Девочка пыталась вызвать древнего бога. Прямо как в учебнике "Оккультизм для чайников". Магический круг был нарисован — я очень надеюсь — свиной кровью, а не чем-то еще более отвратительным. Ритуальный кинжал выглядел так, будто его купили в наборе для начинающих охотников на демонов — знаете, такие продаются в сомнительных эзотерических лавках рядом с амулетами "от сглаза" и благовониями с запахом носков.
Она как раз дошла до кульминационного момента ритуала: кинжал торжественно поднят к потолку, кровь вот-вот должна была пролиться, а из ее уст лилось какое-то недоделанное заклинание. Звучало оно примерно так, будто она нагуглила его на обратной стороне коробки с овсяными хлопьями. Профессионализм, однако!
Вот именно тогда я и решила вмешаться. Буквально материализовалась из воздуха — эффектно, со вкусом, как и подобает богине моего калибра.
Девочка замерла, услышав мой голос. Совсем как олень, неожиданно попавший в свет фар магического грузовика смерти. Ее глаза метнулись в мою сторону, ритуальный кинжал застыл в воздухе на полпути к жертвенной чаше. Мистическое свечение вокруг магического круга дрожало от внезапного перебоя энергии.
В лучшем случае — дешевая демоническая энергия. Определенно не премиум-класса. Явно не та сила, которая способна вызвать кого-то действительно могущественного.
А затем мисс Гадюка совершила самую очаровательную и типично американскую глупость: выхватила пистолет. Словно я, богиня смерти с многотысячелетним опытом, раньше такого не видывала! Хотя, признаюсь, вид огнестрельного оружия заставил меня невольно содрогнуться, напомнив о собственной довольно неприятной кончине в прошлой жизни.
— Какого черта ты вообще такая? — выплюнула она, целясь мне прямо в центр астрального тела.
В ее голосе звучала идеальная смесь праведного гнева, полного замешательства и... как бы это деликатно выразиться... легкого запора. Видимо, стресс сказывался на пищеварении.
Я чуть не рассмеялась в голос от такой наивности.
— Ах, девочка моя, — проворковала я с покровительственной улыбкой, — на твоем месте я бы не смела направлять эту железяку на бога. Разве ты не пыталась только что одного вызвать? Довольно странная логика, не находишь?
И только тогда она действительно меня увидела. По-настоящему, не только глазами, но и душой. Парящую в воздухе, слегка светящуюся изнутри божественной энергией, излучающую чистую мощь и здоровую дозу космической дерзости.
Надо отдать девочке должное — пистолет она не опустила. Агенты "Гидры", что тут сказать. Тренировка есть тренировка, а профессиональные рефлексы — дело святое. Но ее аура? Дрожала как осиновый лист на ветру. Она едва удерживала свою душу от панического бегства в астральные дали.
— Можешь звать меня Хелой, — добавила я, подплывая чуть ближе, просто чтобы немного поиграть с ее разумом. — Хотя уверена, что ты обо мне слышала. А может, и нет. Вы, смертные, так быстро забываете важные вещи.
Я сделала театральную паузу, наслаждаясь тем, как ее глаза метались по комнате, словно она пыталась понять, каким образом я вообще сюда попала. И тут до меня дошло — ритуал! Перед заключением сделки с древним богом она расширила свое духовное восприятие во время церемонии, что позволило ей видеть и общаться с божествами высокого уровня, не говоря уже о простых астральных проекциях.
Бедняжка, вероятно, ожидала увидеть классическое извивающееся чудовище с щупальцами, или пылающий глаз размером с автобус, или какого-нибудь клишированного демона с рогами и копытами. Но уж точно не меня — дерзкую, элегантную богиню в черном, парящую с видом превосходства.
— Что, милая? — поддразнила я, наклонив голову с притворным сочувствием. — Готова продать душу неизвестно кому, но не можешь выдержать встречи лицом к лицу с настоящим божеством? Как мило и... предсказуемо.
Она нахмурилась, пытаясь восстановить хоть крупицу самообладания:
— Я не ожидала...
— Именно! — прервала я с торжествующей улыбкой. — Вы никогда ничего не ожидаете. Поэтому вы, люди, неизменно заканчиваете либо мертвыми, либо совершенно безумными. А чаще всего — и тем, и другим одновременно.
Она медленно опустила пистолет — совсем немного, хотя я так и не поняла до конца, что именно заставило ее это сделать. Осознание бесполезности? Или просто здоровый инстинкт самосохранения?
— Зачем ты здесь? — спросила она, и в голосе послышались нотки искреннего любопытства.
— О, я как раз собиралась посмотреть Чемпионат мира, — небрежно ответила я, окидывая презрительным взглядом ее ритуальный круг, словно это был детский рисунок мелками на асфальте. — Но потом почувствовала эту твою маленькую магическую истерику и решила заглянуть на огонек. Честно говоря, от "Гидры" я ожидала гораздо большего профессионализма.
Гадюка ощетинилась как рассерженная кошка:
— Это секретная информация! Ты не должна даже знать о существовании...
— Милочка, — прервала я, одарив ее снисходительной улыбкой, — я знаю, что у тебя сегодня было на завтрак. Овсянка с изюмом и чашка кофе без сахара, если что. Я — богиня, одна из самых могущественных, каких тебе когда-либо доведется увидеть в этой жизни.
(От лица Гадюки)
Случались ли у вас такие чудесные вечерки, когда вы вот-вот заключите сделку с древним, возможно, злобным богом, а потом на вашу уютную церемонию врывается кто-то еще более страшный?
Нет? Только у меня? Я так и думала.
Итак, стою я с ритуальным кинжалом в руке, полная решимости скрепить контракт с древним божеством, чье имя я едва могла выговорить, но которое мне безумно нравилось — звучало почти как "Сатана", только с более экзотическим акцентом. И тут вселенная решила подкинуть мне небольшую задачку.
Откуда ни возьмись, голос — гладкий как шелк и холодный как сибирская зима — прошептал мне прямо на ухо:
— Ах, дорогуша, на твоем месте я бы этого не делала.
Мой внутренний мир мгновенно превратился в хаос. Душа совершила тройное сальто с переворотом, а на долю секунды я всерьез задумалась о преимуществах спонтанного самовозгорания. Но, будучи стойкой сироткой, успешно эволюционировавшей в террористку, я выбрала следующий лучший вариант: выхватила верный "Глок" и нацелила его на незваную гостью со всей профессиональной решительностью.
И тут я увидела ее. По-настоящему увидела.
Парящую. Светящуюся. Излучающую ауру, которая буквально кричала: "Я могу стереть тебя в порошок одной мыслью, и мне даже не придется напрягаться".
Прекрасно. Как раз то, что мне не хватало в этот прекрасный вечер — встреча с кем-то, чья аура вопила: "Я — воплощенный психопат космических масштабов".
Знаете, у тех, кто профессионально убивает живых существ, всегда развивается особая интуиция. Мы узнаем друг друга по едва заметным признакам, по особому взгляду, по специфической энергетике. И аура этой женщины была настолько насыщена смертью, что я мгновенно поняла: никогда, никогда в жизни я не встречала никого подобного.
Я была абсолютно уверена — она убила миллионы людей. И получала от этого удовольствие.
— Какого черта ты вообще такая? — потребовала я, изо всех сил стараясь сохранить голос ровным и профессиональным.
Спойлер: не вышло. Голос предательски дрожал.
Она усмехнулась — и в этой усмешке было что-то совершенно нечеловеческое:
— Ах, девочка, на твоем месте я бы не смела направлять эту игрушку на бога. Разве ты не пыталась только что одного вызвать?
Логично. Не поспоришь.
Я медленно опустила пистолет. Совсем немного, но достаточно символично.
— Отвечай на вопрос, — настаивала я, пытаясь хоть как-то вернуть контроль над ситуацией.
— Можешь звать меня Хелой, — промурлыкала она, изящно подплывая ближе. — Хотя уверена, что ты обо мне слышала. А может, и нет. Вы, смертные, так быстро забываете важные вещи.
Хела. Богиня Смерти. Правительница Хельхейма. Дочь Одина. Та самая, что пыталась захватить Асгард и получила по заднице от гигантского огненного демона. Та самая Хела?
Неудивительно, что у нее такая аура — она практически сама смерть, облаченная в женскую плоть.
--------------------------------------------
Глава 10
— Что тебе нужно? — спросила я, переходя к делу.
Я не была уверена, зачем она меня остановила, но была абсолютно убеждена, что кто-то вроде нее никогда ничего не делает без конкретной цели. Так что если дело дойдет до совсем худшего, я просто закончу ритуал и вызову этого псевдо-Сатану — хотя серьезно сомневаюсь, что она не успеет убить меня раньше.
Она склонила голову, и ее зеленые глаза заблестели от веселья:
— Я как раз собиралась посмотреть Чемпионат мира, — небрежно сказала она, окидывая презрительным взглядом мой тщательно выведенный ритуальный круг, словно это была детская каракуля цветными мелками. — Но потом почувствовала эту твою маленькую магическую истерику и решила заглянуть. Честно говоря, от "Гидры" я ожидала гораздо большего профессионализма.
Я была в полном шоке от ее слов. Бог, наслаждающийся футболом? Какая прелесть! Хотя еще более шокирующим было то, как она, казалось, знала обо мне абсолютно все. Разве она не просто какая-то там Богиня Смерти? Мне срочно нужно было выяснить пределы ее осведомленности.
— Это секретная информация, — попыталась я возразить. — Ты не должна даже знать о существовании...
— Милочка, — прервала она, одарив меня снисходительной улыбкой, — я знаю, что у тебя сегодня было на завтрак. Овсянка с изюмом и кофе без сахара, если память не изменяет. Я — богиня, одна из самых могущественных, каких тебе не доведется увидеть в этой жизни.
Ну и дерьмо.
Я сделала глубокий вдох, отчаянно пытаясь восстановить хоть какое-то подобие контроля над ситуацией:
— Итак, что теперь? — спросила я с нарочитым спокойствием. — Ты срываешь мой ритуал, язвишь по поводу моего профессионализма, а потом что? Убьешь меня для развлечения?
Она усмехнулась, и в этой усмешке было что-то почти материнское:
— Убить тебя? Нет, дорогуша. Я здесь совсем по другому поводу. Я пришла предложить тебе сделку.
Сделку? С Богиней Смерти?
Этот день становился все лучше и лучше. И все же мне было невероятно интересно узнать подробности. Похоже, сегодня я точно не покину этот мир — в любом смысле.
— Я слушаю, — осторожно сказала я, не спуская глаз с ее завораживающего лица.
Глаза Хелы сверкнули чем-то средним между озорством и откровенной угрозой:
— Ты меня заинтриговала, — призналась она. — Амбициозная. Безрассудная. Готовая рискнуть душой ради власти. Качества, которые я искренне ценю. И, честно говоря, ты кажешься мне довольно забавной особой.
Она сделала эффектную паузу, наслаждаясь моим напряженным вниманием:
— Я предлагаю контракт. Твоя абсолютная преданность мне взамен на силу, которая превзойдет твои самые смелые мечтания.
Я подняла бровь с профессиональным скепсисом:
— Силу, значит? И что именно это влечет за собой? — "Неужели она даст мне способность проклинать людей до смерти взглядом?"
— Бессмертие, — сказала она, и ее голос стал бархатным, гипнотическим. — Пока тебя не убьют физически, ты никогда не постареешь, не увянешь, не умрешь от болезней. Я могу даровать тебе различные способности — в зависимости от моего настроения и от того, насколько хорошо ты меня развлекаешь. И, разумеется, знания. Тайны вселенной на кончиках твоих пальцев.
Она лукаво улыбнулась:
— Опять же, в зависимости от моего настроения.
Соблазнительно. Чертовски соблазнительно. До такой степени, что я чуть не приняла предложение, как предложение руки и сердца... кхм, то есть как деловое предложение. Но сомнения все-таки закрались в душу — наверняка есть какой-то подвох, вроде классической продажи души, верно?
— А что ты получаешь взамен? — прямо спросила я.
— Твою преданность, — просто ответила она. — Видишь ли, в последнее время мне стало невероятно скучно, и я нуждаюсь в развлечениях. Но если честно, ты мне практически ничего не можешь предложить из материальных благ. Если я захочу твое тело — я его просто возьму. Твоя душа для меня почти ничего не стоит. И все же я жажду именно твоей преданности.
Она наклонилась ближе, и ее глаза заблестели опасным огнем:
— Я не хочу, чтобы тот, кого я взращу и наделю силой, однажды предал меня. Это было бы... немного хлопотно. И крайне неприятно.
Я посмотрела на нее с выражением лица "Вы серьезно?". Не могла не вспомнить различные истории о греческих богах, которые читала в университете. Неужели богам в реальности действительно так скучно?
— Хорошо, — медленно сказала я, взвешивая каждое слово.
Разумеется, я с радостью соглашусь. Какая разумная девушка откажется от бессмертия и сверхъестественных способностей?
— Я согласна.
Улыбка Хелы стала еще шире и значительно более хищной:
— Прекрасно. Но мы должны скрепить контракт в Хельхейме, в моем личном домене. Таковы правила.
Конечно. Никогда ничего не бывает просто.
— Ладно, — согласилась я, мысленно приготовившись к худшему.
Даже если я сомневаюсь, что она сможет что-то серьезное сделать со мной в своем домене, я все равно готова рискнуть. В конце концов, альтернативы у меня особо нет.
— Отведи меня в Хель.
— С превеликим удовольствием, — она таинственно улыбнулась и размылась, исчезнув примерно на семь секунд, заставив меня усомниться, не галлюцинирую ли я от переизбытка магической энергии.
Прежде чем я успела продолжить сомневаться в собственном рассудке, меня окутала абсолютная тьма. Мир закружился, исказился, вывернулся наизнанку, а затем... полная тишина.
Когда я осторожно открыла глаза, я стояла посреди огромного, пустынного ландшафта. Небо представляло собой клубящуюся массу серых и черных облаков, а воздух был настолько густым от запаха разложения, что дышать становилось физически тяжело.
Добро пожаловать в Хель. (Прим. автора: Нет, это не опечатка; позже будет объяснено, почему Хель выглядит именно так, а не иначе.)
Хела стояла рядом со мной, и ее фигура казалась значительно более внушительной, чем раньше. Я была абсолютно уверена, что ее рост превышал метр девяносто.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — торжественно произнесла она, величественно жестикулируя в сторону мрачного пейзажа.
— Очаровательно, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам.
— Сюда, — властно указала она, ведя меня к массивному, зловеще выглядящему дворцу, который маячил вдали как каменная гора.
Пока мы шли по мертвой земле, я не могла не заметить бесчисленные души, бесцельно блуждающие по окрестностям. Их лица были полны отчаяния, безысходности и тоски. Милое местечко для семейного отдыха.
Внутри дворца атмосфера была не менее мрачной. Темные коридоры, мерцающие факелы, зловещие тени и всепоглощающее чувство обреченности. Уютно, что и говорить.
Мы вошли в огромный тронный зал, в центре которого стоял массивный каменный стол, украшенный древними рунами. Но больше всего мое внимание привлек парящий в воздухе трон — назовем его Троном Пустоты.
Хела грациозно взошла по невидимым ступеням к своему трону и повернулась ко мне с королевским достоинством:
— Встань на колени.
Я заколебалась, гордость вспыхнула во мне ярким пламенем. Но быстрая оценка ситуации напомнила мне, что неповиновение здесь было бы... крайне неразумным.
Я опустилась на одно колено, стараясь сохранить хоть крупицу достоинства.
— Клянешься ли ты, Офелия Саркисян, известная как Гадюка, в своей вечной и нерушимой преданности мне, Хеле, Богине Смерти и единственной правительнице Хельхейма? — ее голос стал подобен клинку — острым, холодным и абсолютно властным.
— Клянусь, — сказала я, и слова показались чужими на моем языке.
Она протянула руку, и в ее изящной ладони вспыхнуло зеленое пламя — холодное, но одновременно обжигающее.
— Тогда выпей.
Я посмотрела на пламя, затем на нее:
— Серьезно?
— Более чем серьезно, — подтвердила она с нечеловеческим спокойствием.
Подавив вздох, я наклонилась вперед и вдохнула пламя. Оно обожгло мне горло, одновременно леденя и сжигая изнутри. Нечеловеческая сила хлынула через меня, и я ахнула, чувствуя, как мое тело кардинально меняется, укрепляется, преображается.
— Встань, — приказала Хела.
Я поднялась, ощущая себя... совершенно другой. Сильнее. Быстрее. Более живой, чем когда-либо в жизни.
— Теперь ты навечно связана со мной, — сказала Хела с явным удовлетворением в голосе. — Бессмертна, пока тебя не убьют физически. И в знак моей особой благосклонности...
Она изящно взмахнула рукой, и в воздухе материализовался флакон, медленно плывущий ко мне. Я поймала его. Синяя жидкость внутри выглядела крайне зловеще.
— Сыворотка суперсолдата, как называют ее вы, люди, — объяснила она с легкой усмешкой. — Я знаю, что твоя "Гидра" в ней крайне заинтересована. Это то, что я получила некоторое время назад из одной разрушенной временной линии. Можешь считать это моим личным подарком.
Ее глаза сверкнули предупреждающе:
— Но учти: тебе строго запрещается ее изучать, копировать или передавать кому-либо. Либо ты ее принимаешь прямо сейчас, либо я забираю свою вещь обратно.
Я усмехнулась, бережно убирая флакон во внутренний карман:
— Еще бы я отказалась.
Если только меня не лягнет волшебный осел, я определенно приму ее, как только вернусь на Землю.
И вот так я стала правой рукой Богини Смерти. От сироты до агента "Гидры", а затем до бессмертной слуги божества.
Жизнь — поистине забавная штука.
Но эй, если уж продавать душу, то лучше продавать ее тому, кто заплатит больше всех. И предложит лучшие условия труда.
Обновлено: 19.01.2026