Глава 16 — Глава 21

Прежде чем его большой рот успел предать их всех и подвергнуть смертельной опасности, Джин мысленно нажала на воображаемую кнопку «отключить звук», действуя с решительностью уставшего ведущего онлайн-конференции в Zoom, который окончательно устал от неадекватных участников. Рот Скотта продолжал активно двигаться, челюсти работали с прежней интенсивностью, но всё, что из него вырывалось наружу, были приглушённые, невнятные звуки: «Хмм! Мммф! Хммм!» Он выглядел в точности как человек, отчаянно пытающийся изобразить пантомимой поедание невидимого сэндвича или объяснить что-то крайне важное с кляпом во рту. Джин даже не взглянула в его сторону, демонстративно игнорируя его возмущённые жесты. Вместо этого она спокойно повернулась к профессору Ксавье. Знающая, слегка ироничная улыбка старика ясно подсказывала, что он прекрасно понял, что именно произошло, и даже одобрял такой подход к решению проблемы. На всё это представление Хела отреагировала тихим, мелодичным смешком — звуком, который был одновременно и музыкальным, и слегка пугающим, — явно развлекаясь происходящим. — Телепатический кляп? — протянула она с нотками искреннего восхищения в голосе. — Жестоко, безжалостно и исключительно эффективно. Богиня безоговорочно одобряет такой подход к дисциплине. Джин не позволила себе улыбнуться в ответ, но в глубине души она уже лихорадочно думала о том, как бы поскорее и с минимальными потерями закончить всю эту странную, напряжённую ситуацию. Что ж, признать стоило — атмосфера стала довольно неловкой и сюрреалистичной. Чарльз и временно обезвреженный Скотт пристально смотрели в, казалось бы, пустое пространство библиотеки, где определённо находилась Хела, судя по направлению взгляда Джин. Они не могли её видеть собственными глазами, в то время как Джин видела каждую деталь — от изящных черт лица до мерцающих украшений. К сожалению, способность видеть кого-то ещё не означала, что она имела хоть малейшее представление о том, как правильно с ним разговаривать, особенно глядя на эту закутанную в ауру смерти и власти фигуру, которая парила в воздухе напротив неё с грацией и достоинством королевы при дворе. Хела, Королева Асгарда — как она сама себя представила и провозгласила. Джин, как ни странно, ей безоговорочно верила. Каждый дюйм этой женщины буквально излучал древнюю силу — холодную, неумолимую, первобытную — такое властное присутствие, от которого создавалось впечатление, что даже простое моргание было привилегией, которую она пока что милостиво не отменила для смертных. Джин, которая и в обычной жизни не отличалась особыми талантами в светских беседах и дипломатии, понятия не имела, что сказать дальше. Любые слова казались слишком мелкими, слишком приземлёными и неуклюжими для полноценного разговора с фигурой, которая выглядела так, будто когда-то беззаботно танцевала на дымящихся руинах павших королевств и видела рождение звёзд. Тишина в библиотеке становилась всё более звенящей и давящей, и Джин, находясь под возрастающим ментальным давлением и готовая от нервов сморозить какую-нибудь непоправимую глупость, вдруг услышала спокойный, властный голос Хелы. — Предлагаю обсудить всё как цивилизованные, разумные существа, — произнесла она тоном, который ясно давал понять, что оказывает им поистине великую милость своим снисхождением. — Без лишнего напряжения и недоразумений. Задавайте любые вопросы, какие пожелаете. Я отвечу на те из них, на которые сочту нужным и уместным ответить. Перевод для несообразительных: «Можете говорить и спрашивать. Я, может быть, соизволю вас выслушать». Джин послушно передала это сообщение профессору Ксавье, который выглядел заинтригованным перспективой диалога, и всё ещё безмолвствующему Скотту, который выглядел так, будто предпочёл бы врезать кулаком по невидимому призраку, чем вести какие-то переговоры. И пока эти странные, деликатные мирные переговоры только начинались в тихой библиотеке особняка Ксавье, далеко-далеко за пределами всех известных миров у кого-то ещё, имеющего глубокую и болезненную связь с Хелой, день проходил совсем не мирно и спокойно. ... (От лица Одина) Уже целый год Один Всеотец — верховный правитель золотого Асгарда, носитель древней мудрости девяти миров и, к сожалению, хронический микроменеджер с тенденциями к контролю — жил в божественном эквиваленте «режима полёта» в смартфоне. Однажды утром — просто пуф, и всё. Больше никаких проблесков будущего, никаких видений грядущего. Одним из главных преимуществ его статуса космического владыки всегда была удивительная возможность видеть все временные линии, словно это был хорошо организованный библиотечный каталог — прошлое со всеми его тайнами, настоящее во всех деталях, будущее со всеми вариантами, альтернативные реальности, параллельные измерения, что угодно. Всё было доступно его всевидящему взору. А теперь? Теперь были только помехи, статические шумы и пустота там, где раньше текли реки информации. Он всё ещё сохранял способность заглядывать в другие измерения и внимательно наблюдать за сложно переплетающимися нитями различных вселенных — это умение никуда не делось. Но само время? Линейное, предсказуемое время? Оно стало полностью недоступно для его восприятия. Прошлое и будущее оказались засекречены и заблокированы, как особо важные правительственные файлы с грифом «совершенно секретно». Сначала Один запаниковал очень достойно и по-королевски — что в основном означало долгие часы драматичных раздумий на своём золотом троне, в то время как верный Хеймдалль делал вид, что не замечает его беспокойства и мрачных предчувствий. Но в конце концов Всеотец проявил ту мудрость, которая приходит с тысячелетиями жизни, и сделал то, что делают все по-настоящему древние существа, когда вселенная внезапно перестаёт иметь смысл: философски пожал могучими плечами, налил себе кубок метафизического напитка забвения и решил просто плыть по течению событий, как мудрый лебедь по реке времени. В конце концов, у него и без того хватало более насущных, практических забот. Например, Рагнарёк — знаете, тот самый конец света, полное уничтожение всего сущего, совершенно незначительная накладка в космическом расписании судьбы. Его гениальный отцовский план по предотвращению катастрофы? Убедиться любой ценой, что его младший сын Тор не закончит свой жизненный путь так же, как Хела — превратившись в огненный шар обиды, ненависти и готической подводки для глаз. Поэтому он сделал то, что, по его мнению, сделал бы любой ответственный, заботливый родитель в подобной ситуации: швырнул своего возлюбленного сына прямиком в Мидгард, полностью стер ему память о божественном происхождении, надёжно запечатал все его могущественные силы и от всего сердца надеялся, что тот научится столь необходимому смирению, попутно познавая радости человеческого существования — пьянствуя со смертными и изучая их странные обычаи. К искреннему удивлению и радости Одина, этот рискованный план действительно сработал лучше всех ожиданий. Тор заметно повзрослел, стал более приземлённым и человечным, даже освоил некоторые базовые навыки смертной жизни — например, узнал, что такое тостер и как им пользоваться, не взрывая кухню. Определённый прогресс, бесспорно. Конечно же, Один постоянно за ним наблюдал, используя своё космическое всеведущее сознание, как заботливый отец наблюдает за ребёнком через окно. Если Тор хотя бы чихал в направлении какой-нибудь моральной дилеммы или этического выбора, Один немедленно знал об этом во всех подробностях. Но в последнее время он с некоторым облегчением понял, что не одинок в своём космическом разочарованном недоумении. Даже Древняя Единица — верховная хранительница мистических искусств — недавно заглянула к нему с тем своим характерно очаровательным и одновременно туманным выражением лица, бормоча что-то глубокомысленное о том, что Камень Времени в последнее время ощущается «как-то не так», «неправильно», будто кто-то вмешивается в его работу. Так что да — определённо что-то серьёзное вмешивалось во временные потоки мультивселенной. Что-то очень большое, могущественное и, что особенно раздражало, совершенно неизвестное. Что-то невыносимо раздражающее для порядолюбивого божественного сознания. И всё же Один Всеотец оставался внешне спокоен и невозмутим, как подобает мудрому правителю. До тех пор, пока это таинственное вмешательство не касалось напрямую Асгарда или безопасности его драгоценного сына, он был готов это стойко стерпеть и переждать. Но если ситуация изменится и коснётся его семьи? Что ж, тогда кое-кому очень скоро предстояло узнать на собственной шкуре, что именно происходит, когда Всеотец окончательно перестаёт быть терпеливым и спокойным.