— Итак, господин директор Фьюри, — прозвучал холодный, пропитанный едва скрываемым раздражением голос одного из представителей совета, — у вас есть хоть какой-то реальный план действий, или мы все просто будем сидеть здесь, как истуканы, и терпеливо ждать, пока Магнето окончательно превратит стратегически важную военную базу в какую-то абстрактную инсталляцию современного искусства?
Удар пришелся по американской военной крепости, что само по себе было достаточно серьезным инцидентом, чтобы заставить Пентагон объявить режим повышенной боевой готовности. Но что действительно удивляло и настораживало — американские вооруженные силы не ринулись в бой с оружием наперевес, демонстрируя свою привычную агрессивную решительность, как это обычно происходило в подобных ситуациях.
Вместо ожидаемой военной операции они с поразительной поспешностью передали весь этот крайне деликатный бардак в руки «Щ.И.Т.а», что могло свидетельствовать либо о неожиданном проявлении доверия к международной организации, либо о том, что даже закаленные в боях генералы Пентагона сегодня совершенно не были в настроении массово умирать от рук разъяренного мутанта.
Так что поставленный вопрос был далеко не лишним и требовал четкого, конкретного ответа. Фьюри, как опытный разведчик, прекрасно понимал это и потому не стал увиливать от прямого разговора.
— Возвращение контроля над базой будет чрезвычайно сложной и опасной задачей, — начал он, не пытаясь приукрасить действительность. — Особенно учитывая тот неоспоримый факт, что мы имеем дело непосредственно с Магнето. Он, по сути своих способностей, представляет собой живого финального босса для любого современного вооружения, которым располагает человечество.
Китайский представитель скептически поднял седую бровь, явно не собираясь покупаться на то, что пытался продать ему директор «Щ.И.Т.а». В его темных глазах читалось нескрываемое недоверие к словам американского чиновника.
— Да ладно вам, Фьюри, — произнес он с нескрываемым раздражением. — Если у вас действительно есть конкретный план действий, то выкладывайте его немедленно, без обиняков. Магнето должен быть остановлен любой ценой, и как можно скорее. У нас попросту нет времени на ваши обычные разведывательские рутины и политические игры.
Ник Фьюри за долгие годы службы привык изъясняться загадками и туманными, расплывчатыми фразами, словно он был персонажем из нуарного детектива с хронической кофеиновой зависимостью. Но даже под таким прямым и неприкрытым давлением со стороны мирового сообщества его легендарное покерфейс не дало ни малейшей трещины.
У этого человека была психологическая защита толще, чем вибраниумовая бюрократическая машина.
Он пристально уставился на китайского представителя, который, в свою очередь, оставался спокоен и невозмутим, как священная гора Тайшань, возвышающаяся над равнинами.
— Я не несу чушь и не пытаюсь кого-то обмануть, — ровно ответил Фьюри. — Я просто объясняю суровую реальность нашего положения: все современное оружие, которым мы располагаем, абсолютно бесполезно против такого противника, как Магнето.
— Если мы сейчас бросимся туда, как безголовые куры, не имея четкого плана и надежных средств противодействия его способностям, мы просто-напросто превратимся в металлическое конфетти, разбросанное по всей территории базы.
Представитель Поднебесной не дрогнул от этих мрачных слов, его лицо оставалось каменно-неподвижным.
— Нет, господин директор Фьюри, — отрезал он холодно. — Мы все здесь прекрасно понимаем и осознаем, что Магнето откровенно смеется в лицо нашим танкам и истребителям. Но разве «Щ.И.Т.» не был изначально создан специально для того, чтобы эффективно иметь дело именно с такими сверхъестественными угрозами, как он?
— И если вы, при всех ваших ресурсах и технологиях, не можете справиться с этой задачей, то в чем, собственно говоря, заключается смысл всего вашего существования как организации?
Фьюри прекрасно знал, к чему ведет весь этот разговор, и чувствовал, как ситуация развивается по предсказуемому сценарию. В последнее время все больше и больше государств начали косо поглядывать на деятельность «Щ.И.Т.а», открыто ворча о том, что эта организация постепенно превратилась из международного миротворческого агентства в личную военную структуру Соединенных Штатов Америки.
И он, если быть абсолютно честным, не мог с этим утверждением спорить — слишком много фактов говорило в пользу подобных обвинений.
Более того, Фьюри и сам начал задавать себе точно такой же неудобный вопрос после того, как занял пост директора «Щ.И.Т.а». По какой-то поистине космической и необъяснимой причине вся самая странная, опасная и сверхъестественная чертовщина на планете Земля, казалось, магнитом притягивалась именно к территории Соединенных Штатов — и в частности, к Нью-Йорку с завидной регулярностью.
Словно этот огромный мегаполис действительно являлся неким мистическим центром вселенной, через который проходили все основные потоки аномальной энергии.
И всякий раз, когда «Щ.И.Т.» предпринимал попытки вмешаться в события на международном уровне, агентам приходилось пробираться через такое количество бюрократических препон, политических интриг и дипломатического нытья, что они начинали больше походить на государственных бюрократов в обтягивающем спандексе, чем на эффективных оперативников, спасающих мир от глобальных угроз.
Директор «Щ.И.Т.а» внутренне тяжело вздохнул, понимая всю сложность момента. Сейчас определенно было не время играть в несчастную жертву обстоятельств или произносить длинные драматичные монологи в стиле суперзлодея из комиксов. Он должен был оперировать исключительно фактами и конкретными предложениями, прежде чем эта комната окончательно превратится в живое воплощение детской игры «найди виноватого».
— Моя идея на самом деле очень проста и логична, — начал Фьюри, и его голос был гладким и убедительным, как звук наждачной бумаги по закаленной стали. — Считайте предстоящую операцию своеобразным пробным запуском для концепции, которая уже давно зрела у меня в голове и ждала подходящего момента для воплощения. Я называю этот проект «Инициатива Мстители».
Он намеренно дал этому многозначительному названию повиснуть в напряженном воздухе конференц-зала, как густой сигарный дым, терпеливо ожидая какой-либо реакции со стороны присутствующих. Но никакой реакции так и не последовало — лишь безэмоциональные взгляды парящих голограмм и отточенные политические покерфейсы, не выражающие абсолютно ничего.
— Концепция предельно проста для понимания: создать высокоэффективную команду сверхлюдей, обладающих необходимыми способностями для противодействия сверхъестественным угрозам планетарного масштаба, — продолжил он, внимательно наблюдая за реакцией аудитории.
— На данный момент я серьезно рассматриваю возможность вербовки Рида Ричардса и его команды удачно мутировавших космических неудачников, которые каким-то чудом получили невероятные способности вместо лучевой болезни.
Фьюри слегка усмехнулся своей собственной шутке, но никто из присутствующих даже не улыбнулся в ответ — политики, как известно, крайне редко обладают чувством юмора.
— Если эта экспериментальная концепция сработает на практике, это потенциально может избавить нас от целой кучи серьезных проблем в будущем. Грядущие угрозы — скажем, еще один самозваный диктатор вроде Магнето, который благодаря своим сверхъестественным способностям искренне думает, что он стоит выше всех законов и норм цивилизованного общества — смогут быть решены быстро и эффективно, без масштабных жертв среди мирного населения.
— Более того, — добавил он с видом человека, просчитавшего ситуацию на несколько ходов вперед, — это даст широкой общественности новый блестящий символ надежды для поклонения, что-то реальное и осязаемое, во что можно искренне верить, помимо пустых обещаний знаменитостей и подтасо...
— Абсолютно невозможно! — резко прервал его чей-то голос, звучавший как удар кнута. Фьюри даже не успел закончить свою тщательно продуманную речь, но, если быть честным, он вполне ожидал подобного сопротивления. Эти люди были удивительно последовательны в своем консерватизме, если больше ни в чем другом.
Тот же мужчина продолжил свою отповедь, и его глаза были холодны, как арктические льды:
— У «Щ.И.Т.а» уже сейчас больше привилегий, льгот и полномочий, чем у избалованного ребенка из многомиллиардного трастового фонда. Теперь вы еще хотите получить личную армию мутантов и сверхлюдей под своим непосредственным командованием? Это не решение проблемы — это создание еще большей угрозы для мирового порядка!
Фьюри не дрогнул и не показал ни малейших признаков смущения.
За свою долгую карьеру ему угрожали вещи значительно похуже надутых бюрократов в дорогих костюмах.
Обновлено: 19.01.2026