Чарльз Ксавье глубоко, протяжно вздохнул, словно пытаясь вобрать в себя весь воздух комнаты, чувствуя, как гнетущее напряжение от сложившейся критической ситуации давит на плечи невыносимым грузом. Он прекрасно понимал, что сейчас от него ждут не просто объяснений, а четкого плана действий, и начал говорить максимально спокойным, размеренным голосом.
— Хорошо, слушайте меня все очень внимательно, — начал он, и в его тоне не было ни тени паники или растерянности.
Профессор Ксавье был здесь не просто руководителем — он являлся духовной опорой для всех присутствующих, тем незыблемым камнем, о который разбивались волны отчаяния. Он никогда, ни при каких обстоятельствах не должен был выглядеть паникующим или сомневающимся в себе человеком. От его уверенности зависели жизни слишком многих людей.
— Мыс Цитадель — это отнюдь не просто какая-то обычная военная база с повышенным уровнем безопасности, — продолжил он, каждое слово взвешивая с особой тщательностью. — Это без преувеличения одно из самых опасных и стратегически важных мест на всей нашей планете.
Чарльз сделал многозначительную паузу, внимательно оглядывая лица своих учеников, убеждаясь, что каждый из них сосредоточил на нем все свое внимание и готов воспринять информацию во всей ее пугающей полноте, прежде чем продолжить свой рассказ.
— Говоря простыми словами, там хранятся секретные коды запуска ядерных ракет, способных превратить в радиоактивный пепел целые континенты. Там находятся защищенные каналы прямой связи с военными спутниками, контролирующими орбитальные системы вооружений. Там под многометровыми слоями железобетона скрыто экспериментальное оружие, разрушительная мощь которого превосходит самые смелые фантазии фантастов. И это лишь малая часть того длинного списка смертоносных вещей, которые в одночасье могут стереть с лица земли не просто отдельные города, а целые государства, — его голос становился все более напряженным с каждым словом.
Профессор медленно обвел взглядом просторную комнату, его проницательный взор ненадолго задержался на каждом из присутствующих, словно он пытался оценить их готовность к предстоящим испытаниям.
— Теперь все это колоссальное разрушительное могущество находится в руках Эрика Леншерра, — произнес он с горечью, которую невозможно было скрыть. — И поверьте мне на слово — если он достаточно разозлится, если его терпение окончательно лопнет... он не будет ограничиваться простым позированием перед камерами для устрашения общественности.
— Магнето вполне способен реально запустить межконтинентальную баллистическую ракету по Нью-Йорку — или выбрать цель еще хуже, еще более населенную и беззащитную. И если подобное кошмарное развитие событий все-таки произойдет, нас всех без исключения ждет полномасштабная катастрофа планетарного масштаба, последствия которой будут ощущаться десятилетиями, — закончил он, и тишина в комнате стала почти осязаемой.
Чарльз слишком хорошо знал Эрика Леншерра — не только как противника, но и как человека. Когда-то, в той далекой, почти забытой юности, они были не просто друзьями, а ближе, чем родные братья, делили мечты о лучшем будущем для всех мутантов. И именно это глубокое знание характера бывшего друга делало текущую ситуацию еще более ужасающей и непредсказуемой.
Профессор Ксавье прекрасно понимал, через какие нечеловеческие страдания пришлось пройти Эрику, как глубоко и болезненно засела в его израненной душе всепоглощающая ненависть к человечеству, взращенная годами преследований, унижений и потерь. В лучшем из возможных сценариев Магнето будет использовать угрозу применения ядерного оружия исключительно как средство психологического давления на правительственные структуры, пытаясь добиться своих целей мирным путем.
Но Чарльз также слишком хорошо знал, как обычно разыгрываются подобные противостояния в реальном мире: правительство категорически откажется идти на уступки террористам, какими бы благородными ни были их мотивы, Эрик потеряет терпение от бесконечных переговоров и политических игр, и тогда — бум.
Он сбросит ядерную бомбу на какой-нибудь крупный город, не с целью уничтожить миллионы невинных людей, а чтобы послать миру ясное и недвусмысленное сообщение. Кровавое предупреждение о том, на что способны мутанты, когда их доводят до крайности.
Но даже такой «ограниченный» ядерный удар будет непоправимой катастрофой для всего дела мирного сосуществования рас.
Мысли Чарльза неслись со скоростью света, отчаянно ища любую возможную контрмеру, любой шанс остановить надвигающуюся трагедию, прежде чем маховик войны начнет свое смертоносное вращение.
Прямо сейчас команда Людей Икс была критически малочисленной. Слишком малочисленной для противостояния такого масштаба. Скотт Саммерс, Джин Грей, Уоррен Уортингтон III, Хэнк Маккой и Бобби Дрейк — вот и вся их боевая сила. Это все, чем он располагал для спасения мира от ядерной катастрофы.
Если дело дойдет до прямого вооруженного столкновения с Братством мутантов... что ж, Скотт, при всех своих достоинствах как лидера, определенно не находился на одном уровне мощи с Эриком. Способности Джин были поистине ошеломляющими по своему потенциалу, но крайне нестабильными и непредсказуемыми в критических ситуациях. Уоррен и Хэнк? Это были добросердечные, храбрые молодые люди с искренним желанием помогать другим, но в честном бою они не продержатся и минуты против такого противника, как Магнето.
Единственной настоящей темной лошадкой в этой партии был Бобби Дрейк. Чарльз всегда чувствовал в этом внешне беззаботном юноше что-то особенное — какой-то глубоко спрятанный, еще не раскрытый потенциал, который теоретически мог соперничать даже с невероятными возможностями Джин.
Если она была мутантом Омега-уровня, то Бобби определенно находился не так уж далеко от этой высшей категории. Но наблюдая сейчас, как этот парень продолжает шутить и смеяться, будто все происходящее — просто увлекательная компьютерная игра, Чарльз не мог не почувствовать приближение сильнейшей головной боли.
— Нам срочно нужен четкий план действий, — сказал Скотт Саммерс, решительно нарушив затянувшуюся тишину. Его голос звучал внешне спокойно и собранно, но едва заметная неуверенность в глазах безошибочно выдавала внутреннее волнение.
Он вполне мог быть отличным полевым командиром в обычных обстоятельствах, но сейчас, перед лицом глобальной угрозы, ему самому отчаянно требовалось мудрое руководство более опытного наставника.
Чарльз медленно, задумчиво кивнул и повернулся к Хэнку Маккою.
— Хэнк, я хочу, чтобы ты немедленно форсировал модернизацию нашего «Черного дрозда», — отдал он четкое распоряжение. — Приведи его в полную боевую готовность — прямо сейчас, не откладывая ни на минуту. Нам может потребоваться срочная транспортировка к месту конфликта.
Затем он перевел свое внимание на Джин, и в его взгляде читалась особая надежда.
— Джин, мне жизненно необходима твоя помощь с завершением проекта Церебро, — попросил он. — Мы уже очень близки к финальной стадии. Если нам удастся закончить эту разработку в ближайшие часы, это может дать нам реальное стратегическое преимущество в предстоящем противостоянии.
Затем профессор обратился к Скотту, и его тон стал еще более твердым и властным.
— Скотт, немедленно начинай собирать и систематизировать все, что мы знаем о Магнето и его сподвижниках. Анализируй каждую деталь их прошлых операций. Постарайся наблюдать за ними в режиме реального времени, используя все доступные нам источники информации.
— Кроме того, я хочу, чтобы ты тщательно продумал абсолютно все возможные сценарии развития событий — каждый план ведения боя, который только можешь себе представить. Неважно, насколько маловероятным или фантастическим он может показаться. Сейчас любая идея может оказаться спасительной.
— Уоррен, — добавил Чарльз, обращая взгляд на молодого наследника, — посмотри, сможешь ли ты использовать влияние и связи своей семьи в высших эшелонах власти. Поговори с отцом, объясни ему всю серьезность ситуации. Нам жизненно необходимо получить официальное разрешение правительства на проведение боевых операций, чтобы нас самих не объявили террористами и не ликвидировали как угрозу национальной безопасности. Сделай все возможное.
И, наконец, его проницательный взгляд остановился на Бобби Дрейке, который выглядел наполовину серьезным, наполовину отчаянно пытающимся не рассмеяться от нервного напряжения, витавшего в комнате как густой туман.
— Бобби, — произнес Чарльз низким, но пронизанным скрытым напряжением голосом, — ты являешься ключевой фигурой в этой операции. Ты единственный из нас, чьи уникальные способности не могут быть напрямую нейтрализованы или обращены против нас силами Эрика.
— Если тебе удастся занять его внимание — связать его действия, ограничить его маневренность — достаточно надолго, чтобы остальные члены команды смогли подойти на нужную дистанцию и нейтрализовать его союзников... у нас может появиться реальный шанс на победу. Но для успеха этого плана тебе необходимо отнестись к предстоящей миссии со всей возможной серьезностью. Никаких легкомысленных шуток. Никаких отвлечений на посторонние вещи. Исход этой миссии вполне может зависеть исключительно от тебя и твоих действий.
На долгую, мучительную секунду Бобби не ответил ни слова, словно осмысливая всю тяжесть возложенной на него ответственности. Затем его обычная беззаботная ухмылка заметно поблекла, уступив место более серьезному выражению лица.
— Я постараюсь сделать все возможное, Профессор, — сказал он значительно тише, чем обычно, и в его голосе впервые за долгое время прозвучали нотки искренней решимости.
— Хорошо, — пробормотал Чарльз, в основном обращаясь к самому себе. Потому что прямо сейчас «постараться» — это действительно все, что у них было в запасе против одного из самых могущественных мутантов в мире.
Обновлено: 19.01.2026