За пределами хаоса в черепушке Джин, профессор Чарльз Ксавье стоял под ласковым утренним солнцем июня на веранде своего особняка со всем внешним спокойствием человека, который медитирует на красоту природы, но при этом изо всех сил старается не послать к чертям собачьим всё правительство Соединённых Штатов. Снова.
Его мысли витали где-то между философскими размышлениями и практическими планами. Он думал о будущем — неопределённом, туманном, полном развилок. О мутантах — о своих студентах, которые доверили ему свои жизни. И о будущем мутантов — которое сейчас выглядело примерно так же радужно, как у свечки на ураганном ветру посреди торнадо.
Когда-то давно — до того, как в дело вмешались бюрократия, политика и череда катастрофически дурных решений — он и Эрик Леншерр, вместе с Рейвен и несколькими другими молодыми идеалистами, искренне пытались что-то изменить в этом мире. Чарльз всё ещё помнил те жаркие споры с Магнето, которые затягивались до глубокой ночи, когда воздух в его кабинете буквально трещал от накала их общей мечты. Они были молоды, полны радужных надежд и свято верили, что смогут построить мост понимания между двумя мирами — людским и мутантским.
Маленькая группа единомышленников, большая мечта о лучшем завтра. Всё это продолжалось до тех пор, пока правительство не сунуло свой уродливый, жадный нос в их дела и не раздавило мечту в лепёшку — с таким же упоением и беспощадностью, с каким жестокий карапуз давит муравьёв увеличительным стеклом.
Эрик, конечно же, ушёл. Хлопнул дверью, объявил войну всему человечеству и начал своё дело. Свобода мутантов, гордость мутантов, терроризм мутантов — в зависимости от того, какой новостной канал вы предпочитаете и каковы ваши политические взгляды. Чарльз не то чтобы винил его за этот выбор, но и не собирался провести остаток жизни, уворачиваясь от управляемых ракет и правительственных спецагентов.
Он всё ещё помнил их последний разговор — болезненно чёткий, как вчерашний. Крик Эрика, полный нестерпимой боли и бессильной ярости: «Они никогда нас не примут, Чарльз! Никогда! Мы для них — монстры, и останемся монстрами, что бы мы ни делали!» И в самой глубине души, в том тёмном углу, куда он предпочитал не заглядывать, Чарльз боялся, что его старый друг был абсолютно прав.
Теперь большинство людей, которые никогда не встречали мутантов за пределами своих кошмарных ночных новостей и голливудских блокбастеров, ненавидели их с религиозным рвением. Чарльзу отчаянно хотелось думать, что всё это — пропаганда, раздутые страхи, массовая истерия. Может быть, девяносто девять процентов из этого. Может быть, и все сто. Но, может быть, и нет.
Он принял окончательное решение о создании школы после того случая со Скоттом — когда пришлось спасать парня от «гостеприимного» внимания агентов ФБР, которые собирались препарировать подростка во имя национальной безопасности. Время пришло. Школа. Безопасное место, где можно учить детей, защищать их от враждебного мира и, возможно — только возможно — восстановить пошатнувшийся имидж мутантов, прежде чем кто-нибудь из военных решит для общего блага сбросить на школу ядерную бомбу.
Люди Икс. Вот где была настоящая мечта, новая, окрепшая. Команда супергероев из мутантов, которая могла бы завоевать сердца и умы простых людей, может быть, даже попасть на обложку журнала «Time» без огня на заднем плане и наручников на руках.
Его благородный мозговой штурм планов по спасению мира резко оборвался, когда сигнал бедствия от Джин ударил по его сознанию, словно ментальная пощёчина с примесью ледяной воды.
Джин Грей. Самый уникальный мутант, которого он когда-либо встречал за всю свою жизнь — и самый потенциально ужасающий, если быть предельно честным с самим собой на воображаемых сеансах психотерапии. Её потенциал был поистине безграничен, как ночное небо, усыпанное звёздами, — и так же пугающе необъятен.
Чарльз не колебался — опыт научил его, что колебания это роскошь для людей, у которых телепатические способности не начинают истошно звенеть, словно пожарная сигнализация, предупреждая о том, что они только что ступили на минное поле из непонятной космической чепухи.
Хотя он не чувствовал никого непосредственно рядом с Джин — никого видимого, осязаемого, реального — что-то определённо было не так. Её ментальный след, обычно спокойный и ровный, как тихое озеро на рассвете, пошёл тревожной рябью, будто кто-то бросил в эту идиллию изрядную дозу паники вперемешку с чем-то древним и холодным. В мире, где он видел, как люди телепортируются сквозь пространство, проходят сквозь стены, управляют одной из фундаментальных сил вселенной и иногда взрываются, потому что не так чихнули в неподходящий момент, Чарльз давно научился не доверять внешности. В тихом омуте, как известно любому разумному человеку, черти водятся самые опасные.
— Скотт, — позвал он, заметив, как парень совершенно безмятежно развалился под раскидистым дубом с учебником физики, будто весь мир — это какой-то мирный студенческий ромком, а не место, где мутантов преследует правительство. — Пойдём со мной. Немедленно. Кажется, с Джин что-то случилось.
Скотт мгновенно выпрямился, словно его ударило током, и его лицо за доли секунды сменило выражение с расслабленного студента-отличника на готового к бою солдата, у которого есть личная заинтересованность в исходе сражения.
Чарльз ничего не сказал вслух, хотя внутренний комментарий, безусловно, звучал примерно так: «Ага. Режим подростковой влюблённости активирован. Объявляется тревога всем гормонам. Какая же предсказуемая реакция». За этим определённо придётся присматривать в будущем. Джин нужна надёжная поддержка и понимание, а не влюблённый по самые уши лазерный луч, который будет висеть у неё над душой, готовый снести полквартала ради её безопасности. И уж точно не потому, что у самого Чарльза были какие-то скрытые намерения относительно своей ученицы.
Тем не менее, сейчас было явно не время для неловкой ревности наставника или деликатной лекции о пестиках и тычинках в издании для мутантов. Пока они торопливо шли по мраморным коридорам особняка, каблуки звонко отстукивали ритм спешки, Чарльз мысленно обратился к третьему члену их маленькой семьи.
«Хэнк. С Джин что-то серьёзно не так. Я иду в библиотеку со Скоттом. Немедленно присоединяйся к нам — на всякий случай, если это окажется один из тех особенных дней, когда вселенная решает проверить нас на прочность».
К счастью, Хэнк находился в своей лаборатории в подвале, вероятно, склонившись над очередным научным экспериментом. Бобби и Уоррен где-то отсутствовали, скорее всего, занимаясь чем-то шумным, дорогостоящим и потенциально разрушительным для окружающей среды. Но сейчас Чарльза не волновало, кто именно отсутствует и чем занимается. Его куда больше волновала Джин — ведь она могла быть ключом к будущему всех мутантов на Земле.
К тому времени, как его мысленное сообщение дошло до Хэнка и тот подтвердил получение, они уже были почти у библиотеки. Скотт, разумеется, рванулся вперёд без всякого плана, стратегии или хотя бы паузы на размышление о возможных последствиях. Не совсем тот будущий лидер Людей Икс, которого представлял себе Чарльз в своих мечтах. Никакой тактической подготовки. Никакой осторожности. Просто... чистая энергия влюблённого подростка и искренняя готовность вызволить объект воздыхания, заставляющая его ноги двигаться значительно быстрее мозга.
«По крайней мере, он полон энтузиазма и готов действовать», — с лёгким разочарованием подумал Чарльз, наблюдая, как Скотт практически бежит по коридору. «Хотя я надеялся на гениального тактика и стратега, а получил романтичного золотистого ретривера, готового броситься в огонь ради хозяйки».
Они ворвались в библиотеку — Скотт распахнул тяжёлые дубовые двери так резко, что те ударились о стены. И замерли на пороге, словно наткнувшись на невидимую стену.
Там никого не было. Ну, по крайней мере, никого видимого человеческому глазу.
Джин стояла одна в самом центре просторной комнаты, среди высоких стеллажей, заставленных книгами, её глаза были широко раскрыты, а губы едва заметно шевелились, как будто она вела оживлённый разговор с кем-то очень важным. Вот только говорила она, судя по всему, с пустым воздухом. Или с призраком. Или, может быть, Чарльзу вновь предстояло иметь дело с очередным случаем одержимости, а ведь ещё и полдень не наступил.
Скотт растерянно моргнул, выглядя при этом так, будто кто-то только что со всего размаху пнул ногой его ожидания и представления о происходящем.
— Что за чертовщина?.. — пробормотал он, нервно оглядываясь по сторонам и вертя головой. — Она же совершенно одна. С кем она разговаривает?
Чарльз медленно нахмурился, чувствуя, как что-то холодное ползёт по спине. Он осторожно расширил своё сознание, с отработанной годами точностью снимая слой за слоем завесы реальности в этой комнате, словно археолог, раскапывающий древние руины. И вот оно — едва уловимое, но определённо существующее.
Слабое. Холодное, как лёд в морозильнике. Тёмное, как межзвёздная пустота.
Ментальное присутствие, ледяное, как иней на оконном стекле морозным утром, — прямо там, куда был устремлён напряжённый взгляд Джин. Оно не казалось агрессивным или враждебным, скорее... наблюдающим. Изучающим. Древним, как сама вечность, как первые звёзды во вселенной. Он не мог видеть это обычными глазами, но разумом, всеми своими телепатическими способностями более или менее ясно чувствовал присутствие чего-то — или кого-то — невероятно могущественного.
Кто-то — или что-то, сила которого была ему незнакома — стояло там, в нескольких метрах от Джин.
«И конечно же, — со вздохом безнадёжности подумал Чарльз, ощущая, как начинается очередная головная боль, — это должно было случиться именно с Джин. Потому что с ней вечно приключается всякая необъяснимая чертовщина, словно вселенная решила, что её жизнь должна быть постоянной коллекцией сверхъестественных происшествий».
Обновлено: 19.01.2026