Текущей приоритетной целью Пирса был полный контроль над «Щ.И.Т.» изнутри, а не дорогостоящие эксперименты со сверхлюдьми и мутантами. Он скорее предпочёл бы объединиться с другими представителями элиты Гидры для продвижения своей стратегической повестки захвата власти, чем тратил бы ценные ресурсы на попытки её укротить или подчинить. Это определённо делало его более полезным союзником... по крайней мере, на данный момент.
«В любом случае, — с ледяной уверенностью подумала она, оценивающе глядя на Рамлоу, — даже если я сейчас формально самая слабая среди верхушки Гидры по влиянию и ресурсам, это только потому, что я лишь недавно достигла этого высокого статуса. Дайте мне достаточно времени, возможностей и полный контроль над новыми способностями, и я методично подчиню их всех своей воле».
«А если дела пойдут совсем плохо и критично? Если я не смогу спасти себя собственными силами, — рассуждала она, мысленно прикидывая запасные варианты, — я всегда могу попросить прямой помощи у богини Хелы. She определённо телепортирует меня в своё божественное царство одним движением руки. Она же не позволит мне сгнить здесь, как обычной смертной... верно? В конце концов, я её избранная представительница на Земле».
Рамлоу, естественно, понятия не имел, о чём именно она сейчас думает и какие планы строит в своей голове. Он просто стоял там с привычным каменным выражением лица — стоический и молчаливый, как статуя, даже когда она демонстрировала эту тревожную, хищную улыбку, открыто насмехаясь над человеком, который только что, возможно, спас ей жизнь. Но, разумеется, он не стал ничего комментировать или возражать. Это же была мисс Гидра — одна из неприкасаемых.
Среди всех высокопоставленных членов организации она заслуженно слыла самой непредсказуемой и психически неуравновешенной из всех — настоящей психопаткой, которая искренне любила хаос ради самого хаоса, получала удовольствие от страданий других и, судя по всему, ничего не боялась в этом мире. А учитывая, что она буквально только что расплавила твёрдую землю под ногами каким-то ядовитым газом, у него не было ни малейшего намерения её провоцировать или испытывать терпение.
Когда она заметила, что Рамлоу упорно молчит и не отвечает на её провокации, это заметно её раздосадовало и разочаровало.
— Ты невыносимо скучный, Брок, — ровно произнесла она, и её тон был остр от неприкрытого презрения к его отсутствию реакции. Но её раздражение довольно быстро уступило место практичности, когда на ум пришёл более насущный и важный вопрос. — Итак, как именно мы собираемся меня эскортировать отсюда? Ты абсолютно уверен, что твой автомобиль выдержит контакт с моим новым ядом? Я бы не хотела случайно растворить нас обоих по дороге.
Рамлоу усмехнулся под своей чёрной тактической маской, хотя она, естественно, этого не видела и не могла оценить его реакцию.
— Не беспокойтесь по этому поводу, мисс Гидра, — холодно и уверенно ответил он, похлопав по обшивке машины. — Это далеко не простой автомобиль — он был специально модифицирован нашими лучшими инженерами, чтобы выдерживать прямые взрывы боевых гранат внутри салона, экстремальные температуры от арктического холода до адского жара, и даже воздействие концентрированных кислот. Сам доктор Арним Зола лично спроектировал и курировал его создание.
Гадюка довольно усмехнулась, услышав упоминание этого имени. Она определённо не сомневалась в технических способностях Золы — хоть она и ненавидела учёных как класс за их самонадеянность, это не означало, что она принципиально отказывалась использовать их полезные изобретения для достижения собственных целей.
Что ж, как оказалось, она всё-таки слегка переоценила возможности этой чудо-машины. Потому что когда Офелия грациозно запрыгнула внутрь салона, задняя часть автомобиля, где было установлено специальное химическое усиление и защита, хоть и не расплавилась полностью до жидкого состояния, всё же начала медленно, но неумолимо разъедаться под воздействием её ядовитых испарений.
Чего она не видела, будучи полностью сосредоточенной на попытках контролировать своё нестабильное тело и новые способности, так это выражения глубокого шока на лице Рамлоу, который внимательно наблюдал за происходящим через внутреннее зеркало заднего вида.
Он не сказал этого прямо и открыто, но на самом деле доктор Зола, как человек, параноидально просчитывающий абсолютно все возможности и угрозы, создавал этот бронированный автомобиль отнюдь не для развлечения или показухи. Машина была сконструирована в те напряжённые времена, когда Гидра активно охотилась за легендарным Космическим Кубом — Тессерактом. Зола тогда с полной уверенностью заявил, что этот автомобиль способен сдержать практически любое воздействие, и только нечто вроде прямого взрыва ядерной бомбы может его окончательно разрушить или нанести действительно серьёзный ущерб.
Хотя Рамлоу и понятия не имел, почему тело мисс Гидры теперь обладает таким невероятно высоким уровнем токсичности и кислотности, и как она вообще умудрилась выжить в космической катастрофе, он знал одно наверняка и без сомнений: эта женщина, вероятно, теперь станет опаснее, чем когда-либо прежде была. И такую смертельно опасную женщину с непредсказуемыми способностями никогда, ни при каких обстоятельствах не следует провоцировать или подвергать сомнению её авторитет.
Вернувшись в стены Школы Ксавье для одаренных подростков, где каждый кирпич казался пропитан тайнами и несбывшимися надеждами, Хела все еще пребывала в мучительном неведении относительно того, чем завершилась космическая драма. Трансляция оборвалась внезапно, словно кто-то безжалостно перерезал нить судьбы — резко, болезненно, оставив лишь пустоту экрана там, где мгновение назад космический корабль рушился с небесных высот, подобно подбитой птице, камнем падающей в бездну.
Возможно, правительственные чиновники в своих бездушных кабинетах решили перекрыть информационные потоки. А может, это была очередная цензурная возня, привычная для смертных, которые боятся правды больше, чем лжи. Впрочем, Хелу это мало заботило — казалось, события развивались именно так, как было предначертано самой судьбой. В этом хаосе крушений и обрывов связи чувствовалась некая неумолимая закономерность, которую она, как дочь смерти, понимала лучше других.
Ее мистическая связь с Гадюкой оставалась нетронутой и прочной, словно незримая нить, протянувшаяся сквозь измерения, даже несмотря на то, что вся эта история с торжественным «контрактом» была не более чем декоративной мишурой, красивой ширмой для профанов. Если говорить начистоту, она ничем не связывала Гадюку, не накладывала оков на ее душу. Хела лишь даровала ей доступ к крошечному фрагменту энергии Хель — подобно тому, как могущественные сущности вроде Дормамму или загадочные Вишанти одалживают частицы своего могущества смертным чародеям. Принципиальная разница заключалась в отсутствии кабальных сделок, унизительных торгов и душащих обязательств.
Проблема, однако, была столь же проста, сколь и фундментальна: дарованная энергия мирно дремала в теле Гадюки, подобно спящему дракону, терпеливо ожидая своего часа. Гадюка не могла пробудить ее к жизни, не владея древними заклинаниями, сакральными ритуалами или хотя бы базовым пониманием метафизической структуры мироздания. Это напоминало ситуацию, когда кому-то вручают заряженное до предела оружие, но забывают объяснить, как им пользоваться. И все же, если бы она когда-нибудь столкнулась лицом к лицу с истинной смертью, если бы ее жизнь повисла на волоске... тогда дремлющая сила непременно пробудилась бы. Она защитила бы свою носительницу любой ценой.
Хелу подобные тонкости нисколько не тревожили. Она свято верила в мощь собственного дара и в справедливость своих методов. Если она не могла заслужить чью-то искреннюю преданность без гнусных манипуляций или изощренных игр с сознанием, то, быть может, она этой преданности и не заслуживала вовсе. Лучше раствориться в небытии с достоинством, чем влачить жалкое существование самозваного божества, цепляющегося за власть через страх и принуждение.
Сейчас все ее внимание было приковано к Джин — этой загадочной рыжеволосой девушке, в которой дремала сила, способная сокрушить миры.
Целую неделю Хела практически не отходила от нее, словно тень, привязанная к своему хозяину, — наблюдала, анализировала каждую мелочь. Каждое едва уловимое изменение выражения лица, каждый призрачный шепот эмоций, промелькнувший в зеленых глазах, каждый жест, каждое движение губ. И постепенно, по мере накопления наблюдений, ей пришлось признать горькую истину — все ее предыдущие предположения были чистейшей воды чепухой.
Обновлено: 19.01.2026