К пятнадцати годам мы изучали такие увлекательные дисциплины, как:
«Зельеварение для начинающих»: «Добавляйте мышьяк постепенно, пока жертва не почувствует легкий привкус сожаления о прожитой жизни!»
«Шпионаж для самых маленьких»: «Сначала завоюйте доверие друзей, потом воткните им кинжал в спину — желательно в прямом смысле!»
«Продвинутый курс едкого сарказма»: Обязательный предмет для всех выпускников. Я, не хвастаясь, сдала его на отлично с плюсом.
Мои одноклассники были, мягко говоря, весьма колоритными личностями. Был, например, Борис — тощий мальчишка с всклокоченными волосами, который мог вскрывать любые замки пальцами ног (не спрашивайте, как он этому научился, я сама до сих пор в шоке). Была Энни — хрупкая девочка с ангельским лицом, которая однажды съела живого паука размером с монету, просто чтобы доказать остальным, что она не такая мягкая, как кажется.
Наша спальня представляла собой бетонную коробку с двухъярусными железными кроватями и единственным украшением — плакатом с надписью «Хайль Гидра!», набранной, клянусь честью, шрифтом Comic Sans. Видимо, у террористических организаций тоже бывают проблемы с дизайнерами.
Но хуже всего была столовая «Гидры». Местная еда оказалась настолько отвратительной, что мы начали использовать ее в качестве взрывчатки во время практических занятий. Ходили упорные слухи, что знаменитый мясной рулет на сорок процентов состоял из крыс. Остальные шестьдесят процентов? Из измельченной человеческой надежды на лучшее будущее.
Но, как ни странно, я процветала в этой атмосфере. Словно рыба, которая наконец-то попала в родную воду. К двенадцати годам я могла:
Обезвредить ядерную бомбу (теоретически, практику не проходила)
Подделать подпись любого президента мира (стопроцентно проверено)
Выиграть в гляделки с настоящей мраморной статуей (это «Гидра» действительно тестировала)
Убить человека при помощи обычной шариковой ручки (семнадцать различных способов)
За особые успехи в обучении меня прозвали «Гадюкой» — якобы за то, что я была «коварной и смертельно ядовитой». Честно говоря, это прозвище придумала я сама, потому что оно звучало гораздо круче, чем мое настоящее имя — Офелия. Серьезно, кто в здравом уме называет будущего агента «Гидры» в честь шекспировской героини, которая утопилась от несчастной любви?
Подростковые годы выдались... как бы это деликатно выразиться... крайне неловкими. Представьте себе обычное половое созревание, но с гораздо большим количеством трупов и взрывов.
В шестнадцать лет «Гидра» отправила меня на мое первое самостоятельное задание: проникнуть в элитную швейцарскую школу-интернат и украсть портфель с «документами стратегической важности». Как выяснилось позже, это был очередной тест на профпригодность, а «стратегически важные документы» оказались коллекцией редких комиксов о Капитане Америке, принадлежавших какому-то эксцентричному миллиардеру.
«Гидра» — поистине странная организация. Иногда мне кажется, что ее стоило бы уничтожить просто из эстетических соображений.
К девятнадцати годам я взлетела по карьерной лестнице «Гидры» быстрее белки, напившейся эспрессо. Мне присвоили модный титул (Мадам Гидра), выдали модное кожаное пальто (разумеется, черное — у террористов нет фантазии) и поручили модное задание: украсть атомную подводную лодку у российского флота.
Я справилась. А потом написала на перископе «Здесь была Гадюка» несмываемой краской. Руководство «Гидры» впало в ярость. Но, честное слово, оно того стоило — вы бы видели лица адмиралов!
Мадам Гидра. Для вас, если осмелитесь обратиться.
Сейчас, в свои двадцать, я считаюсь одним из лучших оперативников «Гидры». Я не просто выполняю миссии — я ими руководю. Политические убийства, глобальные экономические манипуляции, саботаж международных переговоров — назовите любую пакость, и я, скорее всего, либо давала на нее добро, либо лично принимала участие в планировании.
Некоторые коллеги считают меня безжалостной. Другие — чрезмерно амбициозной. А я отвечаю: почему бы не совмещать приятное с полезным?
Но знаете что? Даже это начало приедаться. Когда ты можешь убить президента щелчком пальцев, жизнь теряет остроту ощущений.
Что и подводит нас к настоящему моменту. 1994 год. Мне двадцать лет, детка! Достаточно взрослая, чтобы арендовать автомобиль, достаточно молодая, чтобы принимать фатально глупые решения. Поэтому, когда я обнаружила ту самую книгу, это показалось мне знамением судьбы.
Власть вызывает привыкание похлеще наркотиков. Как хороший шоколад или процесс убийства людей, которые перебивают тебя на полуслове. И мне хотелось большего. Я больше не желала быть просто одним из ключевых членов «Гидры». Я хотела саму «Гидру». Я хотела весь мир. Я жаждала обладать такой силой, которой не посмели бы перечить ни обычные люди, ни эти уродливые мутанты, ни даже боги.
Книга, о которой я веду речь, оказалась весьма уникальным экземпляром. Я обнаружила ее в секретном хранилище «Гидры», в разделе с пометкой «СМЕРТЕЛЬНАЯ ОПАСНОСТЬ — НЕ ТРОГАТЬ». На обложке красовался уроборос — змея, пожирающая собственный хвост. Либо это был глубокий эзотерический символизм, либо очень плохой клипарт, нарисованный безумным художником.
Все остальные, кто пытался к ней прикоснуться, начинали истошно кричать. Один несчастный выцарапал себе глаза голыми руками. Другой просто-напросто сгорел на месте, оставив лишь кучку пепла и запах серы. А я подняла ее, словно это была обычная дамская сумочка, найденная на распродаже. Даже не почувствовала покалывания.
Видимо, у тренировок «Гидры» есть свои неожиданные преимущества. Или, может быть, это действительно судьба.
Вернувшись в свое личное логово (да, у меня есть такое — настоящая злодейская берлога с камином, подушками в леопардовый принт и шестью различными винными погребами), я принялась изучать загадочную находку. Язык оказался каким-то нечестивым коктейлем из классической латыни, древнегреческого и чистого космического безумия, но я, как ни странно, его понимала.
Книга была посвящена контрактам. Не скучным юридическим бумагам, а контрактам с душой. Можно было обменять что угодно: свою человеческую сущность, драгоценные воспоминания, даже собственное имя. Взамен предлагались: безграничная власть, вечная молодость, знания, способные расплавить обычный смертный мозг.
В книге содержался внушительный список существ, с которыми можно было связаться, имелся даже раздел «рекомендуемые партнеры для новичков». Но одно имя привлекло мое внимание больше остальных — Хтон.
Отчасти потому, что оно звучало для меня как вариация на тему «Сатана». В книге говорилось, что он был одним из изначальных существ — старше богов, старше самого времени. К нему нельзя было дозвониться по телефону или отправить электронное письмо. Требовался специальный ритуал: полная луна, кровь того, кого ты искренне любишь (упс, проблемка), и множество мистических символов, которые, вероятно, нарушали все религиозные заповеди, когда-либо написанные человечеством.
Естественно, я сказала себе: «Давайте попробуем!»
В ту ночь луна висела на небе идеально круглая и яркая. Мое логово было затемнено до нужного драматического оттенка. Повсюду горели свечи, отбрасывая кроваво-красные тени на стены. Пентаграмма, на которую у меня ушло целых три часа кропотливого труда (послушайте, точность в таких делах имеет критическое значение!), светилась в центре комнаты.
Я облачилась в свой любимый изумрудно-зеленый наряд. Обтягивающий, элегантный, смертельно красивый. Если я собиралась встретиться с богоподобной сущностью, то уж точно не в домашней пижаме. Уверенность в себе — ключ к успеху в любом деле. А еще каблуки. Всегда каблуки. Они придают силу.
Я встала в центр магического круга, и кровь медленно капала с ритуального кинжала в моей руке. Нет, я не убивала того, кого любила — я вообще никого не люблю в романтическом смысле. Но клоны «Гидры» оказались весьма убедительными заменителями. И, хм, достаточно близкими по духу.
Древняя книга лежала открытой передо мной. Мой голос звучал четко и властно, эхом разносясь в торжественной тишине:
— Я взываю к старшему, к спящему богу, к забытому повелителю изначальной тьмы! Я предлагаю свою душу в обмен на силу! Я предлагаю свою волю в обмен на знания! Я предлагаю все, что у меня есть...
Я сделала глубокий, решительный вдох, готовясь произнести финальные слова заклинания:
— Я призываю тебя, великий...
— Ах, милая девочка, на твоем месте я бы этого не делала.
-------------------------------------Глава 8--------------------------------------------------------
(От лица Хелы)
— Ах, милая девочка, на твоем месте я бы этого не делала.
Когда я произнесла эти слова, клянусь всеми богами девяти миров, я почувствовала, как душа девчонки чуть не покинула ее тело от испуга. Словно она мысленно развернулась на сто восемьдесят градусов, сказала решительное «не-а!» и попыталась вскарабкаться обратно в астральный план. Если бы не я была причиной этого переполоха, зрелище показалось бы мне уморительным.
Но шутки в сторону — я действительно сумела добраться до Земли. Наконец-то! После бесчисленных световых лет космического дрейфа, множества межпространственных скачков и астральных маневров, которые заставили бы позавидовать даже Доктора Стрэнджа, вот она я — стою, а точнее говоря, величественно парю — над этой крошечной голубой планетой.
Той самой планетой, которая, согласно всем космическим сводкам, является эпицентром всех вселенских неприятностей.
Земля. Она пахнет совершенно иначе, чем мой бесплодный Хельхейм. Ощущается по-другому. Здесь в воздухе витает что-то особенное — словно постоянно что-то назревает. Войны и революции, древние тайны и современные секреты, боги, скрывающиеся в тени небоскребов, супергерои с драматически сложными личными проблемами и, разумеется, обычные люди, умудряющиеся творить совершенно невероятную дичь каждые пять минут.
Прелесть, да и только!
Прямо сейчас я нахожусь в Нью-Йорке. Городе вечного шума, благородной грязи и удивительно разнообразных запахов — от хот-догов до выхлопных газов. В своем хаотичном, безумном роде даже довольно очаровательном местечке. Я подхватила газету со скамейки в Центральном парке (не спрашивайте, как именно — у богинь есть свои методы взаимодействия с физическим миром) и увидела дату.
1994 год.
Хм. Честно говоря, я ожидала чего-то более... архаичного. Не такого технологически продвинутого. В моих воспоминаниях Мидгард все еще ассоциировался с лошадьми, мечами и деревянными хижинами. А тут, оказывается, у них уже есть кабельное телевидение, фастфуд и нечто под названием «Друзья». Что бы это ни было — судя по рекламному плакату, это какая-то история про шестерых молодых людей, которые непонятно чем занимаются, но при этом умудряются снимать огромную квартиру в Манхэттене.
Копаясь в воспоминаниях настоящей Хелы, я выяснила, что в последний раз она ступала на землю Мидгарда примерно... дайте-ка подсчитать... 2500 лет назад. Тогда она пришла сюда в компании папочки-дражайшего Одина и целой армии асгардских качков, чтобы завоевать это место.
В те времена Хела была убеждена, что с Мидгардом проблем не будет. Классическое легкое вторжение: сжечь пару языческих храмов, вырезать несколько племенных вождей, заставить местное население поклоняться новым богам. Стандартный асгардский день семейного отдыха.
Но неееет. Один, как оказалось, провернул невероятно хитрый трюк. Вместо привычной тактики «руби и завоевывай» он внезапно ударился в дипломатию. Подписал какой-то мирный договор, объявил это «добровольным покорением Земли» и провозгласил планету своей законной территорией, даже не подняв боевой молот.
Хела была этому решению не рада. Мягко говоря. Она жаждала крови, огня, битвы и предсмертных криков врагов. Ну, знаете, обычные повседневные радости богини войны и смерти.
И, честно говоря, покопавшись в ее воспоминаниях, я теперь ее отчасти понимаю. Не в плане жажды геноцида, разумеется, а в плане банальной растерянности. Представьте: всю жизнь Один учил ее, что война — это единственный достойный путь решения проблем. «Сила превыше всего», «победитель получает все», «мертвые враги не строят козни» — вот его основные педагогические принципы.
А потом вдруг — бац! — разворачивается на сто восемьдесят градусов и начинает вести себя как этакий межгалактический дипломат. Еще бы девочка не запуталась в противоречивых сигналах!
Но, с другой стороны, Один не был дураком. Земля 2500 лет назад была не просто очередным грязным шариком, населенным примитивными дикарями. Она была под завязку набита всевозможными сверхъестественными сущностями, каждая из которых могла дать прикурить даже асгардскому воинству.
Вечные только-только прибыли на планету и занимались обустройством. Египетские боги все еще вовсю выпендривались пирамидами и проклятиями мумий. Атлантида еще не ушла под воду и сверкала своими невероятными технологиями, словно ей весь мир принадлежал. Мутанты уже начали появляться среди людей, и некоторые из них были настоящими монстрами — взять хотя бы Апокалипсиса, рядом с которым даже Танос выглядел бы жалким карапузом со светящейся игрушкой.
И это мы еще не начинали говорить о сверхъестественной стороне дела! Можно было спокойно прогуляться по лесу и случайно наткнуться на Хтона, Мефисто или какого-нибудь древнего олимпийского божка вроде Зевса. А может, на Аматэрасу, мирно отдыхающую в горячем источнике после тяжелого дня управления солнцем.
Так что да, Один определенно не был дураком. Он окинул взглядом весь этот божественный бардак и подумал: «Знаете что, парни? Давайте не будем разжигать войну со всеми сразу. Это как-то... нездорово».
Хела, естественно, видела ситуацию совершенно иначе. Для нее это было чистым предательством. Все эти годы интенсивных тренировок, бесконечных войн, семейного геноцида в качестве отцовско-дочернего досуга — все выброшено на ветер ради каких-то чернил на пергаменте.
Так что да, у девочки определенно были проблемы с отцом. Серьезные проблемы. Но можно ли ее за это винить? Один вырастил ее как совершенное оружие массового поражения, а потом попытался отбросить в сторону, едва она слишком хорошо усвоила уроки.
Впрочем, давайте вернемся в настоящее — или в 1994-й, если быть педантично точной. Я уже несколько минут наслаждалась свободным дрейфом над Землей, в основном наблюдая за жизнью этой удивительной планеты. Телевизионные программы, радиопостановки, газетные заголовки, случайные экстрасенсы, которые ненароком настроились на мою астральную частоту и решили, что я — их покойная бабушка, желающая передать привет из загробного мира.
Типичный Нью-Йорк. Было весело!
Итак, каким образом я повстречала мисс Гадюку? Отличный вопрос, заслуживающий подробного ответа.
Я мирно расслаблялась, наслаждаясь долгожданным возвращением на Землю, парила над крышами небоскребов, любовалась городской суетой, когда вдруг увидела по телевизору нечто, что мгновенно привлекло мое безраздельное внимание.
Чемпионат мира по футболу. Четвертьфинал. Нидерланды против Бразилии. Прямая трансляция из Калифорнии.
О, черт возьми, да!
Наконец-то что-то действительно интересное!
Знаете, сколько времени прошло с тех пор, как я видела действительно хорошую игру? Копаясь в воспоминаниях Хелы, я выяснила, что в Асгарде футбол — понятие весьма условное. Там играют в нечто под названием «разбей-голову-мячом». Совершенно иная философия спорта, скажем так. Больше крови, меньше правил, зато какой адреналин!
Так что, разумеется, я обязана была туда попасть. Тем более что благодаря моему прелестному астральному состоянию я находилась буквально в нескольких секундах пути от стадиона. Можно было выбрать лучшее место для просмотра — либо материализоваться у самой боковой линии, либо величественно парить над толпой болельщиков, наблюдая за их первобытными эмоциями.
Но едва я собралась телепортироваться (а что, у богинь тоже есть свои маленькие радости), как почувствовала нечто крайне неприятное. Мощное астральное возмущение. Словно кто-то в нескольких километрах отсюда неумело пытался проткнуть дыру в ткань реальности. Причем работа была выполнена настолько топорно, что даже у меня — богини с многотысячелетним опытом — глаз начал дергаться от профессиональной досады.
Представьте себе: как будто пятилетний карапуз вооружился кувалдой и решил вломиться в папин винный погреб. Примерно такой же уровень деликатности и мастерства.
Естественно, любопытство взяло верх над желанием посмотреть футбол. Я проследовала к источнику этого магического безобразия и — о, сюрприз-сюрприз! — обнаружила саму Гадюку. Мадам Гидра собственной персоной, во всей своей террористической красе.
Обновлено: 19.01.2026