, когда я вырвусь отсюда, я определенно завоюю все остальные адские измерения и уж точно ни с кем не поделюсь добычей. Каждая душа, каждая капля силы будет принадлежать только мне. Но прежде чем воплощать столь грандиозные планы, думаю, стоит для начала основательно перестроить само Хель в соответствии с моими представлениями о совершенстве. Зачем довольствоваться правлением в унылой, серой преисподней, когда можно создать настоящий шедевр? Королевство, которое полностью отражало бы мои желания, мое видение идеального мира. Возможно, даже целый новый пантеон богов, где я стану верховным божеством? Мысль, безусловно, соблазнительная и достойная дальнейшего обдумывания. Но для начала мне необходимо как следует изучить современную Землю. Моя первая вылазка в мир смертных была слишком краткой и поверхностной — у меня не было возможности по-настоящему погрузиться в современную культуру и понять, как изменился мир за время моего заточения. И кто лучше подойдет в качестве проводника по этому новому миру, чем моя свежеприобретенная смертная соратница, Гадюка? Офелия — простите, я должна привыкнуть к ее настоящему имени — все еще пристально изучала флакон с сывороткой суперсолдата, который я ей подарила. Она рассматривала его с таким восторгом и трепетом, словно это был золотой билет на фабрику убийств самого Вилли Вонки. Наблюдать за этим было довольно забавно, но время не терпело. Я щелкнула пальцами прямо перед ее носом, прерывая ее медитацию над флаконом. — Земля вызывает Барби-убийцу, — произнесла я с легкой насмешкой в голосе. — Нам пора отправляться в путь. Она медленно моргнула, словно выныривая из глубокого транса. — Что? Куда? — Чемпионат мира по футболу? Нидерланды против Бразилии? Тот самый матч, ради которого я прервала свой приятный астральный тур и решила удочерить тебя? — Я грациозно облетела вокруг нее, критически оценивая ее безупречный кожаный комбинезон в фирменном стиле "Гидры". К моему разочарованию, это был далеко не тот оригинальный изумрудно-зеленый костюм, который Гадюка носила в большинстве комиксов — этот выглядел слишком... стандартно. — Впрочем, первым делом мы займемся обновлением твоего гардероба. Сейчас ты выглядишь как статистка из "Матрицы", которую не взяли даже на самую незначительную роль. Офелия скрестила руки на груди, и в ее позе читался явный вызов. — Я здесь не для того, чтобы быть твоей живой куклой для переодевания, — заявила она с характерной для нее прямотой. — Ох, милая моя, — протянула я с чарующей улыбкой, в которой, однако, мелькнула сталь. — Ты здесь исключительно потому, что я так решила. Но ладно, признаю — есть дела гораздо более важные и интересные. Думаю, модным преображением мы займемся несколько позже. Я крепко схватила ее за плечо прежде, чем она успела задать очередной вопрос или выдвинуть новое возражение, и решительно потащила нас обеих через астральный план. Хм. Любопытно — девчонка осмеливается перечить мне? Впрочем, определенная доля строптивости мне даже нравится. И нет, это определенно не было связано с желанием полюбоваться ее превосходными формами. Я не какая-то озабоченная богиня, которая не видела женского тела целых 365 дней или не занималась любовью за свои 5000+ лет существования и едва сдерживает накопившуюся страсть. Повторив тот же изящный трюк с перемещением души, который когда-то проделала Древняя со Стрэнджем во время его первого знакомства с мистическими искусствами, я перевела Офелию в астральную форму. Не теряя ни секунды, я сразу же потащила ее в самые глубины Астрального плана, выбрав кратчайший маршрут обратно на Землю. Бедняжка — ей предстояло испытать то, что ее смертная душа по всем законам природы выдержать не способна. Но под моей божественной защитой серьезных проблем возникнуть не должно. По крайней мере, я на это надеюсь. ... Мы материализовались в воздухе прямо над знаменитым стадионом "Роуз Боул", паря на высоте птичьего полета. Внизу девяносто четыре тысячи неистово кричащих фанатов создавали такой гул, что казалось, будто земля дрожит от их коллективного экстаза. В воздухе витали ароматы переоцененных начос, пива, пота и того особого экзистенциального ужаса, который всегда сопровождает крупные спортивные события. Гадюка парила рядом со мной в своей призрачной астральной форме, но была... ну, скажем так, без сознания. Ее форма мерцала и колебалась, как пламя свечи на ветру. Я вздохнула с легким раздражением и снова щелкнула пальцами, направляя поток божественной энергии на стабилизацию ее астральной сущности прежде, чем она окончательно распустится, как дешевая лента под солнцем. "Раньше я этого не замечала, поскольку мне попросту не с кем было общаться и сравнивать, но, похоже, древние воспоминания и эмоции истинной Хелы повлияли на мою личность гораздо сильнее, чем я изначально предполагала. Я действительно только что подумала: 'Смертные. Один глоток межпространственного путешествия — и они уже падают в обморок. Какая же драматичность'. Это определенно не та мысль, которая пришла бы в голову мне в мою бытность обычной землянкой." К счастью, мои философские размышления были прерваны — Гадюка начала подавать признаки жизни. Она зашевелилась рядом со мной, издавая слабые стоны и медленно моргая своими призрачными глазами, которые постепенно фокусировались на окружающей действительности. — Что... где я... я что, умерла? — пролепетала она, явно пытаясь понять, что происходит. Я не смогла сдержать усмешку. Действительно забавно наблюдать за реакцией смертных на подобные переживания. Именно ради таких моментов я и хотела покинуть свои унылые владения в первую очередь, хотя по природе своей я скорее интроверт. Хотя, если честно, скорее экстраверт, которого мир и обстоятельства заставили стать интровертом. Мне никогда не нравилось встречаться с людьми, потому что их лицемерие и фальшь можно было почувствовать за версту — это отталкивало даже больше, чем их смертность. В наших астральных телах нас не мог видеть ни один из находящихся на стадионе смертных. К сожалению, в этой эфемерной форме я пока не могу полноценно использовать свои божественные силы, иначе я бы непременно нашла способ наслаждаться попкорном и прохладительными напитками во время просмотра матча. Впрочем, само зрелище и так обещало быть достаточно увлекательным. Я мягко проигнорировала Офелию, которая все еще пребывала в состоянии легкого замешательства и пыталась привыкнуть к новым ощущениям, и погрузилась в серьезное обдумывание своих дальнейших планов. Прежде всего, мне совершенно необходимо начать активно набирать подчиненных — верных соратников, которые станут основой моей будущей империи. И когда я говорю "подчиненные", я ни в коем случае не имею в виду людей с промытыми мозгами или находящихся под контролем разума. Честно говоря — будь я настоящей Хелой или самой собой в предыдущей жизни — я нахожу подобные методы отвратительными и недостойными. Именно поэтому я потребовала от Гадюки добровольной преданности, а не слепого повиновения. Я категорически не хочу делать ничего, что могло бы изменить ее разум, ее способ мышления или саму ее душу только для того, чтобы сделать ее полностью преданной мне. Если бы я пошла по этому пути, она перестала бы быть живым, думающим существом и превратилась бы в обычный инструмент — а мне нужны соратники, а не безвольные марионетки.