На следующем снимке был запечатлён тот же самый корабль, но уже поражённый какой-то странной, пугающе красивой красной волной космической энергии, которая окутывала весь корпус, словно живое существо. И, наконец, заключительные кадры показывали судно, стремительно падающее обратно на Землю, оставляя за собой огненный след сквозь атмосферу.
Пока что ничего из ряда вон выходящего — стандартная космическая авария. Фьюри имел достаточно полное представление об этом конкретном исследовательском корабле — в конце концов, любой объект, покидающий защитную атмосферу Земли и входящий в потенциально враждебный космос, автоматически отслеживался мощными системами «Щ.И.Т.». Он знал горькую правду о существовании внеземных цивилизаций и их иногда агрессивных намерениях, и категорически не собирался позволить чему-либо подозрительному проскользнуть незамеченным мимо земной обороны.
Он продолжил пролистывать материалы, его опытный глаз быстро скользил по техническим данным, показаниям приборов и предварительным отчётам, пока внезапно не остановился, словно споткнувшись о невидимое препятствие.
Следующее изображение в папке сразу же кардинально изменило весь тон ситуации и заставило его насторожиться.
На снимке высокого разрешения, вероятно, сделанном продвинутым разведывательным спутником, было запечатлено нечто гораздо более странное и потенциально опасное: густые облака ярко-зелёного газа, медленно сочащиеся из-под раскиданных обломков корабля после жёсткого удара о землю. Это определённо был не огонь от взрыва топлива. И не обычный дым от горящих материалов. Это был газ — плотный, неестественно яркий, клубящийся и перемещающийся по местности, словно обладал собственным разумом и целью.
Затем на экране появилось ещё одно изображение, которое заставило Фьюри выругаться про себя. Снимок был размытым из-за помех, но совершенно безошибочным в своём послании: гуманоидная фигура, стоящая среди дымящихся руин космического корабля. Её форма была крайне нестабильной и постоянно мерцала — непрерывно переходя из обычного твёрдого человеческого состояния в газообразное, будто она физически не могла решить, чем именно является по своей природе. К несчастью, детально рассмотреть полное изображение было невозможно — словно что-то мощное активно мешало спутниковому сигналу и искажало данные.
Фьюри ещё сильнее нахмурился, и шрам от старой раны на лице побелел от напряжения.
«Газообразные формы жизни? Мгновенная мутация в момент катастрофического удара?» — мрачно пробормотал он себе под нос, барабаня пальцами по столу. «Какого чёрта там, наверху, произошло с этими учёными? И что за хрень теперь ползает по нашей территории?»
...
Загадочная фигура, за которой сейчас наблюдал обеспокоенный директор Фьюри через спутниковые системы — живая и невредимая, стоящая среди огненных обломков того, что когда-то было космическим кораблём — была не кем иным, как мисс Офелией Саркисян, более известной в узких кругах под боевым псевдонимом «Гадюка». Вопреки всем законам физики и здравого смысла, она не только пережила удар о землю, который должен был мгновенно убить любого нормального человека, но и остался в полном сознании.
Но хотя она чудесным образом выжила в этом космическом кошмаре, превратившемся в авиакатастрофу, Офелия прекрасно понимала, что сейчас категорически не время для празднований и самолюбования. По её быстрым расчётам, основанным на траектории падения и времени полёта, космический корабль «Астра-1», скорее всего, разбился где-то в малонаселённой части штата Нью-Йорк, не слишком далеко от крупных городов.
А зная из многолетнего опыта работы в спецслужбах, как молниеносно правительственные структуры — или, точнее говоря, военные подразделения быстрого реагирования и агенты «Щ.И.Т.» — реагируют на подобные экстраординарные инциденты, она трезво прикинула, что у неё есть от силы несколько драгоценных минут до их неизбежного прибытия. Оставаться на месте катастрофы и дожидаться «спасателей» определённо не было разумным вариантом действий.
В данный момент она действовала под тщательно продуманным псевдонимом Алины Ветровой — полностью сфабрикованной личностью, которую она создала с ювелирной точностью и вниманием к деталям за долгие месяцы подготовки. На бумаге — талантливый и обеспеченный учёный-исследователь с безупречной репутацией, со всеми необходимыми дипломами престижных университетов, научными публикациями и подробными биографическими данными, чтобы без проблем пройти любую поверхностную проверку службы безопасности.
Но она отлично знала из собственного опыта, что «Щ.И.Т.» принципиально не занимается поверхностными проверками. Их аналитики копают до самого дна, до корней, до мельчайших подробностей.
Как только они начнут серьёзно копать глубже её фальшивой биографии, применяя все свои ресурсы и технологии, они неизбежно обнаружат несоответствия, нестыковки, подделки. Часы неумолимо тикали, отсчитывая время до разоблачения.
К несчастью, её физическое тело всё ещё оставалось крайне нестабильным после воздействия космической радиации. Хотя основной процесс мутации, судя по всему, завершился и больше не причинял острой боли, она ещё не восстановила полный сознательный контроль над своими новыми способностями. Её человеческая форма продолжала непредсказуемо мерцать между обычным физическим телом и каким-то странным, ядовито-зелёным газообразным состоянием. И всё же даже в этой неопределённости она чувствовала — что-то фундаментальное безвозвратно изменилось в ней на клеточном уровне.
Однако гораздо более тревожной и пугающей была истинная природа её нового газообразного состояния. Каждый раз, когда одна из её ног или рук случайно переходила в газовую фазу и соприкасалась с землёй, почвой или камнями, поверхность под ней начинала зловеще шипеть и медленно плавиться, словно соприкоснулась с концентрированной серной кислотой промышленной крепости. Чем бы она ни стала в результате этой мутации, это определённо было смертельно опасно для окружающих.
— Врум! Врум! Врум!
Внезапный грозный рёв мощных моторов на предельно высокой скорости достиг её чутких ушей, мгновенно заставив каждую мышцу напрячься в готовности. Она резко обернулась, её тело инстинктивно приняло боевую стойку, мышцы напряглись, готовясь либо к смертельной схватке, либо к стремительному бегству.
Но когда в поле зрения наконец появился источник звука, поза Офелии заметно расслабилась, хотя настороженность никуда не делась.
Это был определённо не военный конвой с броневиками и вооружёнными солдатами. И уж точно не стандартные чёрные внедорожники оперативников «Щ.И.Т.» с тонированными стёклами. Автомобиль представлял собой элегантный, угольно-чёрный маслкар явно индивидуальной сборки — слишком стильный, дорогой и вызывающий, чтобы принадлежать какому-либо правительственному агентству, которое предпочитает неприметность.
Машина с пронзительным визгом покрышек затормозила всего в нескольких метрах от неё, подняв в воздух облако пыли, мелких камней и гравия. Мгновение спустя тонированное боковое стекло плавно опустилось, открыв хорошо знакомое ей жёсткое лицо с характерными шрамами.
Прежде чем водитель успел произнести хотя бы слово, Гадюка издала тихий, но весьма красноречивый насмешливый смешок.
— Ну надо же, если это не верный цепной пёс Александра Пирса собственной персоной, — протянула она с плохо скрываемым сарказмом.
Его действительно нельзя было ни с кем спутать даже в толпе. Гидра до мозга костей, воспитанный в традициях организации с детства. Брок Рамлоу — более известный в криминальных кругах под зловещим псевдонимом Кроссбоунс — правая рука влиятельного Александра Пирса и один из самых надёжных, безжалостных силовиков всей Гидры.
Хотя Гидра формально считалась единой организацией с общими целями, по правде говоря, у неё в настоящее время не существовало единого, бесспорного верховного лидера, которому подчинялись бы все. Вместо этого существовала сложная система высокопоставленных членов — каждый со своими личными амбициями, планами и сферами влияния.
Среди наиболее влиятельных фигур особенно выделялись: барон Вольфганг фон Штрукер, полностью поглощённый своей маниакальной одержимостью получением и изучением сверхъестественных способностей; загадочный барон Гельмут Земо, чьи истинные планы оставались тайной даже для соратников; и, наконец, Александр Пирс в союзе с доктором Арнимом Золой — два безжалостных прагматика, которые действовали как несгибаемые союзники, твёрдо решившие получить тотальный контроль над всеми правительствами мира через инфильтрацию.
Если бы на помощь к ней сейчас пришли люди барона Штрукера, это мало чем отличалось бы от пленения какой-нибудь правительственной спецслужбой. Штрукер немедленно запер бы её в своих секретных лабораториях, методично изучал каждую клеточку, ставил бы жестокие эксперименты и пытался превратить в покорное биологическое оружие. Но Александр Пирс — это был совершенно другой случай, гораздо более выгодный для неё.
Обновлено: 19.01.2026