Глава 18 — Глава 23

(От лица Джин) — Эй, рыжая соня, просыпайся уже. Давно пора вставать. Я медленно открыла глаза, щурясь от утреннего света, и посмотрела на будильник на прикроватной тумбочке — ровно шесть утра. Вам когда-нибудь доводилось просыпаться каждое утро под бдительным присмотром древней богини смерти? Мне теперь приходится — и это, должна признать, весьма специфический опыт, к которому сложно привыкнуть. Прошла целая неделя с того памятного дня, когда я впервые встретила богиню Хелу в библиотеке особняка. Неделя, которая изменила мою жизнь до неузнаваемости. Во всяком случае, я окончательно признала её именно Хелой — Королевой Асгарда, дочерью Одина, а не какой-то галлюцинацией или плодом переутомленного разума. Хотя, честно говоря, иногда она ведёт себя как капризный ребёнок, устраивающий грандиозную истерику по любому поводу, только с несоизмеримо большей разрушительной силой за спиной. Серьёзно, у меня даже нет обычных школьных занятий или каких-то других утренних обязательств, но эта женщина упорно будит меня в такую рань уже семь дней подряд, словно это стало её священной миссией. Тем не менее, сегодняшний день действительно особенный — знаменательный, поворотный, — так что, ладно, на этот раз я готова её простить за раннее пробуждение. Я неохотно села в постели и потянулась, разминая затёкшие за ночь мышцы и протирая всё ещё сонные глаза костяшками пальцев. Сегодняшний день особенный, потому что профессор Ксавье наконец-то собирается официально открыть свою «Школу для одарённых юношей и девушек» — так он деликатно называет своё учебное заведение для молодых мутантов. За прошедшую неделю, хотя легендарных Людей Икс ещё не набрали и команда существует пока только в планах Чарльза, ему уже удалось принять в качестве учеников довольно много юных мутантов — детей и подростков, отвергнутых жестоким внешним миром из-за своих способностей. Так что теперь у меня не только есть подруга-призрак — по крайней мере, я стараюсь относиться к Хеле именно как к подруге, несмотря на все её странности, — но и я больше не буду чувствовать себя такой одинокой и изолированной. В особняке теперь живёт множество людей, похожих на меня. Правда, постоянно слышать обрывки их мыслей и эмоций будет, вероятно, довольно раздражающим испытанием для моих телепатических способностей. Я подняла взгляд на Хелу, которая грациозно парила в воздухе прямо надо мной, как всегда выглядя безупречно, и недовольно бормотала себе под нос: — Честно говоря, я до сих пор не понимаю, зачем тебе тратить столько драгоценного времени на этот сон. Технически, с твоими способностями и потенциалом, он тебе вообще не нужен для нормального функционирования. Могу поклясться всеми святыми, что чувствую — словно она втайне завидует этой простой человеческой потребности, хотя у меня нет никаких реальных доказательств такого предположения. Но это далеко не первый раз, когда у меня возникает именно такое интуитивное ощущение по поводу её эмоций. Я замечаю эту скрытую, почти уязвимую сторону её характера чаще всего, когда мы вместе едим — точнее, когда ем я, а она наблюдает со стороны, — хотя не могу быть до конца уверена, что это не просто игра моего воображения. Возможно, древним богиням действительно не хватает простых земных радостей. Я тихо хихикнула, представив себе всемогущую Хелу, которая мечтает о кусочке шоколадного торта. — Знаешь, сон — это действительно прекрасная вещь, — сказала я, потягиваясь и зевая. — Это такое удивительное чувство полного покоя и восстановления, которое приносит настоящее удовлетворение и даёт силы на новый день. Она лишь равнодушно пожала изящными плечами, словно эта тема её совершенно не интересовала. — Да-да, очень трогательно, — отмахнулась она с привычной иронией. — А теперь, если ты не возражаешь против небольшого изменения планов, предлагаю нам пойти и посмотреть телевизор. Скоро в новостях будут сообщать о той группе отважных астронавтов в космосе, о которой я тебе рассказывала. В конце концов, если я права в своих предсказаниях, то это будут первые официальные супергерои современной эпохи на вашей Земле. Мы станем свидетелями настоящей истории, дорогая. Кстати говоря, Хела твердила об этом грядущем событии уже несколько недель подряд, с загадочной уверенностью утверждая, что когда эти учёные-исследователи вернутся на Землю из своей космической миссии, у них уже будут настоящие сверхъестественные способности, и именно они положат начало совершенно новой эре супергероев и чудес. Естественно, мне было невероятно любопытно проверить это предсказание, потому что оно действительно должно было определить, настолько ли могущественна и всеведуща Хела, как она постоянно утверждает. И всё же я честно не могла себе представить, как группа обычных «ботаников»-учёных, таких же, как я когда-то была, может вдруг превратиться в команду супергероев. Это казалось чем-то из области фантастики. ... Приведя себя в порядок и умывшись прохладной водой, я надела удобную повседневную одежду — любимые потёртые джинсы и мягкий шерстяной свитер тёплого бежевого цвета — и неспешно спустилась по мраморной лестнице вниз. Особняк профессора Ксавье уже буквально гудел от утренней активности и оживлённых голосов. Проходя по широкому коридору, я заметила Чарльза у подножия парадной лестницы — он сосредоточенно разговаривал с мальчиком, которому на вид было не больше двенадцати-тринадцати лет. Ребёнок выглядел крайне нервным и напряжённым, его тонкие пальцы непроизвольно мерцали крошечными искрами голубоватого электричества, словно миниатюрные молнии. Чарльз мягко и ободряюще положил свою руку ему на худенькое плечо, и мальчик заметно расслабился, искры постепенно угасли. Меланхоличная, немного грустная улыбка невольно появилась на моём лице при виде этой трогательной сцены. Когда-то я была в точности как этот потерянный мальчик — отвергнутая окружающим миром и постоянно нервничающая из-за своих непредсказуемых телепатических способностей, которые я не умела контролировать. Теперь пришло время помочь тем, кто оказался в похожей ситуации, какой я была в своём трудном прошлом. — Он действительно в этом хорош, — заметила Хела, изящно паря рядом со мной и наблюдая за сценой. — Давать реальную надежду тем, кто считает себя безнадёжными. Редкий талант среди смертных. Я согласно кивнула, не сводя взгляда с профессора. — Именно поэтому он и затеял всё это. Школа, команда, защита мутантов — всё ради таких детей, как этот мальчик. Хела насмешливо и немного цинично фыркнула. — Или же он просто методично собирает полезных пешек для своей маленькой игры в спасение мира. Кто знает, каковы истинные мотивы этого лысого идеалиста? Я недовольно нахмурилась, почувствовав укол раздражения. — Ты же на самом деле так не думаешь, Хела. Я знаю, что не думаешь. Она лишь продолжала безмятежно парить с подчёркнуто безразличным видом, демонстративно не отвечая на мой вызов. В общем, её обычная холодная, отстранённая манера поведения, к которой я уже начинала привыкать. Я молча последовала за Хелой по длинному коридору, украшенному старинными портретами, в просторную гостиную, где уже давно был установлен Чарльзом большой телевизор с плоским экраном, показывающий утренние новости. Звук был приглушён, но яркие кадры и бегущая строка ясно передавали смысл происходящего. Хотя в зале уже собралось довольно много новых учеников — подростков самых разных возрастов и национальностей, — большинство из них, казалось, не проявляли особого интереса к новостным сводкам. Они больше были заняты изучением друг друга и попытками освоиться в новой обстановке. Конечно, это не касалось таких, как я, — интровертов, которые не особенно стремятся заводить новые знакомства и предпочитают наблюдать со стороны. Внезапно экран ожил яркими вспышками, и ведущий новостей заговорил взволнованным голосом: — Срочные новости из космоса — НАСА сообщает о потере связи с экипажем исследовательской миссии «Астра-1» после того, как неожиданная и аномально мощная солнечная вспышка серьёзно нарушила радиосвязь с Землёй. На экране появились кадры космического корабля, медленно вращающегося на орбите на фоне звёзд. — Группа астронавтов под руководством известного учёного доктора Рида Ричардса проводила серию важных научных экспериментов на околоземной орбите, когда произошёл этот непредвиденный инцидент. Специалисты наземного центра управления полётом работают круглосуточно над восстановлением связи, но с каждым часом растут серьёзные опасения за безопасность всего экипажа... Хела самодовольно скрестила руки на груди, и на её губах играла знающая, почти торжествующая ухмылка. — Точно по расписанию, как я и предсказывала, — произнесла она с плохо скрываемым удовлетворением. — Ни минутой раньше, ни секундой позже. Прежде чем я успела что-то сказать или задать вопрос, экран внезапно замерцал помехами, а затем переключился на дрожащие, нестабильные кадры с какой-то любительской камеры. Кто-то снимал космический корабль, который несся сквозь атмосферу Земли, оставляя за собой длинный дымовой шлейф и огненный след. По всей гостиной прокатились ахи и вздохи ужаса, когда новостная лента внизу экрана обновилась тревожным сообщением: — ЭКСТРЕННО: Космический корабль «Астра-1» вошёл в плотные слои атмосферы Земли и терпит крушение — предварительные данные указывают на падение в малонаселённой северной части штата Нью-Йорк. Все аварийные службы региона немедленно направляются к предполагаемому месту катастрофы. Информация о состоянии экипажа пока отсутствует. Хела буквально просияла от восторга и звонко хлопнула в ладоши, как ребёнок, увидевший долгожданный подарок. — И вот оно! — воскликнула она с нескрываемым ликованием. — Настоящий рассвет совершенно новой эры супергероев и чудес! Как же я это предвкушала! Я ничего не ответила, но продолжала напряжённо смотреть на кадры падающего в огненном коконе космического корабля. Я могла только надеяться и молиться, что крушение не причинит серьёзного ущерба мирным жителям, и одновременно с некоторым тревожным предвкушением ожидала того удивительного будущего, которое так подробно описывала Хела — будущего, наполненного сверхлюдьми и чудесами, что теоретически означало, что мутантов вроде нас больше не будут отвергать и преследовать как монстров.