Тем временем на борту упомянутого космического корабля, мчащегося к земле в огненном коконе, дела обстояли не настолько катастрофично, как могло показаться наземным наблюдателям, по одной простой причине — никто из экипажа не паниковал. В конце концов, все четверо астронавтов были без сознания и не осознавали происходящего — за исключением некой мисс Офелии Саркисян, более известной в определённых кругах под кодовым именем «Гадюка».
[Внимание! Системы жизнеобеспечения отказывают. Критическая пробоина в корпусе. До полной разгерметизации 10... 9... 8...] — монотонно отсчитывал бортовой компьютер.
— Заметка на полях для будущего себя, — злобно прошипела Гадюка сквозь стиснутые зубы, пытаясь удержаться в кресле при сильной тряске. — В следующий раз, когда этот самонадеянный Ричардс скажет магические слова «просчитанный риск», нужно сначала пристрелить его к чёртовой матери, а уж потом слушать объяснения.
Всё произошло в точности так, как ей заранее сказала богиня Хела во время их секретной встречи. Сначала Офелия успешно внедрилась в исследовательскую команду Рида Ричардса в качестве «особого консультанта», специально направленного правительственными структурами для наблюдения за ходом эксперимента.
Она завоевала их полное доверие всего за два дня активной работы, рассказав трогательную историю о том, как она просто страстно мечтает своими глазами увидеть космические феномены, вложила в проект личные средства и вообще продемонстрировала такой энтузиазм, что это сделало её интеграцию в команду только проще и естественнее.
Надо честно сказать, что за эту напряжённую неделю подготовки к полёту она живо вспомнила, почему изначально всей душой ненавидела учёных-теоретиков — и особая благодарность за это воспоминание доктору Риду Ричардсу. Этот человек был просто живым воплощением того типа людей, которых она искренне презирала всеми фибрами души.
Этот самовлюблённый тип запросто играл жизнями людей, которые беззаветно ему доверяли, ради открытия какой-то абстрактной «научной истины». Он действительно считал себя самым умным человеком в любой комнате и поэтому принципиально не слушал ничьих предложений, советов или возражений. Классический пример опасного идиота с научной степенью.
Теперь, глядя сквозь иллюминатор на стремительно приближающуюся поверхность Земли, в обычной ситуации она бы подумала, что ей ни за что на свете не выжить в этой смертельной передряге. Но потом она живо вспомнила — она же избранница самой богини смерти, так зачем вообще бояться собственной кончины? Это было бы глупо и нелогично.
К тому же Хела определённо сказала, что с ними всеми будет в полном порядке, если только они переживут воздействие космического излучения и мутацию. Так что этого должно быть достаточно для выживания, верно? Среди всех пятерых членов экипажа она была единственной, кто оставался в полном сознании — вероятно, благодаря её значительно более сильной воле и модифицированной сыворотке суперсолдата, которая текла в её венах.
Обладая почти идеальным контролем над своим телом — таким, какой только может достичь человек после долгих лет тренировок, — она буквально физически чувствовала, как начинает мутировать на клеточном уровне. Оставалось только надеяться, что она не превратится в какого-нибудь каменного монстра, как, по словам Хелы, должен был стать их товарищ Бен Гримм.
И тут она с ужасом увидела, как её правая рука начала мерцать странным зеленоватым светом, а из пальцев стал выходить какой-то неизвестный газ. Буквально на её глазах плоть превратилась в газообразное вещество, что шокировало её до глубины души.
«Что, если у меня больше не будет нормального физического тела?» — пронеслась паническая мысль. «Богиня, вероятно, сможет создать для меня новое, материальное тело, верно? Она же всемогущая?»
«Не буду врать самой себе — я немного паникую. Какое, к чёртовой матери, может быть мировое господство без нормального физического тела? Как я буду наслаждаться властью в виде облака газа?»
И всё же сейчас явно было не время для экзистенциальных переживаний и самокопания. Она инстинктивно приготовилась к неизбежному удару о землю, потянувшись за что-то твёрдое, чтобы удержаться и не разбиться — но, к её полному изумлению и ужасу, металлическая обшивка корабла под её газообразными пальцами буквально зашипела, растворилась и расплавилась, словно от воздействия мощной кислоты.
Ник Фьюри, директор «Щ.И.Т.» — Стратегического Штаба по Вмешательству, Исполнению и Логистическому Транспорту — сидел в своём строго охраняемом кабинете на борту летающего авианосца «Геликэрриер», его единственный зоркий глаз методично скользил по внушительной стопке совершенно секретных документов и детализированных отчётов разведки. Каждая страница была помечена красными грифами «СЕКРЕТНО» и «ТОЛЬКО ДЛЯ РУКОВОДСТВА».
Каждый из этих тщательно подготовленных документов подробно описывал недавние тревожные события, так или иначе связанные с деятельностью профессора Чарльза Ксавье — человеком, которого Фьюри уже давно считал одним из потенциально самых опасных людей на всей планете. Возможно, даже самым опасным, если честно оценивать угрозы.
В то время как подавляющее большинство политиков, военных и обывателей видели главную угрозу человечеству в Эрике Леншерре, известном как Магнето, с его способностью управлять металлом и террористическими наклонностями, Фьюри знал куда лучше других истинное положение дел. Телепатические способности Ксавье ставили его в совершенно иную, недосягаемую лигу могущества.
Способность читать мысли любого человека, как открытую книгу, контролировать чужой разум и волю, и даже убивать на расстоянии, не пошевелив при этом и пальцем — до тех пор, пока жертва находится в пределах его впечатляющего ментального диапазона — всё это делало профессора силой, которую категорически нельзя было недооценивать или игнорировать.
И теперь этот человек, обладающий могуществом живого оружия массового поражения, собирался официально открыть школу для юных мутантов? Заявлял о благородных намерениях обучать и защищать детей? Каждый его шаг, каждое решение, каждый чих должны были изучаться под мощным микроскопом пристального внимания.
— Бип! Бип! Бип!
Резкий, настойчивый звук экстренной связи пронзил тишину кабинета, словно нож. Фьюри органически не любил, когда его прерывают во время работы, особенно когда он изучал что-то критически важное для национальной безопасности, но этот конкретный звуковой сигнал он узнал бы среди тысячи других.
Доступ к этой особо секретной линии прямой связи имела лишь избранная горстка самых доверенных людей: заместитель директора Мария Хилл, агент Клинт «Соколиный Глаз» Бартон, агент Наташа «Чёрная Вдова» Романофф и агент Фил Коулсон. Если звонили именно они, минуя все остальные каналы связи, значит, дело было более чем серьёзным.
— Директор Фьюри, это Хилл, — прозвучал знакомый профессиональный голос. — Произошло нечто экстраординарное, требующее вашего немедленного внимания и срочного решения. Высылаю вам все имеющиеся детали и материалы.
Классическая Мария Хилл — никакой лишней воды в разговоре, только конкретные факты и дело. Эффективно, точно и по существу, как автомат Калашникова. Как только её чёткий голос затих в защищённом коммуникационном устройстве, на широком экране появились новые файлы с пометкой «ОСОБОЙ ВАЖНОСТИ».
Устройство связи представляло собой компактный, но невероятно мощный миникомпьютер последнего поколения, который функционировал практически как полноценный настольный суперкомпьютер — мог мгновенно отправлять и получать изображения любого разрешения, видеофайлы, засекреченные документы, спутниковые снимки, что угодно. Технологическое чудо от лучших умов «Щ.И.Т.».
Единственный уцелевший глаз Фьюри — второй он потерял много лет назад при выполнении особо опасного задания — заметно сузился, когда он начал открывать полученные файлы один за другим. Первое изображение, снятое орбитальными спутниками наблюдения, показывало космический корабль «Астра-1», мирно дрейфующий в безвоздушном космическом пространстве на фоне россыпи далёких звёзд.
Обновлено: 19.01.2026