Магнето медленно поднял руку, и земля под его ногами задрожала, откликаясь на призыв хозяина магнитных полей.
— Пусть они станут свидетелями рождения новой эры!
— торжественно провозгласил он, его глаза пылали священным огнем великой цели. — Пусть самозваные правители людей наконец-то познают вкус настоящего страха!
И с этими пророческими словами Магнето решительно перешел от угроз к конкретным действиям.
События на Мысе Цитадель с молниеносной скоростью захватили новостные трансляции по всему земному шару. Правительство Соединенных Штатов не предпринимало никаких попыток скрыть факт атаки или замолчать произошедшее. По правде говоря, они физически не могли этого сделать — слишком масштабными были разрушения, слишком много свидетелей.
Учитывая хорошо известные драматические наклонности Магнето и его склонность к театральным жестам, правительственные аналитики полностью ожидали, что он неминуемо захватит один из крупных телеканалов, чтобы распространить свое послание максимально широкой аудитории. Лучше, решили они после экстренного совещания, самим проинформировать общественность об опасности, попытавшись хоть как-то справиться с неизбежными разрушительными последствиями для общественного мнения.
— Беспрецедентное нападение на стратегически важный объект Мыс Цитадель... — нервно вещал один диктор.
— Экстремисты-мутанты во главе с известным международным террористом Магнето... — подхватывал другой.
— Властные структуры продолжают оценивать масштабы нанесенного ущерба, хотя предварительные отчеты уже указывают на... — начал третий.
Телевизор был резко выключен решительным нажатием кнопки пульта. Чарльз Ксавье сидел в своем рабочем кабинете в абсолютной, гнетущей тишине, его обычно мягкое и доброжелательное выражение лица было суровее, чем когда-либо прежде за всю его долгую жизнь. Он мысленно представлял себе бесчисленные стратегии и кампании по постепенному изменению общественного мнения о мутантах, над которыми работал долгие годы. Одним-единственным безрассудным поступком Магнето разрушил абсолютно все эти кропотливые усилия, отбросив дело мирного сосуществования на десятилетия назад.
Джин Грей, внимательно наблюдая за необычно суровым выражением лица своего наставника, почувствовала глубокую, пронизывающую печаль, сжимающую сердце. Она никогда прежде не видела Чарльза настолько сердитым и подавленным одновременно. Девушка прекрасно знала, как неустанно он работал ради установления подлинного мира между людьми и мутантами — и как этот катастрофический инцидент сделает всю эту благородную работу бесконечно более сложной, а возможно, и вовсе невыполнимой.
— Хм. По крайней мере, ты выиграла наш спор, — раздался откровенно самодовольный комментарий Хелы, которая наблюдала за происходящим с видом знатока драматических произведений. — Твоя уютная школа и героические Люди Икс продержались больше недели без серьезных происшествий. Должно быть, это была магия новичков.
Левая бровь Джин дернулась от плохо скрываемого раздражения. Неужели сейчас подходящее время для подобных циничных шуток? «И все же... действительно ли суждено нашему будущему неотвратимо погрузиться в хаос войны? Действительно ли я стану аватаром какого-то древнего космического бога?» — мелькали тревожные мысли в ее сознании.
Где-то в глубине души она все еще надеялась — возможно, наивно и по-детски — что мрачные предупреждения Хелы о грядущих катастрофах были преувеличением, порожденным ее циничным мировоззрением. Что реальное будущее не развернется по сценарию комикса, полного супергероев и суперзлодеев. Но теперь, глядя на лицо профессора Ксавье... она крепко стиснула зубы, готовясь к худшему.
В отличие от откровенного расстройства Джин и глубокой обеспокоенности Чарльза, остальные присутствующие в просторной комнате не разделяли той же торжественной серьезности происходящего. Бобби Дрейк и Уоррен Уортингтон III, эти два юноши, на самом деле, казались искренне заинтригованными происходящими событиями — возможно, даже тайно взволнованными открывающимися перспективами. В конце концов, какой нормальный мальчишка не мечтал когда-нибудь стать настоящим супергероем и спасти весь мир от неминуемой гибели?
Все еще не до конца осознавая всю серьезность и потенциальную опасность сложившейся ситуации, Бобби обернулся к профессору Ксавье с горящими от любопытства глазами.
— Профессор, скажите, когда мы собираемся вмешаться в ситуацию? — с нескрываемым энтузиазмом спросил он. — Я совершенно не думаю, что обычные правительственные силы смогут остановить такого противника, как Магнето.
И надо признать, юноша был абсолютно прав в своих рассуждениях. Магнето представлял угрозу высочайшего, можно сказать, критического порядка. Обычное огнестрельное оружие на него практически не действовало, а его способность контролировать магнитные поля делала бесполезными большинство современных военных технологий.
Прежде чем Ксавье успел сформулировать ответ на этот непростой вопрос, в разговор вмешался Хэнк Маккой, который последние несколько минут был полностью сосредоточен на экране своего компактного компьютерного устройства, отслеживая развитие событий в реальном времени.
— Чарльз, я думаю, ты захочешь немедленно снова включить телевизор, — произнес он с нотками тревоги в обычно спокойном голосе. — Ситуация... кардинально изменилась. И не в лучшую сторону.
Что-то в тоне Хэнка было ужасно, пугающе неправильно. Чарльз молча взял пульт дистанционного управления дрожащими пальцами и снова включил экран.
На экране появилось совершенно новое изображение — гораздо более зловещее и угрожающее, чем все предыдущие сводки новостей.
Магнето, его характерный металлический шлем зловеще блестел в кроваво-красном свете пожаров, бушующих на территории разрушенной военной базы, величественно стоял перед телевизионной камерой. За его спиной простиралась панорама разрушений — обломки зданий, исковерканная техника, дым пожарищ.
— Люди мира, — его глубокий, гипнотический голос эхом разносился из каждого динамика, звучал спокойно, но при этом обладал невероятной силой воздействия. — Вас обманывали на протяжении всей вашей истории.
— Поколение за поколением вы называли нас уродами природы. Генетическими мерзостями. Смертельными угрозами для вашего благополучия. — В его проницательных глазах плясали отблески священной ярости. — Но сегодня, в этот исторический день, вы назовете нас теми, кто мы есть на самом деле — вашими безоговорочными повелителями.
За его величественной фигурой угрожающе дымились почерневшие останки того, что еще утром было неприступным Мысом Цитадель. Массивная ракета, буквально вырванная из своего защитного корпуса неведомой силой, зловеще парила высоко над грудами обломков, поднятая в воздух словно гротескный трофей победителя.
— То, свидетелем чего вы стали сегодня, было не атакой в привычном понимании этого слова, — продолжил Магнето, и каждое его слово звучало как приговор. — Это была всего лишь демонстрация наших возможностей. Краткий проблеск той истинной силы, которую вы всю свою жалкую историю пытались отрицать и подавить. — Он небрежно поднял руку, и парящая в воздухе ракета без малейшего усилия смялась, как консервная банка, превратившись в бесформенный кусок искореженного металла. — Вы построили весь свой хрупкий мир на основе стали и огня, будучи убежденными в собственной непобедимости. Но все ваше хваленое оружие для нас — не более чем детские игрушки.
Камера медленно отъехала назад, показывая его верных союзников — загадочную Мистик, отвратительного Жабу и других членов Братства, — стоящих в боевой готовности, словно непоколебимые стражи зарождающегося нового мира порядка.
— Эра правления человечества окончательно и бесповоротно закончилась, — торжественно провозгласил он. — Сегодня началась великая эра мутантов!
Трансляция закончилась так же внезапно и резко, как и началась, оставив зрителей в шоковом состоянии.
— Что ж, — пробормотала Хела едва слышным низким тоном, в котором слышались нотки искреннего восхищения, — ситуация обострилась значительно быстрее, чем я предполагала.
Она честно признавалась себе, что не ожидала подобного стремительного развития событий. До сих пор все происходящее разворачивалось точно по классическому сценарию, который должен был стать квинтэссенцией самой первой серьезной миссии для команды Людей Икс — эпическое столкновение с Магнето после того, как он захватит стратегически важный Мыс Цитадель.
По правде говоря, она уже собиралась вернуться в свои родные чертоги Хель, чтобы тщательно изучить те магические награды и артефакты, которые она недавно накопила в результате различных приключений. Одна из них казалась особенно многообещающей и интригующей, и ей не терпелось узнать, как продвигаются дела у Гадюки в ее измерении. Но совершенно очевидно, что всем этим заманчивым планам придется подождать более подходящего момента.
— Вау, надо честно признать — Магнето выглядел действительно круто и впечатляюще, — с нескрываемым восхищением прокомментировал Бобби, все еще не до конца понимающий масштаб угрозы. — Но скажите, он серьезно верит, что сможет поставить на колени целое правительство вот так просто, одним ударом?
Как и подавляющее большинство гражданских лиц, Бобби пока еще не до конца понимал истинное стратегическое значение захваченного Мыса Цитадель и тех ужасающих возможностей, которые этот захват открывал перед Магнето.
Пока еще не понимал. Но очень скоро все изменится.
Обновлено: 19.01.2026